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Il sole è tramontato sul Bahrain International Circuit e, con lui, cala il sipario sul programma di test pre-stagionali 2026. Dopo sei giorni di lavoro intenso, divisi in due sessioni separate, il paddock di Formula 1 ha finalmente un’idea—per quanto inevitabilmente offuscata da carichi di carburante e mappature motore—dei rapporti di forza in vista dell’esordio stagionale a Melbourne. Se l’ultima giornata è un’indicazione, in casa Scuderia Ferrari ci sono molti motivi per sorridere, mentre in Aston Martin l’atmosfera resta decisamente cupa. Charles Leclerc ha chiuso la giornata, e l’intero test, in cima ai tempi, firmando un impressionante 1’31”992 che ha lasciato tutti gli altri a inseguire un miraggio.
Mentre i team smontavano i box e si preparavano alla lunga trasferta verso l’Australia, la storia della giornata si è divisa tra prestazione pura e la dura realtà dell’affidabilità. Se Ferrari e Racing Bulls hanno mostrato un chilometraggio impeccabile, altri come Mercedes e Aston Martin hanno dovuto fare i conti con grane tecniche che potrebbero costare care quando si spegneranno le luci ad Albert Park. Con i regolamenti 2026 che introducono un cambio radicale nella filosofia delle power unit e nell’aerodinamica, questa sessione finale era l’ultima occasione per gli ingegneri di validare le simulazioni prima che i punti inizino a contare davvero.
La prestazione di Charles Leclerc nell’ultima giornata è stata un vero e proprio messaggio. Il monegasco è stato una presenza fissa in cima alla classifica, fino a scendere nel muro dell’1’31” con la mescola C4. Il suo riferimento finale è stato quasi nove decimi più rapido del rivale più vicino, Lando Norris. Al di là del tempo in sé, a colpire è stato il modo in cui la Ferrari SF-26 (o il suo equivalente 2026) ha gestito il caldo del Bahrain. Anche nelle ore più roventi, con l’asfalto arrivato a 46 gradi Celsius, la Ferrari è sembrata più gentile con le gomme rispetto ai rivali diretti.
Il tema tecnico di tutto il test è rimasto l’innovativa ala posteriore Ferrari “capovolta” o rotante. Questa interpretazione aggressiva delle regole 2026 sull’Active Aero prevede che l’elemento dell’ala si ribalti in modo marcato sui rettilinei per ridurre la resistenza. La FIA ha giudicato il sistema legale, ma nel paddock le opinioni restano divise: la complessità del meccanismo vale davvero il guadagno aerodinamico?
“Anche i top team sembrano messi bene – Ferrari è andata forte stamattina e anche McLaren e Red Bull. Penso che i primi quattro siano vicini e sarà una lotta serrata,” ha osservato il junior Mercedes Kimi Antonelli durante la pausa pranzo. Una valutazione che sembra corretta, anche se al momento Ferrari pare avere un leggero vantaggio nell’estrazione della prestazione sul giro secco.
Lando Norris ha chiuso la giornata in P2, ma per la squadra di Woking non è stata una sessione lineare. McLaren ha scelto una serie di “modifiche precauzionali” durante la pausa pranzo, che hanno tenuto Norris ai box per quasi due ore nel pomeriggio. Nonostante il tempo perso, al rientro Norris ha mostrato subito velocità, serpeggiando sul rettilineo principale per mandare in temperatura le gomme prima di scendere sull’1’32”. La simulazione gara di fine sessione con la C3 ha suggerito che la McLaren è una piattaforma stabile, anche se al momento sembra mancare del picco assoluto mostrato da Leclerc.
In Red Bull Racing, Max Verstappen è sembrato a suo agio nel restare sotto traccia. L’olandese ha chiuso P3, a oltre un secondo da Leclerc, ma il suo focus era chiaramente sulla costanza sul lungo e sulla validazione dei sistemi. Verstappen ha trascorso una parte significativa del pomeriggio sulle gomme medie, sperimentando le nuove funzioni “Boost” e “Overtake Mode”. Le power unit 2026, con una ripartizione 50/50 tra motore termico ed elettrico, richiedono uno stile di guida diverso, e le sue continue serpentine e l’uso aggressivo dell’energia indicavano che sta già cercando i limiti dei nuovi sistemi di recupero.
