Mercedes e Toto Wolff vogliono riprogrammare il calendario NLS per far partecipare Verstappen alla 24 Ore del Nürburgring
L'ambiziosa partecipazione di Max Verstappen alla 24 Ore del Nürburgring 2026, un classico dell'endurance, è passata da speculazione teorica a realtà operativa. Una sorprendente coalizione di stakeholder del motorsport sta ora combattendo battaglie burocratiche per renderla possibile. Il punto di svolta cruciale è arrivato quando Mercedes ha lanciato uno sforzo diplomatico di alto livello per posticipare l'apertura della stagione NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), rimuovendo quello che era diventato l'ultimo grande ostacolo tra il quattro volte campione del mondo di Formula 1 e la sua tanto attesa incursione nelle corse di 24 ore.
La sfida logistica è sorprendentemente semplice ma storicamente complessa. Verstappen ha già ottenuto tutte le licenze e le approvazioni necessarie — inclusa la fondamentale licenza A DMSB ottenuta gareggiando nella 65ª ADAC ACAS Cup — e ha ricevuto il sostegno entusiasta di Mercedes, Red Bull Racing e della casa madre Red Bull. Tuttavia, i regolamenti FIA richiedono che ogni concorrente della 24 Ore del Nürburgring partecipi ad almeno una gara preparatoria NLS per dimostrare prestazioni costanti su una distanza di gara prolungata. Attualmente, queste gare di qualificazione sono programmate in date che entrano in diretto conflitto con il calendario della Formula 1.
L'intervento di Mercedes
In una dimostrazione senza precedenti di coordinamento aziendale, il boss di Mercedes-Benz Ola Kallenius e il capo del motorsport Toto Wolff hanno esercitato pressioni personali per spostare la data della gara NLS1 dal 14 marzo al 21 marzo 2026. La nuova data proposta cadrebbe strategicamente tra i Gran Premi di Cina e Giappone, permettendo teoricamente a Verstappen di soddisfare i requisiti per la licenza senza rinunciare ai suoi impegni in Formula 1 durante la fase critica di inizio stagione.
"La richiesta per un possibile rinvio è stata presentata, ma nulla di più," ha confermato il capo della serie NLS Mike Jager, smorzando le aspettative pur riconoscendo la natura ufficiale della petizione di Mercedes. La risposta cauta riflette la complessità di riprogrammare una serie automobilistica consolidata. "Stiamo valutando la questione, ma non è stato ancora deciso nulla. Deve andare bene a tutti," ha spiegato Jager, accennando agli interessi contrastanti di altre serie e stakeholder.
Costruire il team AMG definitivo
Mentre le trattative sul calendario proseguono, Verstappen sta contemporaneamente assemblando una formazione di piloti d'élite per la sua Mercedes-AMG GT3. Secondo quanto riferito, l'olandese intende fare squadra con il vice-campione DTM Lucas Auer, con il quale condivide una storica rivalità risalente al Campionato Europeo di Formula 3 del 2014. Altri candidati includono il sim racer Chris Lulham (suo compagno di squadra nella vittoria con la Ferrari di Emil Frey in NLS), il pilota ufficiale Mercedes Jules Gounon e il veterano Daniel Juncadella, che porta con sé esperienza e un'amicizia con Verstappen nata dalla comune passione per il sim racing.
In particolare, Verstappen sembra aver posto il veto sul noto pilota Mercedes Maro Engel a seguito del loro diverbio sui social media dopo i primi test di Verstappen sulla Nordschleife, dove Engel aveva messo in dubbio la validità dei tempi dichiarati dall'olandese.
La preparazione si intensifica
L'olandese sta dimostrando la stessa meticolosa preparazione che ha definito i suoi quattro titoli mondiali. Nonostante impegni come il lancio della F1 di Ford a Detroit, Verstappen ha accumulato chilometri significativi sulla Mercedes-AMG GT3 a Portimão il 14-15 gennaio 2026, testando sia in condizioni di asciutto che di bagnato per simulare i modelli meteorologici dell'Eifel. Questa intensità calcolata sottolinea la sua determinazione ad arrivare alla Nordschleife pienamente preparato.
La 24 Ore del Nürburgring 2026 (15-17 maggio) rimane libera da impegni in F1, il che significa che il sogno di Verstappen resta assolutamente realizzabile — a patto che la diplomazia dei calendari di Mercedes abbia successo e che il rinvio della NLS riceva l'approvazione finale dalle autorità della serie.