Naomi Schiff soulève des inquiétudes sur la sécurité suite à la présence de Verstappen au Nürburgring

La consultante F1 de Sky Sports et pilote de course Naomi Schiff a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant les 24 Heures du Nürburgring de ce week-end, tout en reconnaissant l'incroyable vague d'intérêt suscitée par les débuts de Max Verstappen en endurance.

L'« effet Max » en pleine action

Verstappen fait ses débuts en course de 24 heures sur la Nordschleife au volant d'une Mercedes-AMG GT3, et sa participation a accompli ce qu'aucun pilote n'avait réussi dans l'histoire de l'épreuve : elle a permis de vendre tous les billets. Le nombre d'inscrits a également été augmenté pour répondre à la demande croissante, l'attention mondiale étant désormais fermement fixée sur ce qui était déjà l'un des événements les plus vénérés du sport automobile.

L'ampleur de l'impact est difficile à surestimer. Comme l'a souligné Schiff dans le podcast Up to Speed : "Je suis surprise qu'il y ait plus de monde que jamais. Je veux dire, évidemment, cela a à voir avec l'effet Max."

Verstappen a reçu des éloges généralisés pour avoir ainsi rehaussé le profil des courses GT, et les acteurs du paddock ainsi que la communauté GT dans son ensemble sont largement reconnaissants de la mise en lumière qu'il a apportée. Alors que les 24 Heures du Nürburgring affichent complet pour la première fois de l'histoire, les chiffres parlent d'eux-mêmes.

Des inquiétudes derrière la célébration

Pourtant, derrière les célébrations, Schiff — qui compte elle-même des amis participant à la course — ne néglige pas les implications pratiques et sécuritaires d'une telle demande extraordinaire.

"J'ai discuté avec quelques-uns de mes amis qui courent également, et le sentiment général est qu'ils sont tous très heureux que Max soit là et qu'il attire davantage l'attention sur les courses GT", a-t-elle déclaré. Mais cet enthousiasme s'accompagne de réserves.

Avec un nombre record de fans se rendant sur le circuit, l'infrastructure de la Nordschleife est mise à rude épreuve. "Je pense qu'il y a quelques inquiétudes concernant le nombre de personnes qui vont assister à l'événement et ce que cela signifie pour les installations. Par exemple, peuvent-elles gérer autant de monde ?" s'est interrogée Schiff.

Les préoccupations vont au-delà de la gestion de la foule. Davantage de voitures en piste, combinées à ce qui devrait être des prévisions météorologiques difficiles, créent un cocktail explosif pour les incidents. "Il y a plus de voitures en piste cette année, et la météo s'annonce très compliquée, donc ils craignent vraiment beaucoup d'accrochages", a ajouté Schiff.

Éloges et pression à parts égales

Les débuts de Verstappen ont indéniablement offert un cadeau au Nürburgring et aux courses GT dans leur ensemble. Mais les propos de Schiff servent de rappel mesuré : une popularité record apporte son lot de pressions — sur les installations, sur les organisateurs et sur des marges de sécurité déjà minces sur l'un des circuits les plus impitoyables au monde.

L'excitation est bien réelle. Les risques le sont tout autant.