Perché Max Verstappen definisce il 2025 la sua “migliore stagione” nonostante la sconfitta

I fuochi d'artificio su Yas Marina si sono spenti e i meccanici della McLaren stanno probabilmente ancora spazzando via i coriandoli dal pavimento del garage. Lando Norris è il Campione del Mondo di Formula 1 2025. I libri di storia registreranno il punteggio finale: Norris 423, Verstappen 421. Un margine di due punti — meno della differenza data da un giro veloce o da un singolo sorpasso — ha deciso il destino del titolo dopo ventiquattro round estenuanti.

Di solito, un distacco così ridotto induce uno stato di lutto nel campo degli sconfitti. Lo abbiamo già visto: lo sguardo perso nel vuoto di Lewis Hamilton nel 2021, il cuore spezzato di Felipe Massa nel 2008. Eppure, nel recinto delle interviste post-gara ad Abu Dhabi, Max Verstappen non sembrava un uomo distrutto. Sembrava un pilota che aveva appena messo a segno un colpo grosso, anche se non era riuscito a tenersi i diamanti.

"A volte ho odiato la macchina", ha ammesso Verstappen alla stampa, un raro momento di vulnerabilità per il leone olandese. "Ma essere arrivato così vicino? Sono orgoglioso. Questa è stata la mia stagione migliore".

È un'affermazione sconcertante da parte di un uomo che ha vinto 19 gare nel 2023. Ma quando si analizzano i vari strati della stagione 2025 — i deficit tecnici, le turbolenze interne alla Red Bull e la pura e implacabile velocità della McLaren MCL39 — la valutazione di Verstappen non è solo un meccanismo di consolazione. È la verità oggettiva.

La RB21: un "mostro" senza padrone

Per capire perché Verstappen valuti questa campagna perdente al di sopra delle sue vittorie dominanti, dobbiamo parlare del mezzo meccanico. La Red Bull RB21 non era la bestia pigliatutto che erano state le sue precorritrici. Dopo la partenza del genio del design Adrian Newey all'inizio del 2025, il percorso di sviluppo della vettura è sembrato smarrirsi.

Mentre la RB20 del 2024 aveva le sue peculiarità, la RB21 è stata descritta dagli addetti ai lavori come una vettura "sul filo del rasoio". Soffriva di una disconnessione cronica tra il grip meccanico a bassa velocità e il carico aerodinamico ad alta velocità. In termini semplici: l'auto tendeva al sottosterzo in ingresso e a un sovrasterzo improvviso in uscita. Per qualsiasi altro pilota, questa è la ricetta per un quinto posto. Per Verstappen, è stata una sfida.

"Vi dimenticate tutto il resto che è successo nella mia stagione", ha detto Max ai giornalisti, alludendo alle settimane in cui la Red Bull era statisticamente la terza, a volte la quarta auto più veloce in griglia.

L'analisi dei dati della tappa europea della stagione lo conferma. A Silverstone, Monza e Zandvoort, la Red Bull perdeva in media 0,4 secondi al giro rispetto alle McLaren in assetto da gara. Il fatto che Verstappen trascinasse questo telaio sul podio, spesso inserendosi tra le McLaren di Norris e Piastri, non era merito delle prestazioni dell'auto: era puro intervento del pilota. Stava guidando aggirando i problemi fisici che il team di ingegneri, ora privo del tocco magico di Newey, non riusciva a risolvere.

La montagna dei 104 punti

La metrica che definisce questa stagione non è il divario finale di due punti; è il divario di 104 punti che esisteva dopo il Gran Premio d'Olanda.

Quando Lando Norris ha vinto in casa di Max a Zandvoort, il campionato sembrava morto e sepolto. La McLaren aveva l'auto più veloce, due piloti che andavano al massimo e tutta l'inerzia dalla sua parte. I bookmaker avevano praticamente chiuso le scommesse.

Ciò che è seguito è stato uno dei più grandi periodi di guida sostenuta nella storia di questo sport. Verstappen non ha solo guidato veloce; ha guidato con rabbia. La "rimonta", come la chiama lui, non riguardava vincere ogni gara — l'auto semplicemente non poteva farlo. Si trattava di trasformare la limitazione dei danni in arte.

• Singapore: Una pista dove la RB21 avrebbe dovuto essere eliminata in Q2 a causa dei problemi di altezza da terra sui cordoli. Verstappen l'ha messa in P2.

