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Il sole picchiava sul Bahrain International Circuit mentre una nuova era della Formula 1 prendeva ufficialmente vita. Dopo mesi di attesa, sessioni segrete in galleria del vento e uno shakedown gelido a Barcellona, la stagione 2026 è iniziata sul serio con la prima mattinata di test pre-stagionali. Questo non è un anno come gli altri: è un azzeramento totale. Con una rivoluzione delle regole tecniche — che comprende nuovi telai, aerodinamica attiva e una ripartizione 50/50 della potenza tra motore termico e batteria elettrica — la gerarchia è un mistero assoluto. Quando la luce verde ha tremolato in fondo alla pit lane, il silenzio del deserto è stato spezzato dai primi giri ufficiali di queste vetture più piccole, più agili e più sostenibili.
Max Verstappen non ha perso tempo a ricordare a tutti perché resta il punto di riferimento. Al volante della sua Red Bull, l’olandese ha chiuso in cima alla classifica dei tempi con 1’35.433, un giro rimasto imbattuto fino all’ultima ora della sessione mattutina. Curiosamente, Verstappen ha abbandonato il numero 1 che portava da campione in carica, scegliendo invece di correre con il numero 3 in questa stagione — una deviazione dal suo tradizionale 33.
Se il tempo in sé catturerà l’attenzione dei tifosi, in casa Red Bull l’obiettivo era chiaramente affidabilità e correlazione dei dati. Verstappen ha completato 66 giri, più o meno una distanza da gara, senza grossi intoppi meccanici. La sua mattinata non è stata però perfetta: un bloccaggio importante in staccata a Curva 1 ha sollevato una nuvola di fumo bianco nell’aria del Bahrain, anche se l’ampia via di fuga gli ha permesso di proseguire senza danni. La RB22 è sembrata stabile, soprattutto nei tratti ad alta velocità, segno che i successori di Adrian Newey in Red Bull sono riusciti a interpretare le nuove regole sull’“aero attiva” con la consueta efficienza.
Oscar Piastri ha chiuso la sessione come inseguitore più vicino di Verstappen, a soli 0.169s. La McLaren arriva al 2026 da Campione del Mondo Costruttori, e i primi segnali indicano che la squadra di Woking ha gestito bene il passaggio al nuovo regolamento. Il programma di Piastri si è concentrato su brevi scariche di velocità seguite da mappature aerodinamiche, sfruttando con ottimi risultati la mescola media C3.
In Mercedes, George Russell ha ottenuto il terzo tempo, a 0.675s dalla vetta. Nel box delle Frecce d’Argento si respira un ottimismo tangibile. Molti addetti ai lavori nel paddock indicano Mercedes come possibile favorita di questa nuova era, tracciando paralleli con il 2014, quando dominarono l’introduzione delle power unit turbo-ibride. I 38 giri di Russell sono filati lisci, in netto contrasto con i “gremlin” di affidabilità che a volte hanno tormentato il team nei primi test delle stagioni passate.
Le vetture che oggi girano nel deserto di Sakhir appaiono e si comportano in modo diverso rispetto alle loro predecessore. Il regolamento 2026 ha introdotto l’“aero attiva”, un sistema in cui sia l’ala anteriore sia quella posteriore modificano l’incidenza per ridurre la resistenza sui rettilinei e aumentare il carico in curva. Gli osservatori a bordo pista hanno notato il movimento visibile degli elementi alari: una danza di fibra di carbonio pensata per rendere le auto più veloci sul dritto senza perdere velocità in percorrenza.
Inoltre, il tradizionale DRS (Drag Reduction System) è stato sostituito da una nuova modalità “Overtake”. Questo sistema si basa sull’erogazione di energia dalla batteria. Se un pilota si trova entro un secondo dalla vettura davanti, ottiene accesso a una scarica extra di potenza elettrica. Un cambiamento che mette un’enorme enfasi sulla gestione dell’energia. Abbiamo visto diversi piloti, tra cui Lewis Hamilton e Carlos Sainz, passare tempo a seguire altre auto per capire come i telai più compatti del 2026 gestiscano l’“aria sporca”. L’intento delle dimensioni ridotte è favorire gare più ravvicinate, e i primi riscontri dall’abitacolo suggeriscono che le vetture sono effettivamente più prevedibili quando si sta incollati a un rivale.
Forse la prestazione più impressionante della mattinata è arrivata dalla Williams e dal loro nuovo acquisto, Carlos Sainz. Dopo che ritardi di produzione avevano costretto la squadra di Grove a saltare lo shakedown di Barcellona, c’era il timore che fossero in difficoltà. Invece Sainz ha zittito le preoccupazioni completando ben 77 giri — il numero più alto di qualsiasi pilota nella sessione.
Il Team Principal della Williams, James Vowles, è rimasto cautamente ottimista sul debutto della FW48. Parlando con i media durante la sessione, Vowles ha sottolineato che la vettura non aveva “nessun vizio” nei primi giri. Questa affidabilità è la prova del lavoro svolto in fabbrica per superare gli ostacoli di inizio anno. Sainz ha trascorso gran parte del tempo con le mescole C2 e C3, concentrandosi sulla costanza nei long run più che sulla prestazione assoluta. La sua capacità di inserirsi in un nuovo ambiente e guidare subito la classifica dei giri percorsi è un segnale incoraggiante per le ambizioni della Williams di risalire la scala del centro gruppo.
