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Il sole è tramontato sui primi tre giorni della nuova, audace era della Formula 1 al Bahrain International Circuit e, se i monitor dei tempi dicono il vero, le Frecce d’Argento sono tornate a fare sul serio. Quando è calata la bandiera a scacchi sull’ultima sessione del primo test pre-stagionale in vista del 2026, in cima alla classifica c’era il teenager prodigio Kimi Antonelli, a guidare una doppietta Mercedes che di certo avrà calmato qualche ansia a Brackley. Tuttavia, come sempre nei test, i tempi in evidenza raccontano solo una parte della storia. Sotto i riflettori di Sakhir ha iniziato a prendere forma un racconto fatto di dubbi sull’affidabilità, adattamento tecnico e una gerarchia che si preannuncia dannatamente ravvicinata.
Il regolamento 2026 rappresenta il cambiamento architetturale più importante nella storia di questo sport. Con power unit completamente nuove, aerodinamica attiva e un telaio ripensato per rendere le monoposto più agili, questa settimana non poteva certo ridursi a una semplice caccia al giro veloce. È stata piuttosto una maratona durissima di tre giorni dedicata alla raccolta dati, intervallata da qualche “glory run” e dagli inevitabili “gremlins” meccanici che perseguitano ogni progetto appena nato. Quando la sessione si è chiusa con una serie di prove di partenza da fermo, nel paddock sono rimaste più domande che risposte, ma il potenziale per una stagione da ricordare è già nell’aria.
Per Mercedes, la settimana è stata un ottovolante di emozioni. Dopo uno shakedown relativamente lineare a Barcellona, il team è arrivato in Bahrain trovandosi davanti a una serie di problemi di affidabilità che hanno limitato il lavoro in pista di Kimi Antonelli nei primi due giorni. Alla vigilia di venerdì, le Frecce d’Argento avevano completato meno giri di chiunque altro in griglia: un dato preoccupante per una squadra che vuole riprendersi il trono.
George Russell, il più veloce nella sessione del mattino con 1’33”918, è stato schietto sui progressi del team. Parlando con i media durante la pausa pranzo, Russell ha sottolineato che la settimana ha rappresentato una sorta di “bagno di realtà” dopo l’avvio ottimistico in Spagna. “Dice che secondo lui hanno comunque una buona macchina e che la prossima settimana arriveranno alcuni pezzi nuovi, ma niente di grosso,” hanno riportato gli esperti della pit lane. Russell ha anche indicato Red Bull come riferimento, evidenziando l’ottima prestazione della loro nuova power unit.
Il pomeriggio, però, è stato di Antonelli. Il giovane italiano, costretto a inseguire dopo aver perso molto tempo giovedì per un problema alla power unit, ha finalmente trovato il ritmo. Con la temperatura della pista scesa a più rappresentativi 27 gradi Celsius, Antonelli ha montato le mescole più morbide e ha abbassato il riferimento a 1’33”669. Nei test i run prestazionali vanno sempre presi con le pinze per via dei carichi di carburante sconosciuti, ma vedere entrambe le Mercedes in cima ai tempi suggerisce che la W17 abbia un passo intrinseco per lottare davanti.
Se Mercedes ha acceso i fuochi d’artificio nel finale di giornata, Ferrari ha portato la continuità—fino all’ultimissimo. La Scuderia ha vissuto un test sorprendentemente produttivo, con Charles Leclerc al comando nel Day 2 e Lewis Hamilton protagonista di un turno massacrante venerdì. Hamilton, ancora in fase di adattamento all’abitacolo rosso Ferrari, ha completato 139 giri oggi, un totale superato solo dai 156 di Oscar Piastri con McLaren.
Hamilton ha trascorso gran parte del pomeriggio impegnato in simulazioni gara, arrivando a un certo punto a “scaldarsi” con Franco Colapinto (Alpine) e Isack Hadjar (Red Bull). Il sette volte campione del mondo è stato visto incollato a Hadjar nel settore centrale, per testare la capacità del pacchetto aerodinamico 2026 di seguire da vicino in aria sporca. Un segnale incoraggiante per chi spera che le nuove regole migliorino i duelli ruota a ruota.
La giornata, però, si è chiusa con una nota leggermente amara per i tifosi. A pochi minuti dalla fine della sessione, la Ferrari di Hamilton si è fermata in pista, causando una bandiera rossa. Il team ha lasciato intendere che potesse trattarsi di un problema legato al carburante—cosa comune a fine giornata, quando le squadre “vanno in riserva” per calibrare i sensori—ma è stato un promemoria: anche i pacchetti più affidabili non sono immuni dalla curva di apprendimento del 2026. Nonostante lo stop, Hamilton ha chiuso terzo, a poco più di mezzo secondo dal tempo di Antonelli.
