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Quando Zak Brown varcò per la prima volta le soglie del McLaren Technology Centre alla fine del 2016, non trovò semplicemente una scuderia in declino; si trovò di fronte a un'istituzione nel pieno di una profonda crisi d'identità. La McLaren di un tempo, quella leggendaria di Senna, Prost e Hakkinen, era diventata l'ombra di se stessa. Il morale era ai minimi storici, la direzione tecnica era confusa e la cultura organizzativa veniva spesso descritta come "tossica".
Facciamo un salto in avanti fino alla conclusione della stagione di Formula 1 2025: il panorama è completamente cambiato. La McLaren non solo è tornata nelle prime posizioni della griglia, ma ha stabilito un periodo di dominio che rivaleggia con le più grandi ere della storia di questo sport. Con la vittoria consecutiva del Campionato Costruttori nel 2024 e nel 2025, e con Lando Norris che si è aggiudicato il Campionato Piloti nel 2025, il "Rinascimento McLaren" può dirsi completato.
Tuttavia, dietro i trofei e lo champagne si cela una strategia più calcolata, forse persino spietata. Zak Brown ha recentemente accennato a una filosofia volta a "destabilizzare" i rivali — un approccio tattico che definisce colloquialmente come servire "biscotti avvelenati" (poison biscuits). Questa strategia non riguarda solo la costruzione di un'auto più veloce; riguarda la guerra psicologica, le assunzioni strategiche e l'interruzione dell'armonia interna della concorrenza.
Per comprendere l'attuale posizione di forza di Brown, bisogna guardare indietro alla "lotta corpo a corpo" necessaria per salvare la squadra tra il 2017 e il 2019. Quando Brown assunse la carica di CEO, la McLaren soffriva di un continuo viavai di leader, avendo cambiato cinque capi in sette anni. Questa instabilità aveva creato un vuoto in cui fioriva la cultura dello scaricabarile e l'innovazione ristagnava.
La prima missione di Brown fu la decontaminazione culturale. Riconobbe che il talento era già presente all'interno dell'azienda, ma era soffocato dalla mancanza di una direzione chiara e dalla paura di fallire. Implementando una politica di "ascolto e apprendimento", Brown iniziò a ricostruire la fiducia che si era erosa durante i difficili anni con Honda. Si concentrò sulla creazione di un ambiente in cui gli ingegneri si sentissero autorizzati a correre rischi — un prerequisito fondamentale per il successo in uno sport definito dai guadagni marginali.
Questo cambiamento culturale è stato il primo passo di quella che sarebbe diventata una più ampia strategia di destabilizzazione. Sistemando la cultura interna della McLaren, Brown ha di fatto rimosso la squadra dalla lista dei "bersagli facili" del centro classifica, iniziando la lunga scalata per sfidare i "Big Three".
Il termine "biscotti avvelenati" funge da metafora per l'approccio aggressivo di Brown nel paddock della F1. Nel mondo ad alta tensione della Formula 1, il successo è spesso un gioco a somma zero. Perché la McLaren possa salire, altri devono cadere. La strategia di destabilizzazione di Brown opera su diversi fronti:
Uno dei modi più efficaci per destabilizzare un rivale è sottrarre le sue risorse intellettuali chiave. L'ingaggio di Rob Marshall dalla Red Bull e di David Sanchez (seppur brevemente) dalla Ferrari ha scosso il paddock. Non si è trattato di semplici assunzioni, ma di colpi strategici progettati per indebolire le fondamenta tecniche dei principali concorrenti della McLaren, accelerando al contempo il proprio sviluppo. Offrendo questi "biscotti" — contratti lucrativi e la promessa di una cultura fresca e stimolante — Brown ha effettivamente "avvelenato" la stabilità a lungo termine dei suoi rivali.
Brown è un maestro del panorama mediatico moderno. Che si tratti delle sue apparizioni in Drive to Survive o delle sue interviste schiette con testate come TalkSPORT, sa bene che le parole possono essere destabilizzanti quanto un aggiornamento dell'ala anteriore. Mettendo pubblicamente in dubbio la stabilità di altri team — in particolare della Red Bull durante le loro lotte di potere interne nel 2024 — Brown ha costretto i suoi rivali sulla difensiva. Questa pressione costante obbliga i Team Principal avversari a passare il tempo a gestire crisi di pubbliche relazioni invece di concentrarsi sulle prestazioni della vettura.
