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Oggi segna l'alba di una nuova era. Con l'arrivo del 1° gennaio 2026, la Formula 1 entrerà ufficialmente nella sua trasformazione più radicale dall'introduzione dell'era turbo-ibrida nel 2014. Mentre i titoli dei giornali si concentrano spesso sul design filante dei nuovi telai e sul ritorno dell'aerodinamica attiva, la vera "svolta epocale" è invisibile a occhio nudo e scorre nelle vene di queste macchine: il carburante sostenibile al 100%.
Non si tratta di un semplice ritocco alla composizione chimica di ciò che alimenta una monoposto di F1; è un cambiamento fondamentale nella filosofia stessa dello sport. Per la prima volta nella storia, l'apice del motorsport sta slegando le proprie prestazioni dai combustibili fossili, dimostrando che mostri da 1.000 cavalli possono correre con energia a zero emissioni nette senza sacrificare lo "spettacolo" che i fan bramano.
Per capire perché si tratti di una rivoluzione, dobbiamo guardare cosa c'è effettivamente nel serbatoio. A differenza del carburante E10 (10% di etanolo) utilizzato fino alla fine del 2025, i regolamenti del 2026 impongono un carburante interamente sostenibile. Ciò significa che il carbonio utilizzato per creare il carburante non viene estratto dal suolo come nuova emissione, ma è "circolare".
La FIA ha istituito il Sustainable Racing Fuel Assurance Scheme (SRFAS) per monitorare questa transizione. Secondo i regolamenti, il carburante deve essere composto per almeno il 99% da componenti sostenibili avanzati (ASC). Questi componenti derivano da biomasse non destinate all'alimentazione, rifiuti urbani o tecnologia di cattura del carbonio.
Il processo è un prodigio dell'ingegneria moderna. L'anidride carbonica viene catturata dall'atmosfera o dai processi industriali e combinata con l'idrogeno verde (prodotto tramite elettrolisi utilizzando energia rinnovabile) per creare un carburante sintetico "drop-in". Questo carburante è chimicamente identico alla benzina ad alto numero di ottani, ma comporta un costo ambientale significativamente inferiore. La FIA punta a un risparmio minimo del 65% di gas serra rispetto alla benzina di derivazione fossile, una cifra destinata a salire con la scalabilità dei metodi di produzione.
La rivoluzione dei carburanti non avviene in isolamento. È il fattore abilitante principale per il cambiamento più significativo della power unit (PU) di una generazione. L'architettura della PU 2026 vede la rimozione del complesso e costoso MGU-H (Motor Generator Unit - Heat), una mossa pensata per attirare nuovi costruttori come Audi e semplificare la tecnologia.
Per compensare la perdita dell'MGU-H, la potenza elettrica del sistema ibrido è stata massicciamente aumentata. Assisteremo a una ripartizione quasi 50/50 tra il motore a combustione interna (ICE) e il sistema di recupero dell'energia (ERS). Mentre la potenza del motore V6 scende da circa 550-600 kW a 400 kW (circa 535 CV), l'MGU-K (Motor Generator Unit - Kinetic) alimentato a batteria balza da 120 kW a ben 350 kW (circa 470 CV).
Far girare un ICE ad alti regimi con carburante sostenibile al 100%, chiedendogli al contempo di lavorare in tandem con un motore elettrico così potente, crea una sfida ingegneristica unica. I carburanti sostenibili possono avere velocità di combustione e densità energetiche diverse rispetto ai carburanti tradizionali. Gli ingegneri hanno trascorso gli ultimi tre anni a riprogettare le camere di combustione e i sistemi di iniezione per garantire che lo "scoppio" all'interno del cilindro rimanga costante e potente. L'obiettivo era mantenere il suono iconico e la natura ad alti giri della F1 pur operando su una base chimica completamente diversa.
I regolamenti del 2026 non riguardano solo l'essere "green"; riguardano il miglioramento delle corse. Le nuove auto sono più leggere di 30 kg e più strette di 10 cm, progettate per essere più agili in pista. Tuttavia, il modo in cui i piloti utilizzeranno la potenza rappresenterà il più grande cambiamento strategico.
