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Il sole picchiava sul Bahrain International Circuit nell’ultima mattinata di test pre-stagionali, offrendo uno scenario massacrante per i dieci team, impegnati a chiudere in fretta e furia i preparativi per il 2026. Con l’esordio stagionale a Melbourne ormai a sole due settimane, nel paddock la pressione si tagliava con il coltello. Non era solo una questione di tempi sul giro: era una questione di sopravvivenza, affidabilità e comprensione delle radicali nuove regole sulle “auto agili”. Quando l’orologio ha segnato lo zero per la pausa pranzo, Charles Leclerc e la Ferrari erano in cima alla classifica, ma il racconto della mattinata è stato definito tanto da cuori spezzati meccanici e intrighi tecnici quanto dalla pura velocità.
Il giro di Charles Leclerc in 1’33”689 è rimasto il punto di riferimento della mattinata, un tempo che suggerisce come la Scuderia abbia trovato un equilibrio ideale nel bilanciamento della SF-26 sotto il caldo rovente di Sakhir. I tempi dei test sono notoriamente difficili da interpretare per via di carichi di carburante e mappature motore differenti, ma la facilità con cui Leclerc ha tirato fuori quel riferimento con la mescola media è stata indicativa. Ferrari, però, non si è limitata ai giri “da vetrina”: Leclerc ha completato un solido totale di 80 giri, alternando simulazioni gara ad alto carico di benzina e stint più brevi e aggressivi.
L’attenzione del paddock, però, era meno sul cronometro e più sul retro della Ferrari. L’ala posteriore rotante “capovolta”, debuttata a inizio settimana, ha continuato a essere l’argomento più caldo in pit lane. Questo approccio innovativo all’Active Aero — un pilastro del regolamento 2026 — sembra sfruttare una zona grigia che consente al profilo principale di ribaltarsi o ruotare quel tanto che basta per ridurre in modo significativo la resistenza sui rettilinei.
“Qualche dettaglio in più sull’ala posteriore sperimentale ‘capovolta’ della Ferrari... Il team ha ribadito che si tratta a tutti gli effetti di un elemento da test, con diversi passaggi ancora da completare prima di confermare il progetto come pronto per correre,” ha osservato dal paddock Mike Seymour. Pur avendo la FIA comunicato che, al momento, il sistema è legale, rivali come Williams stanno già facendo i conti per capire se debbano accelerare lo sviluppo di soluzioni simili. James Vowles ha ammesso che i suoi ingegneri hanno lavorato tutta la notte per valutare il rapporto costi-benefici di un meccanismo così complesso.
Per Kimi Antonelli e la Mercedes, la mattinata è stata un racconto in due atti. Il giovane talento italiano è sembrato incredibilmente a suo agio sulla W17, arrivando a un certo punto a soli due decimi da Leclerc con un 1’33”916. La sua costanza nei long run è stata altrettanto impressionante, con giri regolari sul piede dell’1’37”, segno che power unit e telaio Mercedes sono ben integrati per la nuova era.
Tuttavia, il “club del tempo perso” ha accolto un membro di alto profilo alle 12:16, quando sono scattate le bandiere rosse. La Mercedes di Antonelli si è fermata in pista, costringendo il teenager a rientrare ai box con un passaggio, mentre la vettura veniva coperta da teli neri. Lawrence Barretto ha poi confermato la causa: “C’è stata una perdita di pressione del sistema pneumatico per Kimi Antonelli in precedenza, che lo ha costretto a fermarsi in pista. Il team sta sostituendo la PU, il che significa che per Antonelli la giornata è finita.”
È un colpo pesante per la raccolta dati della Mercedes. Anche se nel pomeriggio è atteso l’ingresso di George Russell, la perdita dell’ultima ora di attività ha significato che Antonelli ha saltato le cruciali prove di partenza previste a fine sessione. Nonostante lo stop, in Mercedes l’umore resta cautamente ottimista. Hanno mostrato un vero passo da top-4, ma l’affidabilità delle nuove power unit 2026 rimane un’ombra lunga sulle ambizioni iridate.
Mentre Ferrari e Mercedes si scambiavano giri veloci, i box di Aston Martin e Cadillac raccontavano una storia molto più cupa. Aston Martin, in particolare, sembra in una corsa contro il tempo. Lance Stroll ha trascorso gran parte della mattinata già in tuta e casco, ma fermo ai box, mentre i meccanici lavoravano febbrilmente dietro una parete di schermi. Ieri il team ha registrato il minor numero di giri tra tutti, e la tendenza è proseguita oggi, con Stroll che è riuscito a completare un solo giro di installazione verso la fine della sessione.
L’Ambassador del team Pedro de la Rosa è stato schietto sulle difficoltà: “Ieri abbiamo avuto alcuni problemi alla batteria sulla macchina di Fernando e Honda sta svolgendo dei test. Per questo, e per il fatto che abbiamo una carenza di pezzi, oggi faremo un’attività limitata... Non siamo dove volevamo essere.” Con Adrian Newey al lavoro dietro le quinte, ad Aston Martin non manca certo la potenza di fuoco intellettuale, ma la mancanza di chilometraggio in pista è un handicap enorme in vista dell’Australia.
