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George Russell ha proseguito il suo imperioso avvio di stagione in Formula 1 2026 conquistando la vittoria nella Sprint del Gran Premio di Cina, gestendo alla perfezione il duello iniziale con Lewis Hamilton e una ripartenza finale dopo Safety Car per ottenere il massimo dei punti a Shanghai. Dopo il trionfo di Melbourne, il pilota Mercedes rafforza ulteriormente la sua presa sul campionato con un’altra prestazione impeccabile sui 5,451 km dello Shanghai International Circuit.
Scattato dalla pole position, Russell sembrava avere tutto sotto controllo — ma la Sprint si è presto trasformata in un affascinante confronto tra ex compagni di squadra in Mercedes. Hamilton, rinvigorito in rosso Ferrari, ha lanciato un attacco aggressivo nei primi giri e per due volte si è ripreso la testa in Curva 1 con staccate audaci all’ultimo metro.
Al terzo giro, Hamilton è passato all’esterno conquistando la P1, ma Russell ha risposto sfruttando una migliore gestione dell’energia lungo il lungo rettilineo. I due si sono scambiati la posizione più volte, con Charles Leclerc subito alle loro spalle, pronto ad approfittare di qualsiasi errore.
Il momento decisivo è arrivato al sesto giro. Russell ha calibrato perfettamente l’erogazione dell’energia e ha finalmente spezzato il DRS in Curva 1, prendendo margine mentre gli pneumatici di Hamilton iniziavano a mostrare evidenti segni di graining. Da lì in avanti, il pilota Mercedes ha controllato il ritmo in aria pulita.
«Ho dovuto avere pazienza», ha dichiarato Russell dopo la gara. «Lewis era davvero forte nei primi giri, ma quando siamo riusciti a gestire meglio le gomme, il passo c’era.»
Il passo gara della Ferrari si è confermato ancora una volta competitivo, soprattutto allo spegnimento dei semafori. Leclerc è balzato dal sesto al terzo posto nel corso del primo giro, e entrambe le Ferrari hanno messo pressione a Russell per tutta la prima metà delle 19 tornate.
Tuttavia, il degrado degli pneumatici si è rivelato determinante. L’anteriore sinistra di Hamilton ha mostrato un forte graining durante il duello con Russell, permettendo a Leclerc di superare il compagno all’ottavo giro dopo aver segnalato via radio al team: «Penso che Lewis stia faticando.»
Una Safety Car nel finale — causata dall’Audi di Nico Hulkenberg rimasta ferma in pista — ha ricompattato il gruppo offrendo alla Ferrari un’ultima opportunità. Entrambe le squadre hanno effettuato il doppio pit stop in sequenza, rimescolando temporaneamente le posizioni, ma Russell ha gestito alla perfezione la ripartenza nonostante un leggero sovrasterzo di Leclerc in uscita dall’ultima curva.
Leclerc ha chiuso a soli 0,674 secondi da Russell, con Hamilton terzo dopo aver ripassato Lando Norris nel finale grazie a gomme fresche. Segnali incoraggianti per la Ferrari — ma con temperature più alte previste per il Gran Premio di domenica, il degrado resta una preoccupazione cruciale.
La velocità pura di Kimi Antonelli è stata ancora una volta evidente, ma il giovane pilota Mercedes ha vissuto una Sprint sulle montagne russe. Una partenza non brillante lo ha fatto scivolare nelle retrovie e un contatto con Isack Hadjar in Curva 6 gli è costato una penalità di 10 secondi per aver causato una collisione.
Nonostante l’episodio, Antonelli ha rimontato con decisione, superando Norris e poi Hamilton in una convincente gara di recupero. È arrivato a occupare provvisoriamente la seconda posizione prima di scontare la penalità durante il periodo di Safety Car, chiudendo infine quinto.
Il talento è indiscutibile — ma gli errori stanno pesando sul risultato.
La McLaren ha confermato il proprio status di terza forza in pista. Norris ha chiuso quarto, mentre Oscar Piastri è arrivato sesto dopo aver restituito una posizione su indicazione del team in regime di Safety Car. Punti costanti, ma manca ancora la velocità assoluta per impensierire Mercedes e Ferrari.
Per la Red Bull Racing, la Sprint è stata amara. Max Verstappen ha avuto una partenza disastrosa, precipitando fino alla P15 prima di rimontare fino al nono posto — appena fuori dalla zona punti. La gara di Hadjar è stata compromessa dal contatto con Antonelli e da una scelta rischiosa sulle gomme, concludendo quindicesimo.
La RB22 sembra poco adatta alle condizioni più fresche di Shanghai e, con la power unit sviluppata internamente ancora in fase iniziale, il team ha del lavoro da fare in vista delle Qualifiche.
Più indietro, Liam Lawson ha firmato un’ottima prestazione chiudendo settimo con gomme hard, mentre Oliver Bearman ha conquistato l’ultimo punto disponibile con l’ottavo posto dopo una gara tutta in difesa.
L’affidabilità resta un tema centrale in questa nuova era. Hulkenberg si è ritirato per un sospetto problema alla power unit, mentre Valtteri Bottas e Arvid Lindblad non hanno visto la bandiera a scacchi. Sergio Perez ha vissuto una gara complicata con la Cadillac, perdendo parti della carrozzeria nel finale e ricevendo una penalità di cinque secondi per un’infrazione in regime di Safety Car.
La seconda vittoria consecutiva di Russell rafforza la sua leadership iniziale in classifica e conferma il vantaggio della Mercedes nelle condizioni più fresche. La Ferrari è vicina — soprattutto sulle brevi distanze — ma deve risolvere i problemi di degrado per lottare con costanza per la vittoria.
Con le Qualifiche del Gran Premio di Cina 2026 ancora da disputare, l’inerzia è tutta dalla parte di Russell. La domanda ora è semplice: qualcuno riuscirà a fermare l’arrembante pilota Mercedes a Shanghai questo weekend?
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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