Test Bahrain - Giorno 2: Ferrari detta il passo e il motore Mercedes mostra problemi di affidabilità

Il sole è tramontato sul deserto di Sakhir e, mentre i riflettori prendono il controllo del Bahrain International Circuit, la gerarchia della nuova, audace era della Formula 1 comincia a emergere dalla foschia. Il Day 2 dei test pre-stagionali 2026 è stato una maratona estenuante che ha messo alla prova i limiti di uomini e macchine, con un mix affascinante di affidabilità ad alta velocità e improvvisi, dolorosissimi cedimenti tecnici. Se i monitor dei tempi indicano Charles Leclerc e la Ferrari in cima, la vera storia della giornata sta nei conteggi di giri impressionanti dei migliori e nel preoccupante silenzio nei box di alcuni dei giganti più blasonati dello sport.

Con i regolamenti 2026 che introducono un cambio radicale nella filosofia delle power unit e nell’aerodinamica, ogni chilometro in pista vale oro. Oggi alcune squadre hanno trovato una miniera, mentre altre si sono ritrovate a scavare nella sabbia in cerca di risposte.

Ferrari e Leclerc fissano il riferimento

Charles Leclerc ha chiuso la giornata da uomo da battere, firmando un 1’34.273 nella sessione mattutina—un tempo rimasto imbattuto anche quando, in serata, le condizioni si sono rinfrescate. La prestazione della Ferrari non è stata solo un singolo “giro da copertina” a basso carico di benzina; è stata la prova di una vettura che appare sorprendentemente a posto. Leclerc ha messo insieme ben 140 giri, segnale che la Scuderia ha iniziato col piede giusto l’integrazione della power unit 2026.

Tra le “Big Four”, la Ferrari è forse quella rimasta più in silenzio sui media, ma in pista si fa notare eccome. Ieri ha completato 132 giri senza intoppi e la prestazione di oggi suggerisce che abbia evitato i primi grattacapi di affidabilità che stanno tormentando i rivali. La SF-26 (o come i fedelissimi di Maranello decideranno di battezzare questa nuova bestia) sembra docile nel tecnico settore centrale, gestendo la riduzione di carico aerodinamico imposta dai nuovi regolamenti con più grazia di molti.

La maratona di McLaren e un brivido nel finale

Se Leclerc è stato il più veloce, Lando Norris è stato senza dubbio quello che ha lavorato di più. Il Campione del Mondo in carica ha completato un incredibile totale di 149 giri, il più alto per un singolo pilota nella giornata. Per gran parte del pomeriggio, Norris è stato un metronomo, girando con costanza implacabile sulle mescole C2 e C3. Tuttavia, la giornata si è chiusa con una nota amara per la squadra di Woking.

Negli ultimi minuti della sessione mattutina, Norris è stato visto scendere dalla sua MCL40 alla fine della pit lane. La vettura è rimasta ferma, costringendo i meccanici a percorrere la corsia lenta per recuperarla. Anche se nel pomeriggio Norris è tornato in pista per proseguire la sua maratona, la causa dello stop resta un segreto gelosamente custodito. Il Chief Designer McLaren, Rob Marshall, ha offerto una lettura concreta dei progressi del team:

"Credo sia corretto dire che in questo momento stiamo ancora esplorando molto. Capire come far funzionare la power unit è davvero impegnativo, e la macchina qui si comporta in modo diverso rispetto a Barcellona – ovviamente abbiamo temperature più alte, quindi è importante riuscire a gestirle e capirle."

Le parole di Marshall evidenziano la complessità delle vetture 2026, dove la ripartizione 50-50 tra motore termico e batteria impone un ripensamento totale della gestione dell’energia.

Grattacapi di affidabilità per Mercedes e Red Bull

Se Ferrari e McLaren hanno vissuto giornate produttive, lo stesso non si può dire per Mercedes e Red Bull Racing. Le Frecce d’Argento hanno passato una mattinata da incubo: Kimi Antonelli è stato limitato a soli tre giri a causa di un problema persistente alla Power Unit. Il giovane italiano, sotto un’enorme pressione nel dover raccogliere l’eredità dei grandi, ha trascorso più tempo con i fotografi e sul muretto che nell’abitacolo.

George Russell è subentrato nel pomeriggio dopo una sostituzione completa della PU, riuscendo a salvare 54 giri e a salire al quarto posto nei tempi. Tuttavia, con appena 143 giri completati in due giorni, Mercedes è in ritardo nella corsa ai dati. Considerando la buona impressione lasciata nello shakedown di Barcellona, questo improvviso calo di affidabilità è motivo di preoccupazione a Brackley.

Anche Red Bull Racing ha vissuto frustrazioni simili. Isack Hadjar, al debutto sulla RB22, è rimasto fermo per quasi tutta la sessione mattutina mentre il team si affannava a risolvere un guasto individuato. Hadjar è stato visto per ore in abiti “civili” sulla terrazza dell’hospitality, prima di riuscire a completare un solo giro di installazione prima della pausa pranzo. Nel pomeriggio si è ripreso bene arrivando a 88 giri, ma il tempo perso in un anno di cambiamenti così radicali è un contraccolpo di cui la squadra di Milton Keynes non aveva bisogno.

