La nouvelle procédure de départ en F1 est « la pire de tous les temps », selon George Russell

Les Flèches d’Argent ont abordé les essais de pré-saison 2026 avec l’étiquette de favorites pour jouer le titre, mais George Russell a mis en lumière une faiblesse critique susceptible de saper les ambitions de Mercedes avant même le début de la saison : l’incapacité de l’équipe à maîtriser la nouvelle procédure de départ.

Le constat de Russell a été d’une franchise brutale lors de la journée d’essais de vendredi à Bahreïn. « Les deux départs que j’ai faits cette semaine étaient pires que mon pire départ en Formule 1 », a admis le Britannique. Alors que Lewis Hamilton propulsait la nouvelle unité de puissance Ferrari de la 11e place à la première lors des départs d’entraînement, les difficultés de Russell ont mis en évidence un fossé technique qui menace de remodeler les positions sur la grille en début de saison.

Le bouleversement réglementaire : pourquoi les départs comptent plus que jamais

La refonte réglementaire majeure de la Formule 1 pour 2026 a profondément modifié la manière dont les pilotes abordent les envols. La suppression du MGU-H de l’architecture des unités de puissance signifie que les ingénieurs ne peuvent plus s’appuyer sur le système hybride pour fournir une accélération instantanée. À la place, les pilotes doivent désormais faire monter le régime pendant au moins 10 secondes afin de lancer le turbocompresseur, ajoutant une complexité inédite à une procédure qui, autrefois, relevait presque du réflexe.

Cette exigence technique a transformé l’exercice en véritable champ de mines. Une séquence de montée en régime mal calée peut déclencher l’anti-calage et, selon Oscar Piastri (McLaren), un départ raté pourrait coûter jusqu’à sept positions. L’impact pourrait être encore plus marqué en début de saison, lorsque les équipes sont encore en train d’affiner leurs méthodes avec le nouveau système de déploiement d’énergie.

Ferrari prend l’initiative

Pendant que Mercedes se débat avec des problèmes de régularité, Ferrari s’est imposée comme la référence dans la maîtrise de la nouvelle procédure. Les départs d’entraînement explosifs d’Hamilton jeudi ont montré à quel point la Scuderia a optimisé son unité de puissance pour maximiser la performance au lâcher d’embrayage. Même le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, a reconnu l’écart, notant que « l’unité de puissance Ferrari avait l’air très forte au départ ».

Cependant, les propos d’Antonelli laissent aussi entrevoir un motif d’espoir pour Mercedes. Le pilote italien a rapporté des progrès significatifs à la fin des essais, suggérant que l’équipe a procédé à d’importants ajustements d’une nuit à l’autre. « En fond de grille, le départ semblait nettement plus solide », a-t-il expliqué, tout en admettant que l’équipe « n’a pas pu le tester correctement sur la grille ».

La voie à suivre pour Russell et Mercedes

L’évaluation sans détour de Russell — « peu importe à quel point vous êtes rapide » si vous n’exécutez pas les départs de manière constante — met en évidence la principale préoccupation de Mercedes à l’approche de Melbourne. Le pilote de 26 ans a souligné que la vitesse pour gagner ne vaut rien sans la maîtrise de cet « obstacle le plus difficile ».

Avec des points potentiellement décisifs en jeu dans le chaos du premier tour, Mercedes doit rapidement comprendre ce que Ferrari a déjà résolu. Le temps presse avant que le Grand Prix d’Australie ne devienne un terrain d’essai pour la nouvelle réalité implacable de 2026.