Lucas di Grassi annonce sa retraite à la fin de la saison 2026 de Formule E

Peut-être le pilote le plus reconnaissable de la Formule E, et sans aucun doute l'un de ses plus fervents défenseurs, Lucas di Grassi, s'apprête à mettre un terme à sa carrière de pilote professionnel. Le Brésilien quittera le cockpit après la finale de la saison lors de l'E-Prix de Londres en août prochain.

Di Grassi a annoncé sa décision lors de l'E-Prix de Berlin, déclarant que son choix avait été fait avec "de l'émotion, mais aussi de la sérénité".

"Chaque grande course a un dernier tour, et je veux que le mien soit piloté avec la même intensité, le même engagement et le même amour que ceux qui m'ont amené ici", a-t-il déclaré. "Je donnerai tout lors de mes dernières courses et je partagerai bientôt plus de nouvelles avec vous concernant l'avenir radieux qui m'attend."

Cette déclaration est largement interprétée comme une allusion à un nouveau défi au sein du paddock de la Formule E, où il devrait mettre à profit sa vaste expérience de champion dans une nouvelle fonction hors du cockpit.

Le champion de Formule E 2016-17, qui affiche un palmarès impressionnant de 13 victoires en course et 41 podiums, quittera ses fonctions de pilote chez Lola-Yamaha Abt. Il continuera toutefois à contribuer au développement de la voiture Gen4 avant l'entrée en vigueur du nouveau règlement en décembre.

"Après une vie consacrée à la course, 2026 marquera ma dernière saison en tant que pilote professionnel et le début d'un nouveau chapitre", a ajouté di Grassi. "Le sport automobile a été ma vie aussi longtemps que je m'en souvienne, m'apportant discipline et détermination avant même que je sache pourquoi j'en avais besoin, et un but dans les moments où la route devant moi était loin d'être claire."

"La course a façonné ma vie d'une manière que je n'aurais jamais pu imaginer. Elle m'a profondément changé en tant que pilote, personne, père et être humain. J'ai tout donné à ce sport, et en retour, il m'a offert une vie au-delà de tout ce dont j'aurais pu rêver."

"Je suis profondément reconnaissant envers ma famille, qui m'a soutenu dès le premier jour à travers chaque sacrifice, décision difficile, victoire et défaite. Sans leur amour, leur patience et leur confiance, rien de tout cela n'aurait été possible. C'est avec eux, en particulier ma merveilleuse épouse et mes enfants, que j'ai pris cette décision."

Une carrière éclectique de 25 saisons

Le parcours de di Grassi dans le sport automobile a débuté en Formule Renault brésilienne en 2002. En 2004, il s'est installé au Royaume-Uni pour participer au championnat britannique de Formule 3 avec Hitech, aux côtés de futurs rivaux en Formule E comme Nelson Piquet Jr et Adam Carroll.

Sa trajectoire comprend une victoire prestigieuse au Grand Prix de Macao en 2005 avec Manor Motorsport, suivie d'un passage de quatre saisons en GP2. Il a terminé vice-champion derrière Timo Glock en 2007 et a réalisé une performance stellaire en 2008, remportant trois victoires et terminant troisième au classement général malgré son absence lors des six premières courses.

Passé à la Formule 1 en 2010 avec la jeune écurie Virgin Racing, di Grassi et son coéquipier Glock ont eu du mal à s'imposer avec une voiture très peu développée. Une période consacrée au développement des pneus F1 de Pirelli en 2011 a ouvert la voie à un passage en endurance en 2012.

En tant que pilote officiel Audi durant l'âge d'or des voitures LMP1 hybrides, di Grassi a décroché trois podiums aux 24 Heures du Mans en quatre tentatives. En compétition contre Toyota et Porsche dans le Championnat du monde d'endurance de 2013 à 2016, il a remporté deux victoires et a obtenu une deuxième place au championnat comme meilleur résultat.

