Ricciardo exclut toute participation à l'Indy 500 : « Ça me fout une trouille bleue »

Daniel Ricciardo a pratiquement fermé la porte à une éventuelle participation aux 500 miles d'Indianapolis, offrant une évaluation franche et imagée des raisons pour lesquelles cette course ovale emblématique reste bien en dehors de sa zone de confort.

Une visite sans casque

L'ancien pilote de Formule 1 assiste à la course ce week-end dans une capacité très différente : celle d'ambassadeur de marque, en partenariat avec le pilote IndyCar Conor Daly pour promouvoir sa propre marque de vin. Daly, qui s'élance huitième sur la grille, a accueilli Ricciardo en tant qu'invité sur son podcast Speed Street en amont de l'événement, et la conversation s'est rapidement orientée sur la possibilité que l'Australien fasse un jour une apparition compétitive à Indianapolis.

La réponse a été sans équivoque.

« C'est différent, ce que vous faites », a déclaré Ricciardo. « Vous avez dit que Max l'avait dit, je l'ai dit pendant de nombreuses années : ça me fout une trouille bleue. J'adore ça, c'est vraiment génial. »

Un sentiment partagé dans tout le paddock

L'aveu de Ricciardo fait écho à une position devenue un thème récurrent parmi les pilotes de F1 actuels et anciens. Max Verstappen a déjà été tout aussi direct en excluant une tentative à l'Indianapolis Motor Speedway, déclarant sans détour : « Je n'ai pas besoin de risquer ma vie là-bas et de me blesser potentiellement. » La nature pure et impitoyable des courses sur ovale — à haute vitesse, bordées de murs, avec peu de l'appui aérodynamique sur lequel les pilotes de F1 comptent — donne clairement à réfléchir même aux pilotes de Grand Prix les plus chevronnés.

Cela dit, Ricciardo a pris soin de souligner que cette réticence ne contient aucune trace d'arrogance ou de supériorité.

« Il n'y a absolument pas de "nous sommes plus cool que vous" », a-t-il déclaré. « Il n'y a rien de tel, du moins je n'ai jamais ressenti cela. Nous aimons tous la course, en fin de compte. Vous pratiquez une discipline très différente, surtout sur ovale, par rapport aux courses sur circuit que nous faisons avec énormément d'appui. »

C'est un thème qui s'étend bien au-delà de la F1. L'Indy 500 continue d'attirer des pilotes prêts à embrasser ce type de danger très particulier — Katherine Legge, par exemple, est sur le point de devenir la première femme pilote à tenter « The Double », en disputant à la fois l'Indy 500 et le Coca-Cola 600 de NASCAR le même jour.

Un respect sans réserve

Malgré toute l'intimidation, l'admiration de Ricciardo pour la discipline est sincère. Il se souvient avoir regardé une course de sprint car pendant les vacances de Noël, et le spectacle a clairement laissé une impression.

« Je suis allé voir une course de sprint car quand j'étais chez moi à Noël. Je regardais, et je me disais "Oh mon Dieu". Ils sont incroyablement impressionnants, et ils sont fous. »

C'est le genre de respect brut qui définit la façon dont beaucoup dans le monde de la Formule 1 perçoivent les courses sur ovale et sur piste courte : passionnantes à regarder, mais profondément intimidantes à envisager pour soi-même. Pour Ricciardo, du moins, Indianapolis semble destiné à rester un sport de spectateur.