Le patron de Haas Ayao Komatsu révèle : « on attendait mieux d’Esteban Ocon l’an dernier »

Quand Esteban Ocon a rejoint Haas pour la saison 2025 après son départ d’Alpine, les attentes étaient logiquement élevées. Le pilote français expérimenté, fort d’une décennie en Formule 1 et de plusieurs victoires en Grand Prix, était censé mener l’effort de l’équipe. Au lieu de cela, sa première campagne au sein de l’écurie américaine a offert une réalité plus rude : il a été devancé au championnat par son coéquipier débutant Oliver Bearman, bouclant la saison avec 38 points contre 41 pour Bearman. Plus marquant encore, le vainqueur de 17 Grands Prix s’est retrouvé battu en qualifications par le jeune Britannique, 14 à 10 dans leurs duels directs.

Les chiffres dressaient un constat inconfortable, mais ils n’étaient que le symptôme de problèmes plus profonds qui ont miné l’année d’Ocon chez Haas. Le directeur d’équipe Ayao Komatsu n’a pas mâché ses mots en évoquant la performance de son pilote, lâchant avec une franchise teintée de frustration : « Si vous regardez uniquement le résultat sportif, sans entrer dans les détails, c’est sûr que personne n’est satisfait du résultat sportif d’Esteban l’an dernier, n’est-ce pas ? Vous savez, il est coéquipier d’un rookie. Oui, un rookie incroyable, mais malgré tout, il a 10 ans de F1 derrière lui. C’est un vainqueur de course, il est monté sur le podium. Donc on attendait plus de lui. »

Un mélange complexe de problèmes côté pilote et côté équipe

Point important : Komatsu s’est gardé de faire porter toute la responsabilité sur les épaules d’Ocon. Le patron de Haas a plutôt attribué la contre-performance à un partage 50/50 entre le pilote et l’équipe. Tout au long de la saison, Ocon s’est plaint de manière récurrente du comportement de sa voiture, en particulier de la performance au freinage, qu’il jugeait incompatible avec son style de pilotage. Ses difficultés sur des circuits comme Bakou ont illustré cette tension : alors que Bearman s’épanouissait sur ce tracé urbain, Ocon se retrouvait « à des kilomètres » en qualifications, un écart que Komatsu a reconnu sans pouvoir l’expliquer totalement.

« Parfois, c’est l’équipe : on n’a pas pu lui donner une voiture dans laquelle il se sentait à l’aise, surtout en qualifications », a expliqué Komatsu. « Et sur certains circuits, c’était beaucoup plus accentué que sur d’autres. »

Mais le problème de fond résidait dans l’incapacité de l’équipe à diagnostiquer et à résoudre ces difficultés assez vite. Komatsu a poursuivi : « Il n’y a pas une seule raison — ce n’est pas seulement le pilote, ce n’est pas seulement l’équipe, et chaque situation est différente. Et c’est là que je pense que nous — tous ensemble, équipe et pilote — on n’a pas très bien fait l’an dernier, parce que j’ai vraiment eu le sentiment qu’on aurait dû reprendre le dessus plus rapidement. »

Abu Dhabi : un condensé de l’inconstance d’Ocon

Le Grand Prix d’Abu Dhabi 2025 a été le parfait condensé de la saison mouvementée d’Ocon. Le vendredi, le pilote de 28 ans était tellement loin du rythme — environ quatre dixièmes derrière Bearman — qu’il confiait à Canal+ : « Je me sentais comme un rookie qui n’a jamais conduit une F1. Il y a beaucoup d’instabilité. J’ai l’impression que je ne sais plus piloter, que je n’arrive plus à faire un tour. Ça fait beaucoup de courses que c’est ingérable. »

Pourtant, dès le samedi, tout a basculé. Ocon a devancé son coéquipier en qualifications et a ensuite signé une septième place en partant huitième sur la grille le dimanche, rappelant le talent brut qui lui avait valu son contrat chez Haas. Ce revirement spectaculaire illustrait ce qui exaspérait le plus Komatsu : la capacité d’Ocon ne faisait aucun doute, mais la faire sortir de manière régulière restait un défi.

« Si vous regardez Abu Dhabi, ce qu’il est capable de faire le samedi, le dimanche, après un vendredi très mauvais, c’est le talent qu’il a, c’est la capacité qu’il a », a déclaré Komatsu. « Et il faut qu’on exploite ça, il faut qu’on s’assure de l’utiliser, parce qu’on a vraiment besoin de deux pilotes cette année. »

L’espoir pour 2026

Malgré cette campagne décevante, Komatsu s’est montré optimiste quant aux perspectives d’Ocon en 2026. Le directeur d’équipe a mis en avant l’approche plus constructive du pilote lors du test de shakedown à Barcelone, laissant entendre que les discussions de l’intersaison avaient permis une meilleure compréhension entre le pilote et l’équipe. « Il comprend qui nous sommes en termes de taille d’équipe, de ressources, et comment nous devons prioriser », a noté Komatsu, ajoutant qu’il s’attendait à « une contribution plus importante » d’Ocon la saison prochaine.

Avec Ocon et Bearman qui poursuivent leur collaboration chez Haas, la question est désormais de savoir si les leçons tirées de la déception de 2025 peuvent déclencher une véritable progression — et si Ocon peut retrouver la forme qui avait fait de lui une recrue aussi séduisante au départ.