Mentre team come Red Bull e Ferrari hanno storicamente preferito una chiara gerarchia con un pilota "Numero Uno", Brown e il Team Principal Andrea Stella hanno adottato una dinamica più volatile, ma in definitiva più gratificante, tra Lando Norris e Oscar Piastri. Permettendo ai suoi piloti di gareggiare — e occasionalmente di scontrarsi — Brown crea una tensione competitiva che tiene l'intera organizzazione sempre all'erta. Questa competizione interna funge da "biscotto avvelenato" per i rivali che si aspettano che la McLaren prima o poi imploda sotto il peso di due piloti alfa. Al contrario, la rivalità ha spinto la squadra a ottenere 50 podi in una singola stagione e una serie record di doppiette.
I risultati di questa strategia di destabilizzazione sono stati evidenti durante la stagione 2025. La McLaren non ha solo vinto; ha dominato in un modo che ha lasciato il resto della griglia alla disperata ricerca di risposte.
Questo livello di prestazioni è l'ultimo fattore destabilizzante. Quando una squadra ottiene costantemente delle doppiette, come ha fatto la McLaren per quattro gare consecutive nel 2025, si crea un senso di inevitabilità che può fiaccare lo spirito della concorrenza. I rivali iniziano a fare scommesse strategiche disperate, commettendo errori che la McLaren è sempre pronta a sfruttare.
L'influenza di Zak Brown si estende oltre il garage, arrivando fino alle regole stesse dello sport. La sua aperta difesa della reintroduzione del rifornimento in gara è un esempio lampante di interruzione strategica. Mentre la FIA e gli altri team si sono mostrati esitanti, la spinta di Brown per il rifornimento è una mossa calcolata per cambiare lo "stato del gioco" della Formula 1.
Brown sostiene che il rifornimento aggiungerebbe un livello di complessità strategica che attualmente manca. "Se si introducesse il rifornimento, il peso farebbe una differenza enorme", ha osservato Brown. "Parti pesante all'inizio per andare lungo? O corri leggero per avere una partenza migliore?".
Sostenendo un cambiamento così radicale, Brown costringe gli altri team a dirottare risorse per simulare come tale modifica regolamentare potrebbe influenzarli. È un altro "biscotto avvelenato": una proposta che sembra fatta per il "bene dello spettacolo", ma che in realtà è progettata per favorire un team con la superiorità strategica e la flessibilità operativa della McLaren.
Mentre lo sport si avvicina alla massiccia revisione regolamentare del 2026, la strategia di destabilizzazione entra in una nuova fase. Il passaggio alle nuove power unit e alle nuove regole aerodinamiche rappresenta il rischio maggiore per l'attuale supremazia della McLaren. Brown è pienamente consapevole che i "biscotti avvelenati" che ha servito agli altri potrebbero facilmente essergli restituiti.
"L'anno prossimo, con i nuovi regolamenti, sarà ancora più dura", ha ammesso Brown. L'era del 2026 metterà alla prova se la cultura costruita da Brown sia davvero resiliente o se sia stata solo il prodotto dell'attuale ciclo regolamentare. Con le voci che vedono la Mercedes in forte vantaggio con la sua power unit 2026, il team tecnico della McLaren, guidato da Andrea Stella, è già al lavoro in modalità "lotta corpo a corpo" per assicurarsi di non essere loro quelli destinati a essere destabilizzati.
Il mandato di Zak Brown alla McLaren sarà ricordato per molte cose: il rilancio commerciale, la vibrante livrea "Papaya" e il ritorno alla vittoria. Ma forse il suo contributo più significativo è l'introduzione di un nuovo tipo di leadership in Formula 1 — una leadership che tratta l'intero paddock come una scacchiera.
Ammettendo di "destabilizzare" le squadre con i suoi "biscotti avvelenati", Brown ha sollevato il velo sulla realtà spietata del motorsport d'élite. È un mondo in cui essere i più veloci non basta; bisogna anche essere i più dirompenti. Mentre la McLaren entra nell'era del 2026 come preda anziché cacciatore, il resto della griglia osserverà da vicino per vedere se riuscirà finalmente a digerire i biscotti che Brown ha servito, o se l'era McLaren è solo all'inizio.
La stagione 2025 ha dimostrato che quando si unisce un'ingegneria di livello mondiale a un implacabile vantaggio psicologico, i risultati sono storici. Per Zak Brown e la McLaren, l'obiettivo non è più solo competere: è rimanere la forza più destabilizzante nella storia di questo sport.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.