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La grille de la saison 2026 de la F1 Academy prend forme, avec Mercedes qui confirme l’arrivée de l’Américaine Payton Westcott, 16 ans, au sein de son programme, avec une voiture exploitée par PREMA Racing. La Chinoise Shi Wei fait également son retour en tant que première Wild Card pour l’ouverture à Shanghai.
Payton Westcott, révélation du karting originaire de Californie, franchit un cap en s’engageant pour une saison complète en F1 Academy avec Mercedes-AMG PETRONAS, après ses débuts en Wild Card à Las Vegas, où elle a terminé P6 lors de la Course 1. La jeune pilote, qui a commencé le karting à six ans, a remporté le Female Trophy en Formula Winter Series et est devenue la première femme à s’imposer dans la série UAE Trophy. Elle mènera de front la F1 Academy et l’Italian F4 afin d’affiner son sens de la course.
Gwen Lagrue, conseiller du programme de développement des pilotes Mercedes, a salué la maturité et la capacité d’adaptation de Westcott, mises en évidence lors de ses passages en 2025 en Italian F4 et en UAE F4. La championne en titre Doriane Pin, désormais Mercedes Development Driver, l’accompagnera et la conseillera au bord de la piste. Westcott dit vouloir repousser ses limites sur de nouveaux circuits, qualifiant cette opportunité de rêve au sein d’une équipe d’excellence.
Shi Wei, connue sous le surnom de « Tie Dou », revient en tant que première Wild Card 2026 pour la manche 1 à Shanghai, devant son public, lors du Grand Prix de Chine, le 13 mars. La pilote chinoise avait marqué l’histoire la saison dernière en devenant la première représentante de son pays en F1 Academy, et elle vient de remporter le F4 Chinese Masters — la première victoire en F4 signée par une pilote chinoise.
Le programme Wild Card, lancé en 2024, vise à mettre en avant les talents régionaux sur certaines manches, avec une voiture exploitée par PREMA ou Hitech ; huit des 17 baquets à temps plein pour 2026 sont désormais occupés par d’anciennes Wild Cards. Shi souhaite inspirer les femmes chinoises en sport automobile grâce à la persévérance. He Jiandong, vice-président de la Fédération, l’a saluée comme un symbole de progression pour la course féminine en Chine.
Ces annonces s’ajoutent à d’autres, comme celles de Lisa Billard et d’Esmee Kosterman. La F1 Academy, la série 100 % féminine en lever de rideau des Grands Prix de F1, attribue des points pour la Super Licence FIA et limite les pilotes à deux saisons afin de favoriser la progression.
La signature de Westcott illustre l’investissement de Mercedes dans la jeunesse après Pin, tandis que le retour de Shi met en lumière la réussite du tremplin Wild Card. Attendez-vous à une grille très disputée, portée par l’émergence de nouveaux talents féminins et par l’intérêt mondial croissant pour le sport automobile au féminin. La saison s’annonce riche en duels, en apprentissage technique et en diversité de profils.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.