Come un errore all'ala anteriore ha frenato Russell a Barcellona

Il podio di Russell a Barcellona nascondeva un problema tecnico

George Russell ha lasciato Barcellona con un secondo posto, ma il risultato ha celato una gara difficile, in cui l'esecuzione della Mercedes e la gestione del bilanciamento sono diventate cruciali per il suo pomeriggio. Dopo aver conquistato la pole position sabato, Russell si è ritrovato a lottare con una vettura che, con il progredire del Gran Premio, è diventata sempre più difficile da mantenere nella sua finestra operativa ideale.

Dalla metà della gara, entrambi i piloti Mercedes hanno iniziato a soffrire di un crescente sottosterzo e di un calo delle prestazioni degli pneumatici. Ciò ha aperto la strada all'efficacia della strategia a tre soste di Lewis Hamilton, mentre anche Kimi Antonelli ha iniziato a recuperare rapidamente su Russell prima dell'ultima tornata di pit stop. Per approfondire il quadro strategico più ampio della gara, leggi la nostra analisi su come Lewis Hamilton e la Ferrari abbiano conquistato la vittoria a Barcellona grazie a una strategia audace e a una tempestiva VSC.

Un problema al pit stop ha alterato il bilanciamento di Russell

Russell aveva segnalato sottosterzo durante il suo secondo stint, un problema che normalmente avrebbe spinto a una regolazione dell'ala anteriore durante la sosta per aumentare il carico aerodinamico anteriore, riequilibrare la vettura e ridurre il degrado degli pneumatici che lo stava già penalizzando alla fine di quella fase.

Tuttavia, la Mercedes ha riscontrato un problema con lo strumento utilizzato per regolare l'ala anteriore attraverso l'apposita fessura sul musetto. Il risultato non è stato il bilanciamento corretto di cui Russell aveva bisogno, ma una vettura diventata troppo reattiva all'anteriore e instabile al posteriore.

Bradley Lord, vice team principal della Mercedes, ha spiegato nel debriefing del team: "Durante il nostro ultimo pit stop, abbiamo regolato in modo errato l'ala anteriore a causa di un problema con la pistola di regolazione; ciò ha fatto sì che George corresse con un bilanciamento molto, molto sovrasterzante che ha certamente compromesso il suo passo nelle fasi finali."

L'usura degli pneumatici ha esposto l'errore

L'impatto è stato visibile nell'ultimo stint di Russell. I dati hanno mostrato un chiaro calo del passo gara, con una perdita media di circa sette decimi al giro rispetto a Hamilton. Tale deficit non riguardava solo i primi giri dopo la sosta, quando Russell si trovava nel traffico e doveva adattarsi al bilanciamento alterato, ma è diventato più pronunciato man mano che gli pneumatici posteriori hanno iniziato a soffrire.

Su un circuito a basso grip e alto degrado come quello di Barcellona, un simile squilibrio può essere particolarmente costoso. La mescola più dura aveva già mostrato segni di scivolamento venerdì e, successivamente, Pirelli ha ridotto leggermente le pressioni per aumentare l'impronta a terra e abbassare la pressione stabilizzata in condizioni di grande caldo.

Russell è stato infine superato da Antonelli mentre gestiva l'assetto compromesso, ma il problema di affidabilità del suo compagno di squadra gli ha permesso di mantenere il secondo posto sotto la bandiera a scacchi. Il podio è rimasto, ma la spiegazione fornita dalla Mercedes ha chiarito quanto potenziale sia rimasto inespresso.