De Vries met fin à quatre ans de disette en Formule E avec une masterclass à Monaco

Nyck de Vries est de nouveau un vainqueur en Formule E. Quatre ans après sa dernière victoire à Berlin en 2022, le Néerlandais a livré une performance maîtrisée et stratégiquement supérieure dans les rues de Monaco pour remporter la première course de l'E-Prix. Il ne fait aucun doute pour lui que ce résultat est amplement mérité pour son équipe, Mahindra.

Parti deuxième sur la grille, derrière un Dan Ticktum qui avait décroché une pole position époustouflante, De Vries a gardé son calme alors que le chaos se déroulait derrière lui, franchissant la ligne d'arrivée en vainqueur incontesté d'une course qui a récompensé la patience, la précision et une prise de décision rapide.

Une longue attente

Cette victoire met fin à une période de retour en forme prolongée pour De Vries. Après avoir quitté la Formule E pour poursuivre des opportunités en Formule 1, puis être revenu dans la discipline avec Mahindra en 2024, le Néerlandais n'avait pas réussi à atteindre la plus haute marche du podium. Il a admis, avec franchise, que la victoire n'était même pas une attente réaliste lors de la première phase de son retour.

« Je pense que lorsque je suis revenu en Formule E en 2024, car j'étais absent en 2023, la victoire n'était pas vraiment envisageable pour les deux premières années », a-t-il déclaré à Motorsport Week. « Évidemment, à la fin de l'année dernière, nous avons eu une bonne série et nous avons commencé à construire une réelle dynamique. Nous avons bâti une équipe et un package très solides, mais concrétiser une victoire ici est difficile. Et la concurrence est rude. »

Le week-end a été marqué par la performance de son coéquipier, Edoardo Mortara, qui a illuminé la saison 12 avec plusieurs podiums et occupait la troisième place du classement du championnat avant Monaco. Pourtant, la philosophie globale de l'équipe est restée axée sur la régularité plutôt que sur les résultats éclatants.

« Je pense que cette année, Edo a fait un parcours incroyable. L'équipe réalise de bonnes performances, donc nous avions cet espoir et cette conviction qu'une victoire serait possible », a déclaré De Vries. « Mais en tant qu'équipe, nous sommes plus concentrés sur des points solides et constants, car sur le long terme, c'est ce qui compte dans un championnat. Nous ne voulons pas privilégier une victoire au risque de finir sans points. Car si vous regardez des courses comme Berlin, tout peut arriver. »

La Formule E est une discipline définie par sa volatilité : les fortunes changent radicalement d'un week-end à l'autre, et d'une phase de course à l'autre. Cette fois, la chance a tourné en faveur de De Vries. Il savait, avec son calme caractéristique, que ce n'était qu'une question de temps.

« Mais cela dit, une victoire est la bienvenue. »

L'art de la résilience

Pendant une grande partie de la saison 12, De Vries a subi la nature impitoyable de la Formule E. Des défaillances techniques et des erreurs isolées lui ont coûté cher, le laissant sans rien à montrer après plusieurs week-ends où le rythme était pourtant indéniablement présent.

« Je pense que pour moi personnellement et pour l'équipe, j'ai été un peu la victime cette année. Je pense que nous n'avons jamais vraiment remis en question notre rythme, mais ce sont juste de petites choses », a-t-il expliqué. « Si vous pensez au Mexique, c'était un problème de moteur, à Djeddah c'était un onduleur, puis 60 places de pénalité, ensuite à Jarama, nous étions en première ligne et nous avons eu un problème logiciel, puis j'ai fait une erreur. Je veux dire, ce sont quatre courses avec un zéro pointé. »

Naviguer à travers ce genre d'adversité sans perdre confiance est, selon De Vries, l'une des qualités déterminantes d'un grand pilote de Formule E.

« Je pense que c'est l'une des choses essentielles pour être un grand pilote de Formule E, n'est-ce pas ? », a-t-il déclaré. « Il s'agit d'avoir de la patience, car tant de choses peuvent mal tourner après une si belle journée, et de la résilience. Je veux dire, être capable d'encaisser week-end après week-end et de continuer à voir la lumière au bout du tunnel. Mais c'est comme ça. Tant que nous partageons l'objectif commun et que nous restons unis en tant qu'équipe, alors cela finira par payer. »

Un masterclass stratégique

Le moment décisif de la course est survenu pendant la phase de Pit Boost. De Vries a anticipé, plongeant dans les stands avant Ticktum, et a enchaîné une série de tours ultra-rapides. À la fin de la phase de Pit Boost, il était ressorti devant le pilote Kiro, une position qu'il n'allait plus lâcher.

Sa stratégie reposait sur un principe simple : suivre Ticktum, puis faire l'inverse.

« L'objectif n'a pas beaucoup changé. Je pense que la clé était d'avoir le delta par rapport à Dan, puis de faire l'inverse », a expliqué De Vries. « Bien sûr, Mitch et Max pensaient un peu la même chose, faire l'inverse. Ensuite, nous avons utilisé notre énergie et notre rythme pour gagner du terrain sur Dan. »

Le dégagement après l'arrêt aux stands était tout aussi critique. Avec Antonio Felix da Costa sortant de sa propre stratégie hors du mode attaque, De Vries devait l'écarter rapidement pour creuser l'écart sur Ticktum.

« Je pense que c'était la clé. Le delta, le rythme, l'énergie, mais aussi dépasser Antonio rapidement quand il est sorti, car il était évidemment hors mode attaque, et il me restait encore quelques minutes. J'avais besoin de les utiliser pour creuser l'écart avec Dan. Donc, oui, tout a fonctionné parfaitement. »

La victoire a également été un moment marquant pour Mahindra, signant la première victoire de l'équipe en près de cinq ans, une étape dont De Vries est fier d'avoir été l'artisan.

« C'était juste agréable de revenir et d'offrir à l'équipe le résultat qu'elle mérite amplement », a-t-il déclaré. « La voiture était incroyable aujourd'hui. Vous savez, les bons choix au bon moment. »

Cap sur la course 2

Malgré la démonstration de force lors de la première course, De Vries est resté mesuré dans ses attentes pour la deuxième manche, anticipant une dynamique différente et des conditions plus imprévisibles.

« Je dirais que ce sera une course très différente. Je m'attends à plus de chaos. Franchement, je souhaiterais qu'il pleuve, car cela dilue la sensibilité. Mais nous avons une excellente voiture, donc nous devons nous assurer d'en tirer parti et de marquer de bons points. »

Avec un rythme global de Mahindra qui semble authentique et De Vries retrouvant ses instincts de vainqueur au moment idéal de la saison, l'équipe indienne semble bien placée pour rester une force dominante alors que le week-end monégasque touche à sa fin.