Active Aero e scivolate

Uno dei cambiamenti più evidenti di quest’anno è l’introduzione dell’Active Aero. Chi osserva dalla pista è rimasto affascinato nel vedere sia l’ala anteriore sia quella posteriore appiattirsi sui rettilinei per ridurre la resistenza, per poi tornare di scatto a una configurazione ad alto carico non appena il pilota sfiora i freni.

Tuttavia, questa tecnologia richiede un periodo di apprendimento. Diversi piloti, tra cui George Russell, sono stati visti alle prese con bloccaggi e scivolate a centro curva. I livelli di carico ridotti rispetto alle vetture 2025 fanno sì che valutare i punti di frenata sia ora un gioco ad altissimo rischio. Lando Norris ha sottolineato il cambiamento fisico e tecnico dopo i primi run:

"È un po’ più impegnativo in molti punti, e questa è una cosa positiva."

Questa “sfida” è esattamente ciò che i regolatori volevano: riportare più enfasi sulla capacità del pilota di gestire una vettura che tende a muoversi sotto di lui. Anche i pulsanti “Boost” e “Overtake” sono diventati un tema centrale. Con il DRS scomparso, sostituito dall’“X-mode” dell’Active Aero, l’uso strategico dell’energia elettrica sarà lo strumento principale per sorpassare nel 2026.

Progressi a centro gruppo: Audi e Williams brillano

Il progetto Audi è finalmente realtà in pista e il costruttore tedesco appare sorprendentemente solido. Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto hanno messo insieme quasi 100 giri oggi senza grossi drammi meccanici. La livrea Audi, un argento d’impatto e fedele alla tradizione del marchio, è stata una presenza costante in pista, segno che anni di preparazione stanno pagando almeno sul fronte dell’affidabilità di base.

Williams, nel frattempo, continua a essere la sorpresa dei test. Dopo aver saltato lo shakedown, è diventata la regina dell’affidabilità in Bahrain, completando 277 giri—il totale più alto del lotto—nei primi due giorni. Alexander Albon e Carlos Sainz sembrano entrambi a loro agio sulla FW48, con Albon che ha superato la distanza gara già nelle prime ore della giornata. Per James Vowles, vedere le sue auto macinare giri su giri mentre Mercedes e Red Bull restano ai box dev’essere una fonte di enorme, silenziosa soddisfazione.

I volti nuovi e i ritorni

La griglia 2026 presenta un mix affascinante di sangue fresco e veterani di ritorno. Arvid Lindblad, l’unico vero rookie di questa stagione, ha vissuto un pomeriggio intenso con Racing Bulls. Per l’adolescente, questo test non riguarda i tempi sul giro, ma l’apprendimento del “linguaggio” di un team di Formula 1. Con 72 giri all’attivo oggi, sta lentamente colmando il divario rispetto al compagno più esperto, Liam Lawson.

All’estremo opposto, Sergio Perez e Valtteri Bottas si stanno ambientando nei nuovi ruoli in Cadillac. È stata una giornata altalenante per l’ingresso sostenuto dagli Stati Uniti: Perez ha causato una bandiera rossa precoce fermandosi in pista appena dieci minuti dopo l’inizio della sessione, e più tardi Bottas ha perso uno specchietto sul rettilineo principale, provocando un’altra interruzione. Nonostante questi “problemi di gioventù”, la Cadillac sembra avere un passo di base discreto, con Bottas che ha chiuso la giornata all’8° posto.

Verso l’ultimo giorno

Mentre ci avviciniamo al terzo e ultimo giorno di questo primo test, la pressione sale. Domani rivedremo Max Verstappen, Lewis Hamilton e Oscar Piastri al volante. Per Mercedes e Red Bull, domani non si tratta solo di macinare giri: si tratta di dimostrare che i problemi di oggi sono stati semplici eccezioni e non difetti strutturali nei progetti delle power unit 2026.

Le “Big Four” sembrano ancora la classe del gruppo, ma il divario appare più ridotto di quanto molti si aspettassero. Come ha osservato Rob Marshall della McLaren, la competitività della griglia è una sorpresa gradita:

"A essere del tutto onesto, la cosa che mi ha colpito di più è quanto sembri competitivo. Pensavo ci fosse un’alta probabilità che qualcuno arrivasse con un pacchetto perfetto fin da subito, e sembra che non sia successo. Sembra che nessuno scapperà via, quindi sarà una lunga maratona."

Se il Day 2 è stato una questione di resistenza, il Day 3 sarà probabilmente una questione di prestazione. Ci aspettiamo di vedere i primi run “a basso carburante”, mentre i team inizieranno finalmente ad alzare il ritmo con le nuove power unit. Per ora la Ferrari è davanti, ma nel mondo dei test di Formula 1 l’unica certezza è che tutto può cambiare quando domani mattina si accenderà il semaforo verde.