Cadillac sta affrontando ostacoli simili. Sergio Perez, di ritorno in griglia dopo un anno di stop, ha completato solo pochi giri mentre il team lottava con problemi di affidabilità persistenti. Hanno totalizzato il secondo minor chilometraggio della settimana, lasciando Perez e il compagno Valtteri Bottas con una montagna da scalare. In una stagione in cui le auto sono nuove per tutti, ogni giro perso è un’occasione mancata per capire la complessa interazione tra le nuove gomme Pirelli più strette e i sistemi di Active Aero.
Uno degli sviluppi più intriganti della mattinata è stato il progresso di McLaren e Haas sul fronte delle partenze. Nell’era 2026, con meno carico aerodinamico e curve di coppia diverse dovute ai sistemi ibridi, lo scatto al via si è rivelato un grattacapo per molti.
Oscar Piastri, che ha chiuso la sessione con il terzo tempo, è apparso particolarmente brillante nelle simulazioni di partenza. McLaren ha avuto un breve spavento a metà sessione, con i meccanici al lavoro sul retro della MCL40, ma il problema è stato risolto rapidamente, permettendo a Piastri di completare 67 giri. “Sembra che la McLaren abbia trovato la chiave,” è stata l’osservazione dal muretto mentre Piastri azzeccava lo stacco frizione accanto a Esteban Ocon.
Ocon, dal canto suo, è stato il maratoneta della mattinata. Il pilota Haas ha messo insieme ben 82 giri, il numero più alto di tutti nella sessione. Haas è sembrata costantemente forte nei primi metri delle sue uscite, e il run di affidabilità di Ocon ha incluso un interessante esercizio di raccolta dati: è sceso in pista con gomme intermedie nonostante la temperatura dell’asfalto superasse i 40 gradi Celsius. Lo scopo era esclusivamente testare la logica dell’Active Aero nelle configurazioni “bagnato”, dove i flap dell’ala anteriore vengono regolati in modo diverso rispetto al posteriore per mantenere l’equilibrio in condizioni di bassa aderenza.
Con il regolamento 2026 che rimescola le carte, i rookie in griglia hanno un’opportunità unica. Arvid Lindblad, l’unico vero esordiente di questa stagione, ha vissuto una mattinata produttiva con Racing Bulls. Nonostante un bloccaggio nelle fasi iniziali che lo ha portato lungo, il giovane si è ripreso e ha totalizzato 78 giri. Il suo miglior tempo di 1’35”238 lo ha piazzato settimo, appena davanti al veterano Carlos Sainz. Lindblad era chiaramente concentrato sulla tenuta nei long run, e la sua capacità di tenere la macchina in pista nelle condizioni calde e ventose farà piacere ai vertici Red Bull.
A proposito di Red Bull, Isack Hadjar aveva il compito impegnativo di correre con l’ombra di Max Verstappen addosso. Hadjar ha chiuso con il quinto tempo in 1’34”511. Il francese è sotto enorme pressione per dimostrare di poter essere il raccoglitore di punti costante di cui Red Bull ha bisogno per puntare al Mondiale Costruttori. “Sarà affascinante vedere come se la caverà Hadjar contro Verstappen in questa stagione,” ha sottolineato il commento. “Red Bull vuole un pilota che porti punti con continuità... fare punti a Melbourne deve essere considerato un inizio solido.”
Con la pausa pranzo, la gerarchia del 2026 ha iniziato a delinearsi in modo ancora nebuloso. Ferrari, Mercedes, Red Bull e McLaren sembrano le “Big Four”, anche se l’ordine all’interno del gruppo è tutto da decifrare. Il centro gruppo resta una mischia caotica, con Alpine e Williams capaci di lampi di velocità ma in difficoltà sul fronte della continuità.
La sessione pomeridiana sarà l’ultima occasione per piloti come Max Verstappen, Lewis Hamilton e George Russell di rifinire i set-up prima che i container vengano chiusi per Melbourne. Per team come Aston Martin e Cadillac, il pomeriggio non riguarda la prestazione: riguarda la funzionalità di base. Se non riusciranno a far girare le auto in modo affidabile per più di qualche giro alla volta, il Gran Premio d’Australia potrebbe trasformarsi in un weekend molto breve.
La mattinata si è chiusa con una serie di prove di partenza, l’ultima prova generale del caos coreografato che definirà l’inizio della stagione. Leclerc, Ocon e Piastri sono sembrati tutti sicuri, ma come ha dimostrato lo stallo vuoto nel box di Kimi Antonelli, in questa nuova era della Formula 1 la velocità non è nulla senza l’affidabilità a sostenerla. Il sole del deserto sta calando sui test, e le corse vere stanno per cominciare.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.