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George Russell ha lanciato un chiaro segnale al Gran Premio del Giappone 2026, chiudendo al comando la prima sessione di prove libere a Suzuka e confermando l’ottimo avvio di stagione della Mercedes. Il terzo round del campionato è iniziato sotto un cielo sereno sul tracciato di 5,807 km, e il leader del mondiale ha preceduto di misura il compagno di squadra Kimi Antonelli in una sessione decisa dai dettagli, tra traffico e diversi episodi.
Il riferimento di Russell in 1:31.666 con la gomma soft C3 è bastato per assicurarsi la prima posizione, ma per un soffio. Antonelli ha chiuso a soli 0.026s, migliorando nel suo tentativo con pneumatici morbidi e preparando il terreno per un entusiasmante duello interno nel fine settimana.
Mercedes è stata la prima tra i top team a montare la mescola soft, e Russell ha risposto immediatamente. Antonelli aveva perso tempo in precedenza a causa di un leggero bloccaggio, probabilmente costato uno o due decimi, ma il giovane italiano ha reagito bene, restando incollato al compagno più esperto.
Con entrambi già vincitori di una gara nel 2026, la dinamica interna in casa Mercedes sta diventando uno dei temi centrali della stagione. Russell ha chiuso al comando le FP1 sia qui sia in Cina, ma Antonelli sta dimostrando di non essere una semplice spalla.
A fine sessione, la McLaren si è confermata come principale inseguitrice della Mercedes. Lando Norris, dopo aver perso tempo a inizio turno per un problema ai box, ha reagito chiudendo terzo in 1:31.798, a soli 0.132s dalla vetta. Oscar Piastri è stato quarto, a appena 0.067s dal compagno.
Un distacco così ridotto evidenzia l’equilibrio all’interno della coppia McLaren. Dopo una domenica difficile a Shanghai, dove nessuna delle due vetture ha preso il via della gara, questa è stata una sessione pulita e incoraggiante—fatta eccezione per un giro cancellato a Norris per track limits alla curva 14.
McLaren ha seguito programmi differenti nella prima parte, con Norris su gomme medie mentre altri spingevano con le soft, ma il passo mostrato nel giro secco suggerisce che siano pienamente in lotta alle spalle della Mercedes.
La Ferrari ha chiuso in quinta e sesta posizione, con Charles Leclerc davanti a Lewis Hamilton. Solo 0.085s hanno separato i due piloti della Scuderia: 1:31.955 per Leclerc e 1:32.040 per Hamilton, entrambi su soft nuove.
Pur mostrando competitività, Ferrari è apparsa un passo indietro rispetto a Mercedes e McLaren sul giro secco. Un episodio tra Hamilton e Max Verstappen alla curva 15 è stato annotato e verrà investigato dopo la sessione, aggiungendo ulteriore tensione al fine settimana.
Verstappen non è andato oltre il settimo tempo, a oltre sette decimi da Russell. Il pilota Red Bull ha faticato con il bilanciamento fin dall’inizio, segnalando anche un improvviso sovrasterzo all’ultima curva, senza mai apparire pienamente a suo agio nonostante diversi tentativi con gomme medie e soft.
Una delle sorprese delle FP1 è stata la prestazione della Racing Bulls. Liam Lawson ha ottenuto l’ottavo tempo, mentre il rookie Arvid Lindblad ha proseguito il suo impressionante avvio di 2026 chiudendo decimo. Senza precedenti esperienze a Suzuka, Lindblad è apparso ancora una volta sicuro e costantemente competitivo.
Esteban Ocon si è inserito tra le due Racing Bulls in nona posizione con la Haas, confermando il buon inizio di stagione. Oliver Bearman ha chiuso 14°, ma entrambi i piloti Haas hanno mostrato segnali incoraggianti in vista di una possibile lotta per la Q3, condizioni permettendo.
Anche Audi ha piazzato entrambe le vetture appena fuori dalla top 10, con Gabriel Bortoleto 11° e Nico Hulkenberg 12°, separati a un certo punto da appena 0.039s.
Non tutti hanno vissuto un’ora tranquilla. Alexander Albon ha affrontato una sessione particolarmente complicata. Dopo un’escursione nella ghiaia alle Degner—con un leggero contatto con le barriere—è poi entrato in collisione con Sergio Perez alla curva 16.
Albon ha tentato un attacco all’interno mentre entrambi stavano spingendo; Perez, apparentemente ignaro, ha chiuso la traiettoria, mandando in testacoda la Williams e spargendo detriti in pista. L’episodio ha provocato una Virtual Safety Car ed è sotto investigazione per aver causato una collisione.
Le difficoltà della Williams sono state evidenti, con Albon 18° e Carlos Sainz 17°. Anche Cadillac ha vissuto una sessione difficile, con Perez e Valtteri Bottas rispettivamente 19° e 20°.
Aston Martin ha chiuso la classifica, con Lance Stroll 21° e Jak Crawford 22°. Crawford, in pista al posto di Fernando Alonso nelle FP1, ha completato chilometri preziosi con rastrelli aerodinamici montati nelle fasi iniziali, mentre il team raccoglieva dati nella gara di casa della Honda.
Il tracciato scorrevole di Suzuka ha ancora una volta messo in evidenza l’importanza del bilanciamento e della fiducia del pilota. Mercedes appare stabile e prevedibile, McLaren è a distanza ravvicinata, mentre Ferrari resta vicina ma non ancora allo stesso livello sul giro secco.
Con distacchi spesso nell’ordine dei centesimi e diversi episodi già all’attenzione dei commissari, tutto è pronto per un’intensa marcia di avvicinamento alle qualifiche.
Se le FP1 sono un’indicazione attendibile, la lotta al vertice sembra delinearsi come un duello diretto—Russell contro Antonelli—con Norris pronto ad approfittarne.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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