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Alors que la Formule 1 s’apprête à vivre une saison 2026 de transformation, avec de vastes changements de réglementation technique, le double champion du monde Fernando Alonso a formulé un point de vue qui résonne autant chez les traditionalistes que chez les puristes : le sport s’est fondamentalement éloigné de ce qui le rendait palpitant — et pas forcément pour le meilleur.
À 44 ans, pour sa 23e saison en Formule 1, Alonso dispose d’un point de vue unique que peu de pilotes peuvent revendiquer. Ayant couru à travers plusieurs générations de monoplaces et de règlements, il a observé de près l’évolution de la F1 depuis ses débuts au Grand Prix d’Australie 2001. Pourtant, ses réflexions récentes laissent entendre que, malgré les progrès technologiques, quelque chose d’essentiel s’est perdu dans la transformation progressive du sport.
Le cœur des inquiétudes d’Alonso tient aux exigences omniprésentes de gestion de l’énergie devenues indissociables de la Formule 1 moderne. Dans un entretien accordé à Motorsport.com, l’Espagnol a expliqué la frustration de fond : « Une partie de la gestion de l’énergie et une partie de la façon de piloter que vous devez adopter pour optimiser l’énergie sur un tour, et parfois même en qualifications, c’est un peu agaçant du point de vue du pilote. Vous voulez piloter à 100 % et je pense que maintenant il faut réfléchir un peu plus que ça. »
Ce basculement marque une rupture philosophique avec l’expression la plus pure de la course. Au lieu de simplement pousser la machine à sa limite absolue — l’attrait traditionnel du sport — la Formule 1 actuelle impose des calculs permanents, une modulation de l’accélérateur et une retenue stratégique. Les qualifications, autrefois vitrines de vitesse brute et d’engagement total, sont devenues des exercices d’optimisation énergétique. Même les lignes droites et les zones de freinage exigent une gestion minutieuse plutôt qu’une agressivité sans filtre.
Pour des pilotes habitués à attaquer chaque corde et à accélérer sans réserve, cela crée une déconnexion fondamentale entre l’instinct et l’exécution. Le sport exige désormais de trop réfléchir, là où les pilotes aspirent instinctivement à la spontanéité.
Le point de vue d’Alonso gagne en crédibilité grâce à sa vaste expérience dans différentes disciplines du sport automobile. Son passage en IndyCar et en Championnat du monde d’endurance (WEC) l’a confronté à d’autres philosophies réglementaires et à d’autres exigences de gestion.
« J’ai piloté en IndyCar et, là-bas, l’essentiel du jeu consiste à économiser du carburant pendant 75 % de la course. J’ai roulé en WEC et l’objectif principal, c’était aussi le contrôle de l’énergie avec le système hybride et le trafic. Au final, c’est de la course, » a-t-il confié.
Si ces séries intègrent elles aussi des éléments de gestion, Alonso estime que la Formule 1 a poussé ces contraintes à un niveau inédit. L’introduction des groupes propulseurs hybrides a façonné un sport où l’efficacité technique et le calcul stratégique prennent de plus en plus le pas sur l’expérience brute et viscérale de piloter une voiture de course à la limite des capacités physiques.
Les réflexions d’Alonso reviennent inévitablement à l’ère des V10 — une période qui lui a apporté des titres, et surtout un plaisir de pilotage qu’il n’a pas retrouvé dans les générations plus récentes.
« Je pense que nous ne reviendrons jamais à la fin des années 90 ou au début des années 2000, quand les voitures étaient légères, rapides, avec le bruit du moteur… tout était probablement au sommet de l’ADN de la Formule 1, » a déclaré Alonso. « Aujourd’hui, on se dirige vers une Formule 1 différente. Je ne sais pas si c’est mieux ou pire, mais c’est différent, c’est sûr. »
La nuance est essentielle. Alonso ne dit pas que les voitures modernes sont objectivement inférieures — il décrit une différence qualitative dans l’expérience de pilotage. L’ère des V10 exigeait engagement, effort physique et précision, avec une assistance électronique limitée. Les pilotes se mesuraient autant à la machine qu’à leurs rivaux.
« Il y a clairement plus d’adrénaline avec les anciennes voitures, on a davantage la sensation de piloter à la limite avec les anciennes voitures, » a-t-il expliqué. « Même quand on monte dans un kart, c’est probablement le sport automobile le plus pur qu’on puisse avoir. C’est agréable de conduire des voitures à la limite de la physique, et pas selon une sorte de conduite axée sur l’efficacité, un style robotisé, où il faut maximiser l’efficience. »
L’observation la plus sévère d’Alonso touche peut-être à la dimension psychologique de la course moderne : la nécessité de calculer en permanence réduit la satisfaction émotionnelle de piloter.
« Il y a deux ou trois choses intéressantes avec lesquelles on va jouer un peu, mais comme je l’ai dit, je préfère piloter sans trop de systèmes qui interagissent avec ton style de conduite ou avec ton approche des virages. On a l’impression qu’il faut trop réfléchir en pilotant, et c’est toujours un risque d’avoir moins de plaisir au volant. »
Cette phrase résume une tension plus large dans le sport automobile contemporain. Si les règlements visent théoriquement à améliorer l’équilibre de la compétition et la durabilité, ils ajoutent en même temps une charge cognitive qui entre en conflit avec l’attrait primal de la course — la liberté de la vitesse pure et la prise de décision instantanée.
Fait notable, Alonso voit la trajectoire de la Formule 1 comme le symptôme de transformations plus larges qui touchent le sport d’élite en général.
« C’est la direction que le monde semble prendre depuis quelques décennies, pas seulement le sport automobile. Tout est plus ou moins comme ça, et je suis sûr que ça arrive dans beaucoup d’autres sports : football, basket, NBA, peu importe. Avant, il y a 20 ans, c’était peut-être un gars qui avait une soirée magique et il gagnait le match. Maintenant, c’est davantage une question de structure et il faut des mécanismes pour vraiment performer dans un match de basket. Donc l’inspiration de quelqu’un est un peu oubliée dans cette génération. »
Cette lecture dépasse la mécanique des règlements. Le sport professionnel moderne — toutes disciplines confondues — privilégie de plus en plus la constance systémique, l’optimisation guidée par les données et la performance « gérée » plutôt que l’éclat individuel et l’excellence spontanée. L’archétype romantique de l’athlète porté par l’instinct et l’inspiration a cédé la place à des cadres soigneusement orchestrés, conçus pour maximiser une réussite reproductible.
Malgré ses réserves, Alonso conserve une acceptation pragmatique de la trajectoire de la Formule 1. Il reconnaît que les pilotes finiront par s’habituer à des règlements axés sur la gestion, comme ils se sont adaptés aux versions précédentes. L’alternative — résister à un changement inévitable — n’offre aucune voie réaliste.
« Le ressenti initial, c’est qu’on aimerait piloter à fond et avoir une voiture différente, mais la F1 est partie dans cette direction, avec ces groupes propulseurs hybrides. Ça demande ce type de gestion de l’énergie, et je pense qu’on va s’y habituer. »
Mais accepter ne signifie pas s’enthousiasmer. Le ton mesuré d’Alonso évoque davantage la résignation que l’excitation — l’attitude d’un professionnel qui reconnaît une réalité inévitable tout en regrettant, en privé, ce qui a été abandonné.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.