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McLaren a officiellement dévoilé la MCL40 2026, son arme pour défendre ses titres dans la nouvelle ère de règlements transformateurs de la F1, habillée de l’emblématique livrée papaye orange et noire qui renvoie au riche héritage de l’équipe. L’écurie de Woking a présenté sa livrée définitive au Bahrain International Circuit, à l’approche du premier essai officiel de pré-saison de cette semaine, après une livrée provisoire grise et noire utilisée lors des essais à huis clos à Barcelone le mois dernier.
Le retour du papaye orange constitue une déclaration d’intention symbolique de la part des champions en titre des constructeurs et des pilotes, alors qu’ils abordent l’une des refontes réglementaires les plus importantes de l’histoire de la Formule 1. Le directeur d’équipe Andrea Stella a souligné l’ampleur du défi à venir, affirmant que « nos succès passés ne comptent pour rien » et que « toute la grille repart de zéro ».
En complément de la révélation de la livrée traditionnelle, une étape commerciale majeure a été franchie : Mastercard a renforcé son engagement pour devenir le sponsor titre de McLaren, marquant le premier partenariat de ce type pour l’équipe depuis l’époque Vodafone, il y a plus de dix ans. Cette présence accrue reflète les ambitions de l’écurie et son attractivité commerciale grandissante après deux campagnes de championnat consécutives en 2024 et 2025.
Les règlements 2026 représentent un changement de philosophie sismique en Formule 1, et la MCL40 a été entièrement repensée pour tirer parti de ce nouveau cadre. La transformation la plus profonde concerne le groupe propulseur : le V6 turbo 1,6 litre est conservé, mais l’énergie électrique sera désormais délivrée exclusivement par le MGU-K, amélioré pour fournir environ trois fois plus d’énergie que lors de l’ère précédente. Le MGU-H, qui récupérait auparavant la chaleur des gaz d’échappement, a été totalement supprimé, modifiant en profondeur l’architecture de répartition d’énergie qui a défini l’ère hybride 2014-2025.
La puissance totale a été nettement réduite, passant de 550-560 kilowatts à 400 kilowatts, tandis que la partie batterie a bondi de 120 à 350 kilowatts — soit une hausse de près de 300 % du déploiement électrique. Ce rééquilibrage vise une répartition 50:50 entre moteur thermique et puissance électrique, poussant la Formule 1 vers davantage d’électrification tout en maintenant l’engagement environnemental du sport grâce à des carburants durables avancés.
Au-delà du groupe propulseur, la MCL40 adopte un châssis plus étroit de 100 mm et plus léger de 30 kg que son prédécesseur, tandis que les planchers à effet de sol complexes qui caractérisaient l’ère précédente ont été fortement réduits. Les tunnels d’effet de sol ont été entièrement supprimés, remplacés par des planchers plus plats et des diffuseurs allongés, réduisant l’appui de 15 à 30 % — un choix délibéré pour améliorer le spectacle en piste et diminuer la dépendance à l’aéro qui a marqué les dernières saisons.
Le changement le plus visible concerne les ailerons : de nouveaux ailerons avant et arrière réglables adoptent des conceptions plus simples, avec moins d’éléments, et fonctionnent selon deux configurations. Le révolutionnaire « X-mode » s’active en ligne droite pour réduire la traînée, tandis que le « Z-mode », à plus fort appui, s’enclenche en virage, remplaçant l’aide au dépassement DRS et introduisant une dimension stratégique entièrement nouvelle dans la gestion d’un tour.
Le chef designer de McLaren, Rob Marshall, a mis en avant la complexité cachée derrière ces changements en apparence simples, expliquant que « chaque pièce de la voiture est impactée », des cycles de charge des roulements dans la boîte de vitesses jusqu’aux spécifications des lubrifiants.
Lando Norris a décroché son premier titre de champion du monde des pilotes en 2025, battant Max Verstappen de seulement deux points lors de la finale de saison à Abou Dabi. Le Britannique a dit son impatience de défendre sa couronne dans cette nouvelle ère, se déclarant « impatient de voir ce que nous pouvons accomplir ». Oscar Piastri, troisième du championnat après avoir signé sept victoires en 2025, a assuré se sentir « plus fort que jamais » alors qu’il vise, lui aussi, un premier sacre.
Les titres constructeurs consécutifs de McLaren — acquis dès l’épreuve de Singapour en septembre l’an dernier — apportent à la fois confiance et prudence. L’équipe dispose de la combinaison éprouvée d’excellence technique et de talent au volant nécessaire pour jouer aux avant-postes, mais la remise à zéro réglementaire signifie que les avantages d’hier deviennent caducs du jour au lendemain.
La MCL40 ne représente pas une simple évolution, mais une réinvention complète de la Formule 1 compétitive. Alors que McLaren se prépare à défendre ses couronnes face à un peloton revigoré, la livrée papaye — imprégnée de six décennies d’héritage — habille une machine qui pourrait définir la prochaine ère du sport automobile.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.