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Il sole picchiava sul Bahrain International Circuit mentre la seconda giornata di test pre-stagionali per la stagione di Formula 1 2026 arrivava a metà percorso. Se il Day 1 aveva offerto un assaggio della nuova era radicale dello sport, la sessione del mattino del Day 2 ha regalato uno sguardo molto più approfondito sulla gerarchia—e sui dolori di crescita—legati al cambiamento regolamentare più significativo nella storia della F1. Quando la polvere si è posata dopo le prime quattro ore di attività, in cima ai tempi c’erano comodamente Charles Leclerc e la Ferrari, ma il racconto della mattinata è stato definito tanto da chi mancava in pista quanto da chi accendeva i settori.
Con i regolamenti 2026 che introducono vetture più piccole e maneggevoli, una ripartizione 50-50 della potenza tra motore termico e batteria elettrica, e l’arrivo dell’Active Aero, i team stanno affrontando una curva di apprendimento ripidissima. Il caldo del Bahrain ha creato un ambiente durissimo per queste nuove power unit e, per alcuni, la sfida si è rivelata troppo grande anche solo per una sessione mattutina.
Charles Leclerc ha vissuto quella che si può definire una mattinata da manuale per la Scuderia. Con 61 giri completati—oltre la distanza di gara di 57 tornate—il monegasco è sembrato perfettamente a suo agio sulla SF-26. Il suo miglior tempo di 1’34”273 non è stato solo il riferimento della sessione, ma anche quattro decimi più rapido del miglior crono di Lando Norris nella giornata inaugurale.
L’affidabilità della Ferrari è stata uno dei tratti distintivi di questi test finora. La capacità di Leclerc di alternare 15 stint diversi, provando vari carichi di carburante e mappature sulla mescola Soft (C3), suggerisce che a Maranello abbiano già una buona padronanza della complessa integrazione della power unit 2026. Leclerc è previsto al volante per l’intera giornata di oggi, lasciando a Lewis Hamilton il compito di prendere in mano la vettura domani. Se la mattinata è un’indicazione, Hamilton erediterà una macchina veloce e affidabile.
Lando Norris ha chiuso la sessione in P2, fermando il cronometro sull’1’34”784. Per gran parte della mattinata, il campione del mondo in carica è sembrato l’unico vero rivale di Leclerc sul passo puro. Il Chief Designer della McLaren, Rob Marshall, ha sottolineato che il team è ancora in una fase esplorativa.
"Credo sia corretto dire che in questo momento stiamo ancora esplorando molto," ha commentato Marshall. "Capire come far funzionare la power unit è molto impegnativo, e la macchina qui si comporta in modo diverso rispetto a Barcellona – ovviamente abbiamo temperature più alte, quindi è importante riuscire a gestire anche questo."
Tuttavia, la sessione si è chiusa con un retrogusto amaro per la squadra di Woking. A pochi minuti dalla fine, Norris è stato visto scendere dalla sua McLaren in fondo alla pit lane. La vettura si era fermata appena dietro la linea bianca, permettendo ai meccanici di riportarla indietro a spinta, ma l’immagine del campione fermo è stata un promemoria netto della fragilità di queste nuove macchine. Nonostante il problema finale, Norris ha completato 65 giri, consegnando alla McLaren una montagna di dati da analizzare.
Mentre Ferrari e McLaren si scambiavano giri veloci, i box di Red Bull Racing e Mercedes erano teatro di frustrazione. Isack Hadjar, al debutto molto atteso sulla RB22, ha trascorso quasi tutta la sessione in abiti civili sulla terrazza dell’hospitality. La mattinata della Red Bull è stata segnata da un problema individuato che ha richiesto una lunga riparazione, impedendo al giovane francese di mettere insieme un chilometraggio significativo fino all’ultimo minuto della sessione.
Hadjar è infine uscito per un solo giro di installazione proprio mentre il cronometro scorreva verso lo zero, ma il tempo perso è un colpo pesante per un pilota che sta cercando di acclimatarsi alle vetture 2026. Max Verstappen ieri ha completato 136 giri produttivi, ma l’improvvisa riluttanza della RB22 a lasciare il garage farà sicuramente alzare più di un sopracciglio nel paddock.
La Mercedes non è andata molto meglio. Kimi Antonelli, il teenager chiamato a riempire scarpe enormi in questa stagione, è riuscito a completare solo tre giri prima che la sua W17 restasse confinata ai box. Dopo un pomeriggio già complicato ieri, la Mercedes sta rapidamente scivolando indietro nella classifica dei giri percorsi. In un anno in cui la gestione dell’energia della power unit è cruciale, ogni giro perso sotto il sole del Bahrain è un’occasione mancata per calibrare i complessi cicli di “Boost” e “Recharge”.