Tutti gli occhi erano puntati sull’unico vero rookie della griglia 2026: Arvid Lindblad, 18 anni. Salito sulla Racing Bulls (VCARB) al posto lasciato libero da Isack Hadjar, il giovane britannico è apparso sorprendentemente composto. Lindblad ha completato 75 giri, solo due in meno del totale record di Sainz, e per un breve periodo si è anche ritrovato in cima ai monitor dei tempi nelle fasi iniziali della sessione.
Per un pilota che non compirà 19 anni fino ad agosto, le richieste fisiche e mentali di una F1 sono enormi, soprattutto con la complessità aggiuntiva dei comandi sul volante 2026. La prova di Lindblad è stata una lezione di efficienza “silenziosa” da test da rookie, evitando testacoda ed errori che spesso colgono di sorpresa i debuttanti. A fine giornata avrà forse il collo indolenzito, ma la sua quotazione nel paddock è certamente salita.
La prima mattinata ufficiale di Lewis Hamilton da pilota Ferrari è stata un mix di raccolta dati ad alta intensità e un piccolo “momento di apprendimento”. Il sette volte campione del mondo ha avuto un mezzo testacoda a Curva 1, perdendo il posteriore in ingresso e scivolando nella via di fuga. Pur causando una breve bandiera gialla, Hamilton è riuscito a ripartire e continuare il programma, chiudendo infine con il quarto tempo. Hamilton cerca un rilancio nel 2026, sperando che queste vetture più piccole e reattive si adattino meglio al suo stile di guida rispetto alle auto dell’era “ground effect”.
La sessione ha segnato anche il debutto ufficiale di Audi e Cadillac. Audi, dopo aver completato l’acquisizione dell’iscrizione Sauber, ha visto Gabriel Bortoleto chiudere 8° con 25 giri. Il team opera ancora da Hinwil, ma ora è spinto da una power unit Audi dedicata. Nel frattempo, Cadillac ha fatto la storia come 11° team in griglia. Valtteri Bottas ha preso il volante per il costruttore americano, portando avanti un programma fortemente incentrato sulla correlazione aerodinamica con l’uso di vernice “flow-vis”. La presenza di 22 vetture in pista ha cambiato la dinamica della sessione, e renderà sicuramente più pepate le qualifiche più avanti quest’anno, quando in Q1 verranno eliminate sei auto.
Se la maggior parte delle squadre ha vissuto una mattinata produttiva, l’Alpine ha affrontato il primo ostacolo significativo del test. Franco Colapinto, che ha preso il sedile a metà 2025 e lo ha mantenuto per la nuova era, ha causato l’unica bandiera rossa della sessione. La sua Alpine A526 si è fermata in pista per quello che sembrava un guasto meccanico, costringendo a uno stop di 15 minuti.
Il team è riuscito a riportare la vettura ai box e alla fine a rimandare Colapinto in pista, ma il tempo perso ha fatto sì che chiudesse la mattinata con il numero di giri più basso tra chi ha effettivamente girato (23 giri). Per una squadra che ha faticato parecchio nel 2025 e che ora è passata alle power unit Mercedes, ogni minuto di pista è vitale. Spereranno in un pomeriggio più lineare quando Pierre Gasly prenderà il volante.
Con la sessione che volgeva al termine, il caldo del sole di mezzogiorno ha iniziato a lasciare spazio a una leggera brezza, che ha portato sabbia sul circuito e messo alla prova i livelli di grip. Le quattro ore del “mattino” hanno offerto un assaggio intrigante del futuro della Formula 1. Se Verstappen e Red Bull hanno un vantaggio iniziale, l’enorme quantità di giri completati da Williams e Racing Bulls suggerisce che l’affidabilità in griglia è più alta di quanto molti si aspettassero per un cambio regolamentare così radicale.
Le squadre ora sfrutteranno la pausa pranzo per analizzare montagne di dati prima che inizi la seconda sessione da quattro ore. Con diversi piloti di primo piano come Fernando Alonso, Charles Leclerc e Kimi Antonelli pronti a subentrare sulle rispettive vetture, l’intensità è destinata solo ad aumentare. I tempi dei test vanno sempre presi con le pinze, ma il linguaggio del corpo delle auto e i sorrisi nei box raccontano di uno sport che sta attraversando con successo la sua transizione più ambiziosa degli ultimi decenni.
“È una sensazione da ritorno a scuola nel deserto,” ha osservato Lawrence Barretto di F1 TV. “Le squadre si sono viste a Barcellona, ma è qui che inizia il vero lavoro. James Vowles mi ha detto che la Williams non ha 'nessun vizio' e, se riusciranno a mantenere questo slancio, avranno recuperato tutto il tempo perso la scorsa settimana.”
Quando il sole tramonterà su Sakhir più tardi oggi, avremo un quadro più chiaro di chi abbia davvero decifrato l’enigma del 2026. Per ora, il campione in carica resta l’uomo da battere, ma il divario si sta riducendo e le nuove regole stanno già regalando l’imprevedibilità che questo sport desidera.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.