Hamilton persiste et signe sur le simulateur : « Je suis de la vieille école. Je suis probablement meilleur sans lui »

La décision qui a porté ses fruits à Montréal

Lewis Hamilton a fourni l'explication la plus claire à ce jour concernant sa décision d'abandonner le simulateur de Ferrari à Maranello comme outil de préparation aux courses. Son raisonnement est aussi simple que révélateur : il est tout simplement plus performant sans lui.

Le septuple champion du monde a fait les gros titres après le Grand Prix de Miami, lorsqu'il a déclaré qu'il ne compterait plus sur le simulateur de Ferrari avant les week-ends de course, ayant conclu que cet outil l'avait orienté vers une mauvaise direction en termes de réglages. Il a par la suite fait l'impasse sur le travail en simulateur avant le Grand Prix de Chine et a terminé troisième — un résultat qu'il a cité comme la validation de son instinct.

Montréal n'a fait que renforcer sa conviction. Hamilton a livré ce qui est sans doute sa performance la plus aboutie en tant que pilote Ferrari, terminant deuxième du Grand Prix du Canada, son meilleur résultat sous les couleurs de Maranello à ce jour. Comme Jolyon Palmer l'a noté, en établissant un parallèle avec Michael Schumacher, les prestations les plus compétitives d'Hamilton cette saison ont toutes été réalisées sans préparation en simulateur.

« Trop de risques »

En réfléchissant à son approche après Montréal, Hamilton s'est montré mesuré mais sans ambiguïté. Il a laissé la porte ouverte à une utilisation future du simulateur, mais strictement dans une capacité de corrélation — pour recouper ce qu'il a ressenti dans la voiture réelle — plutôt que comme un outil de définition des réglages avant les week-ends de course.

« Le simulateur, je veux dire, je suis sûr que je le piloterai à un moment donné. Je pense que ce qui pourrait être bien, par exemple, c'est de revenir en arrière et de faire une corrélation avec ce week-end pour découvrir ce qui manque », a expliqué Hamilton. « Parce que le pilote d'essai sera là-bas en disant que tout est... ils ne connaîtront que ce qu'ils savent, car ils n'ont pas l'occasion de piloter. Il n'y a que Charles et moi qui pilotons la voiture. Donc, l'aspect positif de pouvoir piloter la vraie voiture, c'est de revenir et de dire : "C'est ce que je ressens vraiment. Voici les choses qui nous manquent", afin que nous puissions l'améliorer. »

Cependant, utiliser le simulateur pour se préparer à une course à venir est une tout autre affaire.

« Si je l'utilise ou non pour me préparer à une autre course ? Probablement pas. Il y a tout simplement trop de risques. Si vous regardez les deux meilleures courses que j'ai faites, je n'ai pas utilisé de simulateur, et c'est honnêtement comme ça que ça s'est passé. »

L'instinct plutôt que la technologie

Hamilton s'est également appuyé sur son historique de champion pour renforcer son point de vue, notant que la préparation en simulateur était loin d'être centrale dans la majeure partie de ses campagnes victorieuses.

« À peu près tous les championnats précédents, à l'exception probablement de 2008, je n'ai pas utilisé le simulateur, donc ce n'est pas une nécessité. C'est un outil qui peut être puissant. Mais pour moi, je suis de la vieille école. Je suis probablement meilleur sans lui. »

C'est un aveu frappant de la part de l'un des pilotes les plus décorés de l'histoire du sport — et qui témoigne d'une vérité plus large sur la relation d'Hamilton avec son métier. Son ressenti pour une voiture, construit au fil de décennies de compétition de haut niveau, pourrait finalement être une boussole plus fiable que n'importe quel ensemble de données virtuelles.