Il team principal Haas Ayao Komatsu rivela: "ci aspettavamo di più da Esteban Ocon l’anno scorso"

Quando Esteban Ocon è approdato in Haas per la stagione 2025 dopo l’addio ad Alpine, le aspettative erano comprensibilmente alte. Il pilota francese, forte di un decennio di esperienza in Formula 1 e di diverse vittorie, era chiamato a guidare gli sforzi della squadra. Invece, la sua prima annata con la scuderia americana ha restituito una realtà piuttosto amara: è stato battuto in classifica dal compagno esordiente Oliver Bearman, chiudendo la stagione con 38 punti contro i 41 di Bearman. Ancora più significativo, il vincitore di 17 Gran Premi si è ritrovato sconfitto in qualifica dal giovane britannico per 14 a 10 nei confronti diretti.

I numeri raccontavano una storia scomoda, ma erano solo il sintomo di problemi più profondi che hanno segnato l’anno di Ocon in Haas. Il team principal Ayao Komatsu non ha usato mezzi termini nel commentare la prestazione del suo pilota, dichiarando con schietta frustrazione: "Se guardi solo il risultato sportivo, senza entrare nei dettagli, è chiaro che nessuno è soddisfatto del risultato sportivo di Esteban l’anno scorso, giusto? Sai, è un compagno di squadra contro un rookie. Sì, un rookie straordinario, ma resta il fatto che lui ha 10 anni di F1 alle spalle. È un vincitore di gare, è salito sul podio. Quindi ci aspettavamo di più da lui."

Un mix complesso di problemi del pilota e del team

È importante sottolineare che Komatsu non ha attribuito tutta la colpa a Ocon. Al contrario, il numero uno Haas ha ricondotto il rendimento sotto le attese a una ripartizione 50/50 tra responsabilità del pilota e della squadra. Nel corso della stagione, Ocon si è lamentato con costanza delle caratteristiche di guida della vettura, in particolare della frenata, che a suo dire non si sposava con il suo stile. Le difficoltà su piste come Baku hanno reso evidente questa tensione: mentre Bearman si esaltava sul circuito cittadino, Ocon si ritrovava "anni luce" indietro in qualifica, una discrepanza che Komatsu ha riconosciuto senza però riuscire a giustificarla del tutto.

"A volte è colpa del team: non siamo riusciti a dargli una macchina con cui si sentisse a suo agio, soprattutto in qualifica", ha spiegato Komatsu. "E poi su alcuni circuiti questa cosa si è amplificata molto più che su altri."

Tuttavia, il nodo centrale è stato l’incapacità della squadra di diagnosticare e risolvere questi problemi in tempi rapidi. Komatsu ha riflettuto così: "Non c’è un’unica ragione: non è solo il pilota, non è solo il team, e ogni episodio è diverso. È proprio questo il punto: noi—tutti insieme, squadra e pilota—l’anno scorso non l’abbiamo gestita molto bene, perché ho davvero la sensazione che avremmo dovuto prendere in mano la situazione più in fretta."

Abu Dhabi: un microcosmo dell’incostanza di Ocon

Il Gran Premio di Abu Dhabi 2025 è stato il microcosmo perfetto della stagione tormentata di Ocon. Il venerdì, il 28enne era così lontano dal passo—circa quattro decimi dietro a Bearman—da sfogarsi con Canal+: "Mi sentivo come un rookie che non ha mai guidato una F1. C’è tanta instabilità. Ho la sensazione di non saper più guidare, di non riuscire più a mettere insieme un giro. È stato inguidabile per molte gare."

Eppure, al sabato è cambiato tutto. Ocon ha battuto il compagno in qualifica e la domenica ha portato a casa un settimo posto partendo ottavo in griglia, mostrando quel talento puro che gli aveva fatto guadagnare il contratto con Haas. Questo ribaltamento improvviso ha messo in luce ciò che più frustrava Komatsu: le capacità di Ocon erano evidenti, ma riuscire a tirarle fuori con continuità restava un’impresa.

"Se guardi Abu Dhabi, quello che riesce a fare sabato e domenica dopo un venerdì molto negativo, quello è il talento che ha, quella è la sua capacità", ha dichiarato Komatsu. "E dobbiamo incanalarla, dobbiamo assicurarci di sfruttarla, perché quest’anno abbiamo davvero bisogno di due piloti."

La speranza per il 2026

Nonostante una stagione deludente, Komatsu si è detto ottimista sulle prospettive di Ocon in vista del 2026. Il team principal ha evidenziato l’approccio più maturo del pilota durante lo Shakedown test di Barcellona, lasciando intendere che i confronti invernali abbiano favorito una migliore comprensione tra pilota e squadra. "Capisce chi siamo in termini di dimensioni del team, di risorse e di come dobbiamo stabilire le priorità", ha osservato Komatsu, aggiungendo che si aspetta "un contributo maggiore" da Ocon nella prossima stagione.

Con Ocon e Bearman pronti a proseguire la loro collaborazione in Haas, la domanda ora è se le lezioni apprese dalla delusione del 2025 possano innescare un vero salto di qualità—e se Ocon riuscirà a ritrovare la forma che lo aveva reso un acquisto così appetibile in primo luogo.