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L’era della Formula 1 2026 è ufficialmente iniziata e, se la prima giornata di test pre-stagionali al Bahrain International Circuit è un indizio, lo sport si prepara a un cambio d’ordine competitivo potenzialmente epocale. Sotto il sole rovente del deserto e i potenti riflettori serali, i 22 piloti in griglia — inclusi quelli della neonata Cadillac e della Audi ribrandizzata — hanno assaggiato per la prima volta le radicali nuove regole tecniche. Se a fine giornata i monitor dei tempi mostravano un nome familiare in cima, la vera storia è stata fatta di scoperta tecnica, ostacoli di affidabilità e della pura presenza fisica delle vetture 2026, più piccole e agili.
Lando Norris ha chiuso la giornata da uomo più veloce in pista, fermando il cronometro sull’1:34.669 per McLaren. Il Campione del Mondo in carica è apparso a suo agio sulla MCL42, riprendendo esattamente da dove aveva lasciato a fine 2025. Tuttavia, il titolo del giorno non è stato solo la velocità sul giro secco, ma la sorprendente affidabilità della Red Bull Racing RB22. Max Verstappen ha completato ben 136 giri — più di due distanze di gara complete — dimostrando che il progetto Red Bull Ford Powertrains è partito col piede giusto. Con il calare del sole e l’abbassarsi delle temperature dell’asfalto, la vera natura di questa nuova generazione di auto ha iniziato a svelarsi, accompagnata dallo spettacolo ipnotico dell’aerodinamica attiva in piena azione.
McLaren si è presentata a questi test con il peso delle aspettative addosso, da campione in carica del Mondiale Costruttori. Se Oscar Piastri ha gestito la sessione del mattino con un solido bottino di 55 giri, è stato Lando Norris a prendersi la scena nel pomeriggio. Il suo 1:34.669 è arrivato con la mescola C3 — la gomma più morbida disponibile questa settimana — ed è servito a ricordare che la squadra di Woking resta quella da battere.
Nonostante il tempo veloce, Norris è rimasto prudente, concentrandosi sugli aspetti procedurali della nuova vettura. Nell’ultima ora lo si è visto ripetere più volte le manovre di ingresso e uscita dalla pit lane, per aiutare la squadra ad adattarsi alle dimensioni più compatte del telaio 2026. La macchina è sembrata notevolmente stabile nei curvoni veloci del Settore 2, segno che la correlazione aerodinamica di McLaren dalla galleria del vento alla pista è già a un livello elevato.
Se McLaren ha vinto la battaglia del giro più veloce, Red Bull ha vinto la guerra di logoramento. I 136 giri di Max Verstappen hanno consegnato al team una montagna di dati. In un anno in cui i regolamenti della Power Unit (PU) si sono spostati verso una ripartizione 50/50 tra motore termico ed energia elettrica, vedere l’unità Red Bull Ford girare senza intoppi per oltre 700 chilometri è un’enorme dichiarazione d’intenti.
Verstappen ha avuto un piccolo spavento nella sessione mattutina, bloccando pesantemente in staccata a Curva 1 e “spiattellando” un treno di C2, ma si è ripreso senza conseguenze. “Red Bull ha completato 119 giri senza problemi evidenti,” hanno notato gli esperti del paddock a metà pomeriggio, e quel conteggio è cresciuto ulteriormente con l’avanzare della sera. Il suo miglior tempo, 1:34.798, lo ha messo secondo assoluto, poco più di un decimo dietro Norris, ma è stata la costanza nei long run a colpire davvero gli ingegneri rivali.
Il regolamento 2026 rappresenta il cambiamento più significativo nella storia della F1 e l’impatto visivo in pista è immediato. Le vetture sono sensibilmente più piccole e leggere, senza i voluminosi passaruota della generazione precedente. Questo le fa apparire più “nervose” e reattive, anche se diversi piloti hanno lamentato una mancanza di grip al posteriore in uscita di curva — un effetto collaterale della riduzione del carico aerodinamico complessivo.
La caratteristica più discussa nel paddock è stata l’“active aero”. Per la prima volta, sia l’ala anteriore sia quella posteriore sono mobili: si appiattiscono sui rettilinei per ridurre la resistenza e poi tornano rapidamente a una configurazione ad alto carico nelle zone di frenata. Vedere gli elementi dell’ala anteriore muoversi in tempo reale lungo il rettilineo principale è stato uno dei momenti più spettacolari per chi era a bordo pista.
Inoltre, è stato messo alla prova il nuovo “Overtake” mode. A differenza del vecchio DRS, che era una flap meccanica, l’aiuto al sorpasso 2026 si basa su un rilascio strategico di energia elettrica dalla batteria. Si sono visti i piloti sperimentare tecniche di “lift and coast” per ricaricare le riserve di energia, preparando attacchi simulati alle vetture davanti.
Ferrari ha vissuto una giornata produttiva in termini di giri percorsi, con Lewis Hamilton e Charles Leclerc a totalizzare 133 tornate. Ma per la Scuderia non è filato tutto liscio. Nella sessione del mattino, Hamilton ha avuto un mezzo testacoda a Curva 4, perdendo il posteriore in ingresso e scivolando nella via di fuga. Pur evitando le barriere, l’episodio ha evidenziato quanto sia sul filo l’equilibrio della nuova SF-26.
