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Ferrari abordait Monza avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton réunis sur la deuxième ligne de la grille, nourrissant de réels espoirs de briller lors du week-end le plus important de la saison pour la Scuderia. Pourtant, le Grand Prix d’Italie a viré à la débâcle presque instantanément.
Les deux pilotes se sont touchés dès la première chicane, et la course de Leclerc s'est brutalement arrêtée au deuxième tour après une violente sortie de piste dans la Parabolica. Sorti indemne de l'accident, le Monégasque laissait derrière lui une SF-26 lourdement endommagée et la menace de pénalités futures pour changements d'éléments du groupe motopropulseur. Après l'interruption au drapeau rouge et la reprise de la course, Hamilton n'a pu remonter qu'au sixième rang — un résultat bien maigre pour Maranello comme pour le directeur d'équipe Fred Vasseur.
« Dès demain matin à l'usine, nous allons préparer Madrid, et nous arriverons en Espagne avec toute l'énergie nécessaire pour décrocher un bon résultat », a affirmé Vasseur. « Mais soyez certains que nous reviendrons bien plus forts la semaine prochaine. »
L'ampleur de la déconvenue subie par Ferrari a été détaillée dans l'article Fiasco Ferrari à Monza : la Scuderia se tire-t-elle une balle dans le pied ?, mettant en lumière la façon dont cet incident a révélé les fragilités de l'équipe lors de son rendez-vous national.
Cet accrochage du premier tour a également relancé l'épineuse question de la cohabitation entre les deux pilotes. À l'arrivée, Hamilton n'a pas caché que ses ambitions au championnat du monde nécessitent un soutien accru et que des règles d'engagement claires doivent être appliquées.
Vasseur a refusé de juger l'incident à chaud avant d'en discuter en tête-à-tête avec ses pilotes, tout en reconnaissant que Ferrari pourrait devoir, à terme, privilégier l'un de ses prétendants au titre. S'il estime qu'agir avant Monza aurait été prématuré, il concède que l'écurie dispose désormais du temps nécessaire pour aborder le problème avec Leclerc et Hamilton.
« C'est certain, à un moment donné, il faut prendre une décision », a souligné Vasseur. « Mais je pense qu'il était trop tôt pour trancher avant Monza. »
Même sans le chaos du premier tour, Vasseur demeure lucide : Ferrari s'attendait à un après-midi difficile. Si l'évolution du moteur a offert un gain appréciable, la monoplace est restée vulnérable en ligne droite. Hamilton a peiné aussi bien pour attaquer que pour défendre sa position, l'utilisation de la batterie dans un secteur exposant la monoplace dans la ligne droite suivante.
Selon Vasseur, le problème ne provenait pas de la stratégie de déploiement d'énergie, mais d'un manque de puissance pure. Vouloir compenser en modifiant l'allocation électrique n'a fait que déplacer le déficit sur d'autres portions, plongeant les pilotes dans ce qu'il a décrit comme une véritable « spirale négative » en pleine bataille.
La configuration du tracé de Madrid devrait mieux convenir à Ferrari, même si Vasseur tempère les attentes en attendant que la Scuderia digère la claque de Monza. Pour Maranello, cette manche espagnole représente une occasion immédiate de transformer ce douloureux revers à domicile en une réponse éclatante sur la piste.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.