• Austin: Un capolavoro tattico in difesa, tenendo a bada un arrembante Oscar Piastri per giri interi su gomme che erano praticamente finite.

• La pioggia in Brasile: Ricordando il 2016, Verstappen ha trovato aderenza dove non ne esisteva, recuperando punti con le unghie mentre la McLaren sbagliava strategia.

Chiudere un divario a tre cifre nell'era moderna, dove l'affidabilità è alta e i punti sono distribuiti, richiede la perfezione. Verstappen l'ha garantita per l'intera seconda metà dell'anno. Ha costretto la McLaren a essere perfetta, e quando non lo sono stati — come nel dramma della squalifica a Las Vegas — Max era lì per punirli.

L'agonia di Barcellona e il gioco dei "se"

Naturalmente, una sconfitta per due punti invita al crudele gioco del "E se...".

Critici e fan indicano il Gran Premio di Spagna a giugno come il momento cruciale. La collisione di Verstappen con George Russell mentre lottavano per le briciole — un raro momento di "vena chiusa" — ha portato a un ritiro che, col senno di poi, gli è costato il titolo.

"Sapevo che sarebbe venuto fuori", ha scherzato Verstappen quando gli è stato chiesto di Barcellona. "I campionati si vincono su 24 round".

È facile incolpare Barcellona, ma questo ignora il contesto. Quell'incidente è avvenuto perché Verstappen stava guidando oltre i limiti di un'auto che non aveva alcun diritto di combattere con la Mercedes in quel settore specifico. È stato l'errore di un pilota che spingeva al 110% per compensare un'auto al 95%.

Al contrario, il Gran Premio di Las Vegas a novembre lo ha tenuto in vita. L'infrazione tecnica della McLaren e la successiva squalifica sono state un'ancora di salvezza che ha trascinato la lotta fino al finale nel deserto. Senza quel colpo di scena, Norris avrebbe chiuso i conti in Qatar. La stagione è stata un pendolo tra fortuna e abilità, ma alla fine, la matematica si è risolta sul filo di lana.

Una nuova rivalità: gli amici gamer

Forse l'aspetto più rinfrescante del 2025 è stato il tono della rivalità. Siamo abituati alla tossicità del 2021. La battaglia Verstappen-Norris è stata diversa. Questi sono due ragazzi cresciuti facendo sim-racing insieme, che condividono i viaggi e che rispettano sinceramente il talento l'uno dell'altro.

Quando Norris ha tagliato il traguardo ad Abu Dhabi prendendosi la P3 — sufficiente per assicurarsi il titolo mentre Verstappen prendeva la bandiera a scacchi per la vittoria della gara — non ci sono state accuse di brake-testing o cospirazioni della FIA. La prima mossa di Verstappen è stata parcheggiare l'auto, camminare verso il parco chiuso della McLaren e abbracciare Norris.

Questo atteggiamento sereno mostrato da Max nel post-gara la dice lunga sulla sua maturità. Sa di aver estratto il massimo assoluto da se stesso. Nel 2021 ha vinto in circostanze controverse. Nel 2023 ha vinto perché la sua auto era un'astronave. Nel 2025 ha perso, ma ha dimostrato di essere il pilota più completo sulla griglia.

Ha giocato con un handicap per 24 gare e ha quasi sbancato il banco.

L'eredità della sconfitta

Perché Max Verstappen definisce questa la sua stagione migliore? Perché in Formula 1, la grandezza non si misura sempre dalla bacheca dei trofei. Si misura dal delta tra il potenziale dell'auto e la resa del pilota.

Lando Norris è un campione meritevole. Ha guidato una stagione magnifica, ha sfruttato l'equipaggiamento migliore e ha mantenuto i nervi saldi quando la pressione era soffocante. Ma la stagione 2025 sarà ricordata altrettanto per l'uomo che è arrivato secondo.

Verstappen ha inviato un messaggio terrificante alla griglia per il 2026: Se riesco ad arrivare a 2 punti dal titolo con un'auto che odio, cosa succederà quando avrò un'auto che mi piace?

I libri di storia diranno che ha vinto Norris. Ma chi ha guardato le gare ricorderà il 2025 come l'anno in cui Max Verstappen ha veramente raggiunto la maestria assoluta della sua arte.