Hamilton entra in un anno cruciale, con l’obiettivo di riscattarsi dopo un 2025 senza podi. “Hamilton non si è mai trovato davvero a suo agio con le auto dell’ultima era regolamentare, quindi c’è speranza che questi modelli si adattino meglio al suo stile di guida,” era il sentimento condiviso nel paddock. Leclerc, invece, ha preso il volante nel pomeriggio ed è apparso decisamente più a suo agio, fino a firmare il terzo tempo di giornata. Il suo 1:35.190 ha mostrato che la PU Ferrari ha parecchia “cattiveria”, soprattutto nelle uscite a trazione limitata di Curva 10 e Curva 15.
Mercedes è arrivata in Bahrain come “outsider” per il titolo secondo molti, vista la storica capacità del team di eccellere quando cambiano i regolamenti dei motori. George Russell ha disputato un mattino impeccabile, completando 57 giri e restando comodamente nei primi tre. Il pomeriggio, però, ha raccontato un’altra storia per la nuova stella della F1, Kimi Antonelli.
Il giovane italiano è rimasto ai box per gran parte della sessione pomeridiana. Mercedes ha confermato di stare indagando su un problema emerso durante un cambio di assetto pianificato. Antonelli è poi tornato in pista per pochi giri nel finale di giornata, ma il tempo perso è stato un colpo importante al suo processo di adattamento. “Mercedes sta investigando un problema emerso nell’ambito dei cambi di set-up programmati, e spera di tornare a girare oggi,” ha riportato Lawrence Barretto di F1 TV. Antonelli ha chiuso P11, ma l’obiettivo sarà chiaramente recuperare chilometraggio nel Day 2.
La stagione 2026 segna l’ingresso ufficiale di Audi come team ufficiale e di Cadillac come 11° partecipante in griglia. Audi, che rileva l’operazione Sauber di Hinwil, ha attirato l’attenzione con un design delle pance laterali radicale, molto diverso dalla versione vista allo shakedown di Barcellona. Nico Hulkenberg ha regalato al team il primo vero brivido quando la sua vettura si è fermata vicino alla fine della sessione mattutina, causando una breve bandiera gialla. Fortunatamente, il tedesco è riuscito a riavviare e a rientrare lentamente ai box senza bisogno del carro attrezzi.
Cadillac, motorizzata Ferrari, ha debuttato in modo silenzioso ma efficace. Sergio Perez e Valtteri Bottas si sono concentrati quasi esclusivamente su run ad alto carico di carburante e aero-mapping. La presenza del team porta la griglia a 22 auto, e questo cambierà la dinamica delle Qualifiche: ora saranno sei le vetture eliminate in Q1 e Q2. Perez, di ritorno dopo un anno lontano da un sedile da titolare, è apparso metodico mentre seguiva un programma pensato per capire le esigenze di raffreddamento del telaio Cadillac nel caldo del Bahrain.
Mentre Red Bull e Ferrari hanno macinato molti giri, Alpine e Williams hanno vissuto avvii più complicati. Franco Colapinto ha causato la prima bandiera rossa dell’era 2026 quando la sua Alpine A526 si è fermata in pista durante la sessione mattutina. Il team ha passato diverse ore a diagnosticare un problema meccanico prima di rimandarlo in pista nel pomeriggio. Pierre Gasly ha poi preso il volante più tardi, riuscendo a salvare un po’ di chilometraggio, ma lo stop iniziale ha messo la squadra di Enstone in difficoltà.
Williams, invece, è arrivata in Bahrain dopo aver saltato lo shakedown di Barcellona a causa di ritardi di produzione. Nonostante l’avvio tardivo del programma, Carlos Sainz e Alex Albon sono stati sorprendentemente produttivi. Sainz ha completato 77 giri al mattino — il numero più alto di qualsiasi pilota in quella sessione — e ha riferito che la vettura gli è sembrata “onesta”, senza difetti marcati. Il team principal James Vowles si è detto ottimista sul fatto che la squadra possa recuperare il tempo perso a Barcellona, se l’affidabilità reggerà per il resto della settimana.
L’unico vero rookie della griglia 2026, Arvid Lindblad, 18 anni, ha vissuto un battesimo del fuoco con Racing Bulls. Incaricato di guidare la VCARB03 per l’intera prima giornata, Lindblad si è comportato bene. Ha completato 76 giri ed è stato anche brevemente in cima alla classifica dei tempi durante le prime fasi di aero-mapping del mattino.
Per un pilota che non ha ancora compiuto 19 anni, la complessità del volante 2026 — con i nuovi comandi per boost e gestione dell’energia — rappresenta una curva di apprendimento ripida. Eppure Lindblad è apparso composto, evitando gli errori che hanno complicato la giornata di alcuni veterani. “Finora oggi le cose sono andate secondo i piani, il giovane ha completato 68 giri senza veri problemi,” era la valutazione di metà giornata.
Quando è calata la bandiera a scacchi sul Day 1, nel paddock sono rimaste più domande che risposte. Se McLaren e Red Bull sembrano avere un vantaggio iniziale, i carichi di carburante e le modalità motore sconosciute rendono la gerarchia tutt’altro che definita. Ora i team passeranno la notte a “fare i conti” nelle rispettive fabbriche, usando i dati raccolti oggi per affinare i set-up in vista di domani.
Il Day 2 vedrà diversi piloti fare la loro prima apparizione della settimana, tra cui Fernando Alonso per Aston Martin e Oliver Bearman per Haas. Con la pista ormai gommata e le squadre più sicure dei propri pacchetti di raffreddamento, possiamo aspettarci un calo dei tempi sul giro, mentre l’attenzione si sposterà dalla pura affidabilità all’estrazione della prestazione. La rivoluzione 2026 è iniziata, e la corsa per domare queste nuove macchine complesse è ufficialmente partita.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.