Piastri dilemma: la Safety Car ha negato alla McLaren la vittoria al GP del Giappone?

Dopo la delusione tecnica di due consecutivi "Non Partito" in Australia e Cina, Oscar Piastri ha finalmente visto spegnersi i cinque semafori a Suzuka. E non si è limitato a partecipare: ha dominato la fase iniziale del Gran Premio del Giappone 2026, lasciando in molti a chiedersi se una scelta strategica sfortunata abbia privato la McLaren della prima vittoria nella nuova era.

Una partenza perfetta verso l’ignoto

Scattato dalla P3, Piastri ha messo a segno uno spunto da manuale, balzando al comando prima ancora che il gruppo affrontasse la Prima Curva. Mentre la Mercedes di George Russell rimaneva intrappolata nel traffico, Piastri si è comportato da leader navigato, gestendo con precisione chirurgica l’erogazione dell’energia e le transizioni dell’aerodinamica attiva.

Nel corso del primo stint, l’australiano non si è limitato a difendere la testa della corsa: ha progressivamente aumentato il margine. «Siamo a posto, basta arrivare alla partenza», ha scherzato Piastri nel dopo gara, riferendosi ai problemi di affidabilità che lo avevano fermato nei primi due round della stagione.

Giro 21: il momento decisivo

L’inerzia della gara è cambiata bruscamente al Giro 21. Dopo aver appena effettuato la prima sosta programmata per coprirsi dalla minaccia dell’undercut, Piastri stava trovando il ritmo con la mescola Hard (C1) quando il violento impatto da 50G di Ollie Bearman ha provocato l’ingresso della Safety Car.

È stato il colpo decisivo. Kimi Antonelli, che aveva scelto di allungare il primo stint, ha beneficiato di una sosta "a costo ridotto" in regime di neutralizzazione. L’italiano è così rientrato in pista al comando, scavalcando di fatto sia Piastri sia Russell.

Pur mantenendo la P2 alla ripartenza, Piastri non ha potuto nulla contro il ritmo puro della Mercedes nelle mani di Antonelli. Nonostante il podio della svolta, il pilota McLaren è rimasto a riflettere su come sarebbe andata senza l’intervento della vettura di sicurezza.

Piastri avrebbe potuto resistere?

I dati suggeriscono che l’ottimismo non fosse infondato. Prima delle soste, la McLaren stava costantemente guadagnando su Russell, mostrando una gestione gomme superiore nell’elevata energia laterale delle S-Curves.

«Sarebbe stato davvero interessante vedere cosa sarebbe successo senza quella [la Safety Car]», ha ammesso Piastri. «Penso che sarei riuscito a tenere George dietro e, poco prima delle soste, stavamo persino allungando leggermente. È un peccato non aver potuto scoprire come sarebbe finita.»

Il verdetto: la McLaren è tornata

Se la vittoria è andata alle Frecce d’Argento, il consenso nel paddock è chiaro: la McLaren è arrivata nel 2026. Essere delusi per un secondo posto dopo aver iniziato l’anno con due ritiri meccanici dice molto sui progressi compiuti a Woking.

Piastri ha sottolineato che il team ha «sfruttato ogni opportunità» disponibile, ammettendo però che manca ancora quell’ultimo decimo per eguagliare l’efficienza massima della Mercedes. Per ora, il secondo posto rappresenta un chiaro segnale d’intenti mentre il campionato si dirige verso le veloci strade di Miami.