Son CV polyvalent comprend également des apparitions dans le championnat australien Supercars, les Stock Cars brésiliennes, les 24 Heures du Nürburgring et le DTM.

Le pionnier de la Formule E

C'est en Formule E, cependant, que di Grassi a véritablement cimenté son héritage. Engagé en 2012 par le fondateur de la série, Alejandro Agag, il est devenu l'un des premiers membres du personnel opérationnel de la Formule E, chargé de faire la démonstration de la Formulec FE01 originale et de la voiture Gen1 à travers le monde.

Sa carrière compétitive en Formule E a débuté de manière spectaculaire avec Audi Sport Abt à Pékin en 2014, où il a hérité de la toute première victoire de la série après une collision dramatique dans le dernier virage entre Nick Heidfeld et Nico Prost.

Di Grassi s'est rapidement imposé comme une force redoutable. Le sommet de sa carrière a été atteint lors des deuxième et troisième saisons. Après avoir perdu de justesse le titre 2015-16 face à son grand rival Sebastien Buemi — suite à une collision controversée au premier virage provoquée par di Grassi à Battersea Park — il a pris sa revanche l'année suivante. Bien qu'il ait été dominé 6-2 en termes de victoires en course, il a décroché le championnat 2016-17 après un week-end désastreux pour Buemi à Montréal.

Il est resté une menace constante tout au long de l'ère Gen2, remportant quatre victoires pour Audi et ajoutant un autre triomphe à l'ExCeL lors de son unique campagne avec Venturi en 2021-22.

Les difficultés de la Gen3 et le projet Lola

L'ère Gen3 s'est avérée beaucoup moins clémente. Un passage chez Mahindra pour la première saison du nouveau règlement n'a donné qu'un seul résultat significatif : une troisième place lors de la manche d'ouverture de la saison à Mexico. La frustration liée au développement tardif de la voiture a conduit à une séparation prématurée.

Un retour chez Abt pour la saison 2023-24 l'a réuni avec ses anciens collègues d'Audi, mais en tant qu'équipe cliente de Mahindra, les résultats sont restés difficiles à obtenir. Lorsque Abt s'est associé au nouveau projet Lola à la fin de 2024, di Grassi est devenu un moteur du développement, décrochant une deuxième place durement gagnée lors de l'E-Prix de Miami à Homestead en avril 2025.

Cependant, la saison actuelle a été difficile pour le pilote de 41 ans, qui n'a pas encore marqué de point. Malgré cela, il reste essentiel au développement de la Gen4 de Lola, participant aux essais collectifs et aux séances privées pour le constructeur britannique renaissant.

Un héritage au-delà du cockpit

Peu de concurrents modernes possèdent l'intellect multidimensionnel et la curiosité intense de di Grassi. Ses intérêts couvrent les technologies de course futures, la géopolitique, les idéologies sociales et les percées médicales.

Ce qui le distingue vraiment, c'est sa conviction inébranlable dans l'ingénierie des véhicules électriques et l'amélioration de l'efficacité au sein des industries du sport automobile et de l'automobile. Son engagement va bien au-delà du paddock ; de 2018 à 2024, il a été ambassadeur pour l'air pur auprès du Programme des Nations Unies pour l'environnement, promouvant la mobilité durable via la campagne BreatheLife.

D'un point de vue sportif, di Grassi restera dans les mémoires comme l'un des pilotes marquants de la première décennie de la Formule E. Bien que son style de pilotage agressif ait parfois conduit à des accidents inévitables — notamment le choc de Battersea Park avec Buemi — sa réputation de pilote rugueux ne peut occulter ses nombreuses réalisations.

Alors que sa dernière saison de course touche à sa fin, il serait tout à fait approprié que di Grassi parvienne à extraire un dernier résultat époustouflant de la modeste monture Lola. Ce serait une dernière journée au soleil bien méritée pour l'un des personnages les plus fascinants du sport automobile.