Se Ferrari e Racing Bulls hanno vissuto una giornata produttiva, lo stesso non si può dire di Aston Martin. Lance Stroll ha completato appena sei giri in tutta la giornata, nessuno dei quali cronometrato. Il team è stato tormentato da problemi alla batteria e da una carenza di pezzi di ricambio: una combinazione disastrosa nell’ultimo giorno di test. L’ambassador del team Pedro de la Rosa è stato schietto sulle difficoltà.
“Ieri abbiamo avuto alcuni problemi alla batteria sulla macchina di Fernando, e Honda sta svolgendo dei test. Per questo, e per il fatto che ci mancano dei pezzi, oggi faremo un programma limitato... Non siamo dove volevamo essere, speravamo di aver fatto molti più [giri]. Ma anche così, abbiamo un’enorme quantità di dati da analizzare in vista dell’Australia,” ha spiegato De la Rosa.
Anche Cadillac ha chiuso il programma in salita. Sergio Perez è rimasto ai box per gran parte della mattinata, riuscendo a fare solo qualche giro di installazione prima di ottenere finalmente un run più rappresentativo nel finale di giornata. Con il secondo numero di giri più basso tra tutti i team questa settimana, Cadillac vola a Melbourne con grandi punti interrogativi sulla durata sulla distanza di gara.
Se ci fosse un premio per il pilota più instancabile della giornata, andrebbe senza dubbio ad Arvid Lindblad. Il rookie della Racing Bulls ha completato ben 167 giri—quasi tre distanze di gara complete—in un solo giorno. Per un teenager al debutto a tempo pieno in F1, la resistenza fisica e mentale necessaria per mantenere costanza su una distanza simile è enorme. Il lavoro di Lindblad è stato quasi interamente concentrato sulle simulazioni gara e sulla comprensione del degrado delle gomme con i compound Pirelli più stretti.
Al contrario, l’altro rookie di alto profilo, Kimi Antonelli, ha vissuto una giornata più spezzettata. Una perdita di pressione pneumatica al mattino lo ha costretto a fermarsi in pista, provocando una bandiera rossa e rendendo necessario un cambio completo della power unit sulla Mercedes W17. Se George Russell è riuscito a subentrare nel pomeriggio e a salire fino alla P4, il chilometraggio perso da Antonelli è un passo indietro per un pilota che sta ancora prendendo confidenza con le pressioni di un sedile di vertice.
Il centro gruppo resta un rompicapo impenetrabile. Williams e Haas hanno mostrato lampi di ritmo interessante, con Oliver Bearman ed Esteban Ocon autori di turni solidi per la squadra americana. Ocon ha persino colto l’occasione per testare le gomme intermedie durante un caldo pomeriggio—non per la pioggia, ma per raccogliere dati su come i sistemi di Active Aero si comportano nelle configurazioni da bagnato, dove l’ala posteriore resta statica.
Con il cronometro che scorreva verso lo zero, la sessione si è chiusa con le tradizionali prove di partenza. George Russell si è schierato sulla simbolica “pole”, scattando pulito, mentre l’Audi di Gabriel Bortoleto e la Red Bull di Isack Hadjar sono sembrate un po’ pigre allo stacco. Le partenze Ferrari sono apparse particolarmente efficaci, con Leclerc che ha mostrato pochissimo pattinamento: un vantaggio cruciale per la stretta volata verso curva 1 ad Albert Park.
I test pre-stagionali sono notoriamente difficili da interpretare, ma dal deserto del Bahrain sono emerse alcune verità. Ferrari ha costruito una vettura veloce, innovativa e affidabile, che sul giro secco sembra essere il riferimento. Red Bull e McLaren le stanno col fiato sul collo, probabilmente nascondendo il vero potenziale con carichi di carburante elevati. Mercedes ha la velocità, ma deve eliminare i “gremlins” di affidabilità che hanno condizionato il lavoro di Antonelli.
Per team come Aston Martin e Cadillac, le prossime due settimane saranno una corsa frenetica contro il tempo per produrre componenti e risolvere i problemi di batteria che hanno limitato i rispettivi programmi di test. Mentre i cargo vengono caricati per il viaggio verso l’Australia, l’attesa è palpabile. Abbiamo nuove auto, nuove regole e una classe di rookie pronta a sfidare l’ordine costituito.
Il weekend del Gran Premio d’Australia inizia venerdì 06 marzo. Con la possibilità di una gara inaugurale bagnata a Melbourne e il fatto che nessuno abbia davvero spinto queste macchine 2026 sotto la pioggia, l’esordio stagionale promette di essere uno dei più imprevedibili degli ultimi anni. Leclerc potrà anche essere il re dei test, ma la vera battaglia è appena cominciata.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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