Con la maggiore dipendenza dalla potenza elettrica, la "gestione dell'energia" diventa l'elemento chiave. I piloti avranno accesso a una nuova "Modalità Override", che consentirà una maggiore erogazione di energia fino a 355 km/h per facilitare i sorpassi. Questa funzione lavora in sinergia con la nuova aerodinamica attiva: ali anteriori e posteriori mobili che passano da una "Z-mode" ad alto carico aerodinamico per le curve a una "X-mode" a bassa resistenza per i rettilinei.
Il carburante sostenibile gioca qui un ruolo silenzioso ma critico. Poiché il carburante è progettato per la massima efficienza, i team possono utilizzare miscele più magre durante le fasi "X-mode", risparmiando peso ed energia per le battaglie ad alta intensità in "Z-mode". L'interazione tra il tasso di combustione del carburante e la mappatura di erogazione dell'ibrido sarà l'ingrediente segreto che separerà i leader dal centro classifica.
Sebbene il 2026 rappresenti il grande debutto per la F1, le basi sono state gettate anni fa nelle categorie propedeutiche. Dal 2023, la Formula 2 e la Formula 3 sono state i "laboratori viventi" della FIA, correndo con carburanti sostenibili sviluppati in collaborazione con Aramco.
Questi campionati hanno dimostrato che i carburanti sostenibili possono reggere i rigori di un intero weekend di gara in climi diversi — dal caldo del Bahrain all'umidità di Silverstone — senza un singolo guasto al motore attribuibile alla composizione del carburante. Fondamentalmente, questo è stato ottenuto senza aumentare i costi per i team, poiché il carburante è stato fornito come parte della partnership tecnica. Questa "prova di fattibilità " di successo ha dato alla Commissione F1 la fiducia necessaria per imporre la sostenibilità al 100% per la classe regina.
La rivoluzione dei carburanti del 2026 è un pilastro della più ampia iniziativa "Net Zero by 2030" della F1. Sebbene il carburante utilizzato nelle auto rappresenti meno dell'1% dell'impronta di carbonio totale dello sport, il suo valore simbolico e tecnologico è incommensurabile.
La vera sfida per la F1 risiede nella logistica e nei viaggi. Tuttavia, la tecnologia sviluppata per le auto da corsa sta già ricadendo sul settore dei trasporti. DHL, partner logistico della F1, ha già registrato una riduzione del 60% delle emissioni di carbonio per la tappa europea della stagione utilizzando camion alimentati a biocarburante. Entro il 2026, l'obiettivo è che l'intero paddock — dai motorhome agli aerei cargo — utilizzi gli stessi principi di energia sostenibile che alimentano le auto in pista.
Ogni grande cambiamento regolamentare rimescola le carte in tavola. Nel 2014, Mercedes ha dominato la transizione ibrida e ha regnato per quasi un decennio. Nel 2022, Red Bull ha interpretato al meglio l'aerodinamica a effetto suolo. Chi vincerà nel 2026?
La rivoluzione dei carburanti introduce una nuova variabile: il partner tecnico per il carburante. La collaborazione tra i team e i loro fornitori (Petronas per Mercedes, Shell per Ferrari, Mobil 1 per Red Bull/Ford e BP/Castrol per Alpine) non è mai stata così critica. Poiché il carburante è sintetico e altamente personalizzabile, un fornitore che trovi il modo di aumentare la densità energetica della propria miscela sostenibile anche solo dell'1% potrebbe dare al proprio team un vantaggio decisivo sui rettilinei.
Inoltre, l'ingresso di Audi come team ufficiale e la partnership formale tra Red Bull e Ford sottolineano l'interesse dell'industria per questa nuova era. Questi costruttori non sono qui solo per correre; sono qui per padroneggiare la tecnologia dei carburanti sostenibili che, alla fine, troverà la sua strada nelle auto stradali ad alte prestazioni.
Mentre guardiamo le auto uscire dai box per la prima sessione di prove libere del 2026, assisteremo a qualcosa di più di una semplice gara. Saremo testimoni della sopravvivenza del motore a combustione interna in un mondo che esige la decarbonizzazione.
La rivoluzione dei carburanti del 2026 dimostra che la Formula 1 non deve scegliere tra la sua eredità e il suo futuro. Abbracciando i carburanti sostenibili al 100%, lo sport ha garantito che il rombo di un motore V6 continuerà a riecheggiare tra le tribune per i decenni a venire, alimentato non dai fossili del passato, ma dall'innovazione del futuro. Il gioco è ufficialmente cambiato.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.