Mattia Binotto conferma che Audi sta cercando un sostituto di Wheatley

Audi affronta un improvviso cambio al vertice

Il progetto di Audi in Formula 1 è stato scosso dall’uscita immediata del Team Principal Jonathan Wheatley, una decisione che Mattia Binotto ha definito "del tutto inaspettata" e repentina.

Wheatley, arrivato meno di un anno fa dal Red Bull dopo due decenni di collaborazione, ha lasciato per motivi personali. L’annuncio è arrivato appena due Gran Premi dopo l’inizio dell’avventura di Audi come costruttore ufficiale in Formula 1, in seguito all’acquisizione della Sauber e alla realizzazione di una nuova struttura per la produzione della sua prima power unit F1.

"È successo tutto molto rapidamente, è stato davvero inaspettato per l’intero team," ha dichiarato Binotto in un’intervista esclusiva a Suzuka. "È stata una partenza improvvisa, un cambiamento improvviso."

Ha poi aggiunto che Wheatley aveva informato l’amministratore delegato e il consiglio di amministrazione di Audi di non poter garantire un impegno a lungo termine per ragioni personali. "Come Audi abbiamo deciso, dato che non poteva assicurare continuità, di sollevarlo dall’incarico. Non credo che come squadra abbiamo ancora pienamente realizzato quanto accaduto. È successo solo [la scorsa settimana] e ora siamo qui in Giappone con un weekend di gara davanti."

Binotto ha riconosciuto la portata del cambiamento: "Quando avvengono cambiamenti di questa entità, bisogna prima di tutto prenderne atto, comprenderne l’impatto e riorganizzarsi."

Struttura ad interim e necessità di un sostituto

Fino alla nomina di un successore, sarà lo stesso Binotto ad assumere le responsabilità di Wheatley. Prima dell’addio, i due operavano secondo un modello di leadership condivisa: Binotto supervisionava l’intero progetto Audi F1, inclusi gli stabilimenti dedicati a telaio e power unit, mentre Wheatley gestiva la squadra in pista durante i weekend di gara.

Un equilibrio che ora dovrà essere ripristinato.

"Guardando ai suoi punti di forza e al ruolo che ricopriva, dobbiamo colmare quel vuoto," ha spiegato Binotto. "Non posso semplicemente continuare ad aggiungere responsabilità e compiti su di me."

Con l’attenzione principale rivolta alla trasformazione delle attività in fabbrica e allo sviluppo della vettura e della power unit, Binotto ha chiarito quanto sia fondamentale una leadership dedicata in pista.

"Il mio focus principale è sulla sede operativa, dove dobbiamo trasformare il team e sviluppare la vettura e la power unit, quindi avrò bisogno di qualcuno che supporti la squadra qui durante il weekend di gara."

Audi sta già valutando le possibili opzioni.

"Stiamo facendo le nostre valutazioni. Ci organizzeremo e sono piuttosto certo che molto presto potremo fare un annuncio."

L’attenzione resta sugli obiettivi a lungo termine

Nonostante l’imprevisto, Binotto è determinato a mantenere l’attenzione sulle ambizioni più ampie di Audi, incluso l’obiettivo di costruire una squadra in grado di lottare per il titolo entro il 2030.

"Siamo concentrati sul futuro," ha affermato. "Guardare indietro non ha senso. Siamo totalmente focalizzati su ciò che verrà. Restiamo impegnati sui nostri obiettivi."

Ha inoltre sottolineato la natura collettiva della sfida che attende il team.

"Sappiamo esattamente cosa serve. Ogni singola persona nel team è davvero motivata e concentrata. È uno sforzo di squadra. Non si tratta di singoli individui, ma di un lavoro collettivo. Come squadra sappiamo perfettamente cosa è richiesto."

Per Audi, il compito ora è duplice: stabilizzare la leadership operativa in pista e garantire che un cambiamento inatteso ai vertici non rallenti lo slancio della sua nuova era in Formula 1.