Les difficultés de Mercedes au départ des courses en 2026 : les données de Suzuka montrent que tout n’est pas si négatif

Mercedes a peut-être dominé le début de la saison 2026, mais une faiblesse continue d’assombrir un tableau pourtant impressionnant : les départs en course.

Malgré des premières lignes monopolisées lors des trois premières épreuves et autant de victoires en Grand Prix jusqu’à présent, l’écurie de Brackley n’a pas réussi à transformer sa suprématie en qualifications en contrôle immédiat à l’entrée du premier virage. Pourtant, les données internes recueillies à Suzuka indiquent que la situation est plus nuancée qu’il n’y paraît.

Un schéma qui se répète au moment du départ

Au Grand Prix du Japon, Kimi Antonelli s’élançait depuis la pole position mais a chuté jusqu’à la sixième place dès le premier virage après un envol manqué. Son coéquipier George Russell a lui aussi perdu du terrain, rétrogradant depuis la P2 derrière les McLaren et les Ferrari.

Une scène déjà vue. Bien que Mercedes ait verrouillé les deux premières places sur la grille lors des trois courses disputées à ce jour, aucune des deux monoplaces n’a viré en tête au premier virage.

Le turbo plus compact de Ferrari leur a offert un avantage net au départ, permettant à leurs pilotes de générer un élan crucial dans les premiers mètres. L’écart est particulièrement visible lors de la phase initiale d’accélération, souvent décisive pour la position en piste.

Suzuka s’est finalement conclu par une victoire d’Antonelli — facilitée par l’accident d’Ollie Bearman et l’intervention de la voiture de sécurité — soulignant que Mercedes dispose du rythme et de la maîtrise nécessaires pour reprendre les positions perdues. Néanmoins, céder systématiquement des places au départ demeure une vulnérabilité qu’il est impossible d’ignorer.

Les données racontent une autre histoire

Si les apparences laissent penser à une faiblesse structurelle, les chiffres internes de Mercedes dressent un tableau plus encourageant.

Lors des essais de pré-saison, l’équipe a enregistré la moyenne de départs la plus rapide, y compris face aux envolées spectaculaires de Ferrari. Selon un rapport de The Race, le mauvais envol d’Antonelli au Japon serait « dû aux circonstances ».

Plus important encore, l’analyse GPS indique que le groupe propulseur Mercedes est capable de rivaliser avec Ferrari et McLaren au moment de l’extinction des feux. Le constat est clair : le problème tiendrait moins au matériel qu’à l’exécution de la procédure de départ.

La nuance est essentielle. Si le potentiel est déjà là, il s’agit davantage d’affiner que de tout réinventer.

Un « gros problème » bien visible

Toto Wolff sait que les départs sont devenus un sujet de discussion, et l’ancien pilote de F1 Jolyon Palmer s’est montré particulièrement franc dans son analyse.

En revenant sur le départ du Grand Prix du Japon sur la chaîne YouTube officielle de la F1, Palmer a souligné que les pilotes Mercedes étaient les seuls du top huit à avoir perdu des positions par rapport à leur place sur la grille.

« Si l’on regarde cette image, il y a une dynamique intéressante : toutes les voitures du top huit sont à la place où elles se sont qualifiées, sauf les deux Mercedes », a expliqué Palmer.

Il a poursuivi : « De manière générale, Mercedes a un gros problème au départ, alors que les autres sont assez homogènes. On retrouve des moteurs Mercedes dans les deux McLaren devant, qui gagnent toutes les deux des places, et le départ de Piastri a été fulgurant. »

« Il y a aussi un moteur Mercedes dans l’Alpine de Gasly, et des moteurs Mercedes en fond de grille chez Williams. Et ces pilotes réussissent régulièrement de bons départs. »

« Donc ce n’est pas uniquement le moteur Ferrari qui est une fusée. Oui, ils sont très performants et très constants au départ, mais c’est un problème spécifique à Mercedes en ce moment. »

L’analyse de Palmer renforce l’idée centrale : la limite ne semble pas provenir du groupe propulseur lui-même. D’autres monoplaces équipées d’un moteur Mercedes s’élancent proprement et gagnent des positions.

Un défaut corrigeable au sein d’un ensemble dominant

Il ne fait guère de doute que Mercedes dispose actuellement du package le plus solide du plateau. Trois poles, trois premières lignes monopolisées et trois victoires en course en témoignent.

Mais dans une saison où chaque détail compte, perdre régulièrement la position en piste dès le départ introduit un risque inutile. Suzuka a montré qu’un retour est possible. Les données suggèrent que les outils sont déjà en place.

Si l’exécution parvient à s’aligner sur le potentiel, la domination de Mercedes en ce début de saison pourrait devenir encore plus marquée — et ses rivaux perdraient l’une des rares fenêtres d’opportunité qui leur restent actuellement.