Mentre Mercedes e Ferrari si prendevano i titoli, McLaren si è costruita in silenzio la reputazione di regina dell’affidabilità in questo primo test. Oscar Piastri è stato una presenza fissa in pista oggi, accumulando ben 156 giri. Sommando i 149 giri di Lando Norris di giovedì, la squadra di Woking ha totalizzato 422 giri in tre giorni—più del doppio rispetto ad alcuni rivali.
La McLaren MCL40 sembra una piattaforma stabile e ben bilanciata. Il pomeriggio di Piastri è stato dedicato a simulazioni di long run con le mescole C3 media e C1 dura, concentrandosi sul degrado gomme con carichi di carburante elevati. Il Chief Designer Rob Marshall ha espresso un cauto ottimismo sulla distribuzione delle forze in campo: “Pensavo ci fosse un’alta probabilità che qualcuno arrivasse con un pacchetto che azzecca tutto fin da subito, e sembra che non sia successo. Sembra che ci sia un bel gruppetto di auto molto competitive.”
La capacità di McLaren di girare senza interruzioni è la prova della loro preparazione. Dopo essere passati da squadra in difficoltà all’inizio dell’ultimo ciclo regolamentare a Campioni del Mondo, sembra che abbiano portato quello slancio anche nel 2026. Come ha osservato Marshall, “Sembra che nessuno scapperà via, quindi sarà una lunga maratona.”
Se i “Big Four” Mercedes, Ferrari, Red Bull e McLaren sembrano avere un leggero vantaggio, il centro gruppo resta un enigma totale. Williams, pur avendo saltato lo shakedown iniziale a Barcellona, è stata sorprendentemente produttiva. Alexander Albon e Carlos Sainz hanno messo insieme 136 giri oggi, portando il totale dei tre giorni a un notevole 413. La squadra di Grove non ha inseguito il giro secco, ma l’affidabilità suggerisce basi solide.
In Racing Bulls, Liam Lawson ha completato un’intera giornata al volante, superando quota 100 con 120 giri nonostante un piccolo testacoda all’ultima curva. Il team è l’unico a schierare un vero rookie quest’anno, Arvid Lindblad, anche se oggi il grosso del lavoro lo ha fatto Lawson. Il neozelandese sembra a suo agio con l’unità Red Bull Ford Powertrains, che Russell aveva indicato in precedenza come possibile punto di riferimento.
Anche Alpine e Audi hanno vissuto giornate produttive, seppur meno appariscenti. Franco Colapinto ha totalizzato 138 giri per Alpine, esperienza preziosa per l’argentino che vuole imporsi come presenza fissa. Audi, invece, ha visto Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto portare avanti un programma metodico, anche se per ora restano leggermente lontani dal passo dei leader.
Non tutti hanno vissuto un venerdì senza intoppi. Cadillac, la nuova entrata del circus, ha subito il secondo stop in pista in altrettanti giorni. Valtteri Bottas ha causato la bandiera rossa nella sessione del mattino, costringendo la squadra a inseguire per il resto della giornata. Bottas è poi tornato in pista, ma il tempo perso è un colpo per un team che sta ancora prendendo le misure al vertice del motorsport.
Anche Aston Martin sembra avere lavoro da fare. Lance Stroll è rimasto in macchina per tutta la giornata ma ha completato solo 70 giri—meno della metà del totale di Piastri. La squadra sta sperimentando diverse soluzioni per la cover motore e per il raffreddamento, ma con 206 giri complessivi in tre giorni è quella con il chilometraggio più basso dell’intera griglia. Per un team con ambizioni da titolo, la mancanza di giri sarà una preoccupazione importante in vista del secondo test.
Mentre le squadre smontano i box e tornano in fabbrica per un lungo weekend di analisi dei dati, l’attenzione si sposta a mercoledì prossimo. Il secondo e ultimo test pre-stagionale si svolgerà ancora qui in Bahrain, ed è lì che ci aspettiamo di vedere emergere la “vera” gerarchia del 2026.
Gli aggiornamenti sono già in arrivo. Ferrari ha confermato un programma di sviluppo pianificato per costruire sul pacchetto di lancio, e Mercedes dovrebbe portare “pezzi nuovi” per affrontare i problemi di bilanciamento citati da Russell. Con l’esordio stagionale a Melbourne che si avvicina, la pressione è tutta nel trasformare i dati in prestazione.
Il primo test del 2026 ha dimostrato una cosa: il nuovo regolamento ha davvero azzerato il cronometro. Anche se i nomi familiari sono davanti, i distacchi sono ridotti, la tecnologia è capricciosa e la corsa—se le prove di partenza e gli esercizi di inseguimento sono un’indicazione—promette di essere spettacolare. Come ha detto Lando Norris dopo il suo stint positivo: “Ci sono ancora cose che dobbiamo sistemare, capire e massimizzare, ma nel complesso sento che se andassi a correre adesso avrei una buona comprensione di tutto ciò che devo fare.”
Il conto alla rovescia per l’Australia è ufficialmente iniziato.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.