Le circuit d'Imola entame une transformation majeure alors que son avenir en F1 reste incertain

L'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari se trouve à la croisée des chemins. Autrefois banni du calendrier de la Formule 1 pendant plus d'une décennie, Imola a regagné sa place en 2020 comme solution de secours durant la pandémie, obtenant ensuite un sursis grâce à une extension de contrat de trois ans jusqu'en 2025. Aujourd'hui, menacé d'être évincé du calendrier 2026 pour faire place aux nouveaux sites espagnols de Barcelone et Madrid, le circuit historique d'Émilie-Romagne se lance dans une transformation ambitieuse — un pari calculé pour garder la porte ouverte à un futur retour de la F1 tout en bâtissant une identité durable tout au long de l'année.

Un investissement stratégique pour l'avenir

Plutôt que d'accepter une relégation permanente, les propriétaires d'Imola ont engagé des ressources considérables dans un vaste programme de modernisation. Le circuit investit des millions d'euros dans la mise à niveau de ses installations, à commencer par une refonte majeure de la zone du paddock. Ces améliorations répondent aux demandes de longue date des écuries de Formule 1 et d'autres compétiteurs internationaux, positionnant le circuit comme un site de classe mondiale capable d'accueillir les catégories reines du sport automobile.

"Imola n'est pas en position de force dans les négociations, n'ayant pas réalisé toutes les mises à jour demandées par la Formule 1", selon des analyses récentes. Cela suggère que les rénovations actuelles représentent un effort crucial pour remédier aux lacunes passées et démontrer un engagement envers les normes de la FIA.

Transformation du paddock et des infrastructures

Le programme complet de modernisation comprend plusieurs améliorations critiques. La zone étanche sera considérablement agrandie pour offrir aux équipes plus d'espace et des opérations logistiques simplifiées. De plus, la place située près du centre médical sera repavée avec un asphalte écologique pour répondre aux exigences techniques du Championnat du monde d'endurance de la FIA (WEC), remplaçant 1 490 mètres carrés de terre et 5 340 mètres carrés de pavés autobloquants en béton.

Les travaux ont commencé pour couvrir la terrasse des stands en trois phases, tandis que le mur séparant le paddock de la rivière Santerno sera renforcé — une mesure de sécurité essentielle après les inondations dévastatrices de 2023 en Émilie-Romagne qui avaient forcé l'annulation du Grand Prix cette année-là. Le mur antibruit protégeant les zones résidentielles situées dans l'enceinte du circuit sera également prolongé pour répondre aux normes de sécurité modernes.

Casa degli Eventi : une vision pour l'hospitalité

L'un des développements les plus symboliques est la démolition de l'ancienne maison située dans l'épingle de Tosa, qui sera remplacée par la "Casa degli Eventi" — une structure d'accueil polyvalente offrant des vues panoramiques grâce à de larges baies vitrées semi-circulaires. Cet édifice illustre l'ambition du circuit de moderniser l'expérience des invités tout en préservant le caractère unique qui définit Imola depuis son retour au calendrier de la F1.

Bâtir un calendrier durable tout au long de l'année

Plus important encore, Imola poursuit une diversification stratégique qui dépasse le cadre des courses de monoplaces. Le circuit maintient un calendrier international impressionnant, avec en tête d'affiche les 6 Heures d'Imola du Championnat du monde d'endurance de la FIA chaque mois d'avril. Le calendrier comprend également l'ACI Racing Weekend, le CIV Moto, le prestigieux Minardi Day et l'European Le Mans Series.

Pour assurer la pérennité de ses opérations sans les revenus de la F1, Imola s'ouvre à des événements hors compétition. La nouvelle "Music Park Arena" accueillera des concerts et servira de fan zone lors des courses, tandis que le Duathlon d'Imola apporte des activités alternatives au calendrier du circuit. L'objectif ambitieux : égaler le million de spectateurs ayant visité Imola en 2025 — même sans les 212 000 fans présents pour le Grand Prix d'Émilie-Romagne.

La voie à suivre

Le rêve de la F1 reste vivant, mais incertain. Face à la pression croissante sur les courses européennes et à l'expansion mondiale de la F1, le rôle d'Imola pourrait évoluer vers celui de circuit de réserve ou d'étape dans une rotation européenne, à l'instar de l'arrangement récent de la Belgique. Néanmoins, en investissant dans des installations de classe mondiale et en diversifiant ses sources de revenus, le circuit s'assure que, quel que soit le moment où la F1 reviendra — en 2027 ou au-delà — Imola sera prêt.