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La Formule 1 entre dans une nouvelle ère de transformation en 2026, et les instances dirigeantes du sport mettent les bouchées doubles pour s’assurer que les équipes soient correctement préparées à la refonte réglementaire d’ampleur. Après le shakedown privé de Barcelone fin janvier, où Lewis Hamilton a signé la référence au volant de sa nouvelle Ferrari, les 11 écuries de F1 vont désormais se retrouver au Bahrain International Circuit pour deux essais officiels de pré-saison de trois jours. Sky Sports a publié son programme de diffusion pour la semaine du premier test, offrant aux fans leur première occasion de voir en direct la nouvelle génération de monoplaces — mais avec un bémol de taille lié à une couverture limitée.
Le premier test officiel de pré-saison se déroule du 11 au 13 février sur le circuit de Sakhir, avant un second test une semaine plus tard, du 18 au 20 février. Chaque journée d’essais suit un format identique : équipes et pilotes prendront la piste de 10 h à 19 h heure locale (GMT+3), soit de 7 h à 16 h au Royaume-Uni, avec une pause déjeuner officieuse prévue de 14 h à 15 h heure locale.
Cette fenêtre d’essais étendue constitue une période de préparation cruciale avant que le Grand Prix d’Australie ne lance la saison 2026 du 6 au 8 mars. Avec seulement trois semaines entre les essais de Bahreïn et Melbourne, les équipes travailleront à intensité maximale pour extraire le moindre point de donnée de leurs nouvelles voitures et de leurs groupes propulseurs. Le Bahrain International Circuit, long de 3,36 miles et composé de 15 virages, avec de longues lignes droites, des courbes à basse et moyenne vitesse et des zones de freinage exigeantes, offre un terrain d’essai idéal pour évaluer l’usure des pneus et les performances des voitures dans des conditions proches de la course.
Une différence essentielle entre le shakedown de Barcelone et les essais de Bahreïn réside dans la participation complète de la grille. Pour la première fois, les 11 équipes testeront leurs nouvelles voitures à Bahreïn, marquant un changement notable par rapport à l’événement de Barcelone. Williams avait notamment fait l’impasse sur le shakedown de Barcelone, préférant mener un programme d’essais privé avant d’arriver à Bahreïn. Aston Martin, de son côté, avait limité sa participation à Barcelone à seulement deux des trois journées disponibles, illustrant encore les approches variées adoptées par les équipes lors de la phase d’évaluation initiale.
Cette liste élargie de participants — avec toutes les équipes en piste simultanément — offrira un instantané compétitif précieux à l’approche de la saison. Avec une courbe d’apprentissage aussi raide autour du règlement 2026, les équipes aligneront presque certainement leurs pilotes titulaires tout au long des essais de Bahreïn, plutôt que de faire tourner des pilotes de réserve ou de développement, afin de maximiser leur temps d’adaptation à ces nouvelles machines.
Sky Sports a confirmé un ajustement notable de sa couverture traditionnelle des essais de pré-saison. Alors que les fans s’attendaient initialement à des retransmissions complètes en direct des deux sessions d’essais à Bahreïn, Sky Sports F1 ne diffusera que la dernière heure d’action en piste lors de la première semaine d’essais (11–13 février).
À noter que le second test de Bahreïn (18–20 février) bénéficiera d’une couverture intégrale en direct sur les trois jours, offrant une visibilité totale sur les progrès des équipes après la première semaine.
La saison 2026 représente l’une des refontes réglementaires les plus complètes de l’histoire moderne de la Formule 1. Pour accompagner ce changement majeur, les constructeurs établis comme les nouveaux entrants se sont vu attribuer trois fois plus d’heures d’essais que la saison précédente, permettant aux équipes de mener une évaluation et un développement approfondis de leurs nouveaux groupes propulseurs et châssis.
Malgré l’ambition de ces changements, l’introduction des nouvelles monoplaces s’est déroulée sans accroc. Fait remarquable, aucun incident technique majeur n’a été signalé lors du shakedown de Barcelone ni jusqu’ici pendant les essais, ce qui suggère que les équipes ont bien géré la transition et que le cadre réglementaire 2026 est globalement solide.
Une fois les essais terminés le 20 février, les équipes auront très peu de temps pour mettre en œuvre les enseignements avant le Grand Prix d’Australie. La course d’ouverture de la saison se tient du 6 au 8 mars à Melbourne à 15 h heure locale. Ce calendrier serré souligne l’importance de rentabiliser chaque minute de roulage en pré-saison et de prendre rapidement des décisions guidées par les données.
La saison 2026 s’annonce comme un tournant pour le sport, avec de nouveaux motoristes, des règles aérodynamiques inédites et un paysage technique entièrement repensé. Les essais de Bahreïn offriront le premier examen public complet de la manière dont chaque équipe s’est préparée à cette nouvelle ère.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.