Uno degli aspetti più affascinanti di questa sessione mattutina è stata la conferma visiva dei pacchetti “Active Aero” 2026 in piena azione. Gli osservatori a Curva 1 e lungo il rettilineo principale potevano vedere chiaramente ali anteriori e posteriori appiattirsi per ridurre la resistenza aerodinamica, una soluzione che sostituisce il DRS tradizionale.
Le vetture appaiono notevolmente più filanti alle alte velocità, ma il rovescio della medaglia è una riduzione del carico aerodinamico in avvicinamento alle staccate. Questo ha portato a qualche scivolata evidente, soprattutto nel settore centrale del circuito del Bahrain. Norris aveva osservato dopo lo shakedown di Barcellona che le nuove auto sono "un po’ più impegnative in molti punti, ed è una cosa positiva", e oggi quella sfida è stata evidente mentre i piloti lottavano con l’equilibrio tra efficienza sul dritto e stabilità in curva.
Inoltre, le radio erano piene di riferimenti a “Overtake” e “Boost”. Con le regole 2026, il pulsante “Overtake” fornisce un incremento specifico dell’erogazione di energia per il giro successivo se un pilota si trova entro un secondo dalla vettura davanti nel punto di attivazione. Gestire la fase di “Recharge” è diventato un gioco tattico, con i piloti costretti a trovare i modi più efficienti in termini di tempo per recuperare energia senza compromettere i propri tempi sul giro.
La sessione è stata brevemente interrotta da una bandiera rossa causata da Sergio Perez. Il messicano, tornato in griglia con il neonato team Cadillac, si è fermato dopo appena dieci minuti dall’inizio. Un avvio poco incoraggiante per la squadra americana, ma il recupero è stato rapido. Perez è poi tornato in pista per completare 40 giri, chiudendo la mattinata in P8. Per un team agli inizi, ogni chilometro è una vittoria, e la capacità di Perez di riprendersi e segnare 1’38”653 mostra che il pacchetto Cadillac ha potenziale una volta eliminati i primi problemi di gioventù.
All’estremo opposto, la Williams ha continuato a impressionare per la sua solidità. Dopo aver saltato lo shakedown di Barcellona, la squadra di Grove è stata la stakanovista dei test in Bahrain. Alexander Albon ha completato 63 giri questa mattina, chiudendo P5 in classifica.
"Tanti giri ieri, più di qualsiasi altro team, due piloti soddisfatti e una squadra stabile," era il commento dal box Williams. Anche se il loro passo assoluto resta un punto interrogativo, la loro affidabilità è al momento tra le migliori in pit lane, un asset fondamentale quando si affronta un reset regolamentare totale.
Pierre Gasly ha svolto un lavoro solido per Alpine, chiudendo P3 con 1’36”723. Questa stagione segna una transizione enorme per Alpine, che passa alle power unit Mercedes da cliente. Gasly, che la scorsa stagione ha conquistato tutti i punti del team, sembra adattarsi bene alla nuova PU, anche se la squadra resta prudente dopo lo stop di Franco Colapinto di ieri.
Più indietro nell’ordine, Nico Hulkenberg ha fornito ad Audi 45 giri di dati preziosi. L’ala posteriore Audi è stata spesso vista ricoperta di vernice flow-vis verde, mentre il team lavorava per correlare i dati della galleria del vento con i flussi d’aria reali del circuito del Bahrain. Il P6 di Hulkenberg suggerisce che il progetto Audi stia andando nella direzione giusta, anche se non sta ancora sfidando i battistrada.
La sessione ha anche messo in evidenza la sfida particolare che attende Arvid Lindblad, l’unico vero rookie della griglia di quest’anno. Lindblad prenderà il volante della Racing Bulls questo pomeriggio, mentre il compagno di squadra Liam Lawson ha trascorso la mattinata in “modalità raccolta dati”, girando con enormi rastrelli aerodinamici davanti all’ala posteriore. I regolamenti 2026 offrono un campo relativamente livellato per i debuttanti, perché tutti stanno imparando i nuovi sistemi, ma la complessità della gestione dell’energia e dell’Active Aero rende la curva di apprendimento comunque verticale.
Con la conclusione della sessione mattutina, l’attenzione si è spostata sul running del pomeriggio e della sera. In Bahrain le condizioni cambieranno drasticamente al calare del sole, con temperature della pista in discesa verso valori più rappresentativi di quelli che i team affronteranno durante il Gran Premio di aprile.
Per squadre come Red Bull e Mercedes, la sessione pomeridiana è fondamentale per recuperare il tempo perso. Per la Ferrari, l’obiettivo sarà mantenere lo slancio e proseguire l’analisi approfondita del passo sul long run. Con la prima gara della stagione in Australia che si avvicina rapidamente, il tempo stringe. L’era 2026 è ufficialmente iniziata e, anche se le auto sono più piccole e il carburante è sostenibile, la pressione per performare resta enorme come sempre.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.