L'intérêt de Geely pour la Formule E pourrait ouvrir la porte à Lotus

Geely intensifie son évaluation en Formule E

Geely examine de plus en plus sérieusement un futur programme en Formule E, l'attention se concentrant sur la deuxième phase de l'ère Gen4 en 2028. Des discussions avec des partenaires potentiels se sont poursuivies lors du E-Prix de Shanghai le week-end dernier, où Victor Young, vice-président exécutif et porte-parole de Geely Holding Group, était présent dans le paddock.

Young s'est entretenu avec des responsables de haut niveau de la Formule E et plusieurs directeurs d'équipe lors de l'événement, soulignant que l'intérêt de Geely a dépassé le stade du simple concept lointain. Pour un championnat en quête d'une plus grande pertinence des constructeurs en Chine, le timing est significatif. La Formule E compte actuellement une équipe engagée sous licence chinoise avec Envision, mais elle n'a plus eu de constructeur chinois depuis la fin de l'implication de NIO avec l'équipe alors nommée ERT en 2023. Même à l'époque, le lien technique de NIO s'était effectivement estompé après la période Gen2.

Le paysage potentiel des constructeurs évolue également autour du cycle réglementaire Gen4, la Formule E se préparant déjà à sa prochaine phase technique majeure. Ce contexte plus large se reflète dans des développements récents, tels que CUPRA KIRO restant une écurie cliente Porsche pour l'ère GEN4 en Formule E, un rappel que les structures de groupe motopropulseur et de partenariat sont verrouillées très tôt.

Lotus parmi plusieurs options de marques

Si Geely donne le feu vert au projet, le groupe dispose de plusieurs identités possibles à déployer, notamment Zeekr, Polestar, Lynk & Co, Lotus, Maple ou le nom Geely lui-même. Parmi celles-ci, Lotus possède le plus fort héritage en sport automobile, ce qui en fait un candidat évident si le groupe souhaite un retour médiatisé à la compétition de haut niveau.

Lotus UK, le constructeur de voitures de sport, et Lotus Technology, la division des véhicules électriques, ont été réunifiés sous l'égide de Geely après une restructuration. L'entreprise conserve son siège social à Hethel, dans le Norfolk, sur l'historique ancien aérodrome de la RAF.

Un engagement en Formule E sous la marque Lotus avait déjà fait l'objet d'une étude de faisabilité fin 2020, lorsque le championnat disposait de licences disponibles après le retrait d'Audi et de BMW. La situation est différente aujourd'hui, la Formule E étant proche de sa capacité totale de franchises, avec 24 voitures attendues si Penske poursuit son engagement et qu'une deuxième équipe d'usine Porsche se concrétise.

La voie du partenariat semble la plus probable

Cela suggère que Geely s'associerait à une équipe existante plutôt que d'arriver en tant qu'entrant totalement indépendant. Bien que rien ne soit acté, Mahindra et Lola, le nouveau vainqueur en Formule E, sont considérés comme les options de partenariat les plus probables.

Le PDG de la Formule E, Jeff Dodds, a reconnu l'étendue du portefeuille de Geely lors de son intervention à Shanghai, déclarant : « Je connais bien Victor chez Geely et je lui ai parlé à de nombreuses reprises. Je pense qu'ils font un travail impressionnant, que ce soit par le biais de Lynk & Co, Zeekr, ou peut-être que Lotus ou Polestar pourraient être plus reconnaissables pour nous, mais ils possèdent une multitude de marques et ont connu un succès immense. Vous pouvez lire entre les lignes. »

La stratégie de Geely en sport automobile est supervisée par Alexander Murdzevski Schedvin, désormais directeur général de Geely Group Motorsport International AB. Avec une présence déjà active dans le TCR World Tour, la Formule E s'impose de plus en plus comme une sérieuse considération pour l'avenir.