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La griglia della stagione 2026 di F1 Academy prende sempre più forma: Mercedes ha confermato la 16enne americana Payton Westcott come propria pilota, gestita da PREMA Racing. La cinese Shi Wei torna invece come prima Wild Card per l’appuntamento inaugurale di Shanghai.
Payton Westcott, talento del karting originaria della California, compie il salto verso un’intera stagione in F1 Academy con Mercedes-AMG PETRONAS dopo il debutto da Wild Card a Las Vegas, dove ha chiuso P6 in Gara 1. La 16enne, che ha iniziato a correre in kart a sei anni, ha conquistato il Female Trophy nella Formula Winter Series ed è diventata la prima donna a vincere nella serie UAE Trophy. Affiancherà la F1 Academy all’Italian F4 per affinare la propria esperienza in gara.
La Driver Development Advisor di Mercedes, Gwen Lagrue, ha elogiato la maturità e la capacità di adattamento di Westcott, emerse nelle esperienze del 2025 in Italian F4 e UAE F4. La campionessa in carica Doriane Pin, ora Mercedes Development Driver, la seguirà e la affiancherà in pista. Westcott punta a spingersi oltre sui tracciati per lei nuovi, definendo questa opportunità un sogno con una squadra d’eccellenza.
Shi Wei, conosciuta come “Tie Dou”, torna come prima Wild Card del 2026 per il Round 1 a Shanghai, correndo davanti al pubblico di casa durante il Gran Premio di Cina il 13 marzo. La pilota cinese ha fatto la storia la scorsa stagione come prima rappresentante del suo Paese in F1 Academy e di recente ha vinto l’F4 Chinese Masters — la prima vittoria in F4 ottenuta da una pilota cinese.
Il programma Wild Card, lanciato nel 2024, valorizza i talenti regionali in alcuni round selezionati, con PREMA o Hitech a gestire la vettura; otto dei 17 sedili full-time del 2026 sono ora occupati da ex Wild Card. Shi vuole ispirare le donne cinesi nel motorsport attraverso la perseveranza. Il vicepresidente della Federazione He Jiandong l’ha indicata come simbolo di crescita per le corse femminili in Cina.
Questi annunci si aggiungono ad altri, come quelli di Lisa Billard ed Esmee Kosterman. La F1 Academy, la serie tutta al femminile che supporta i Gran Premi di F1, assegna punti per la FIA Super Licence e limita le pilota a due stagioni per favorire la progressione.
L’ingaggio di Westcott sottolinea l’investimento di Mercedes sui giovani dopo Pin, mentre il ritorno di Shi evidenzia il successo del percorso offerto dalle Wild Card. Ci si aspetta una griglia competitiva, con un forte focus sui talenti femminili emergenti in un contesto di crescente interesse globale per il motorsport femminile. La stagione promette battaglie avvincenti, crescita tecnica e una rappresentanza sempre più diversificata.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.