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L’era della Formula 1 2026 è ufficialmente arrivata con un boato e, se il secondo giorno di test pre-stagionali al Bahrain International Circuit è indicativo, lo sport va verso una rivoluzione tecnica capace di ribaltare le gerarchie consolidate. Con il sole a picco sul tracciato da 5,412 km, nel paddock non si parlava solo del suono delle nuove power unit ad alto regime, ma anche di soluzioni aerodinamiche radicali che sembrano uscite da un romanzo di fantascienza. Con la temperatura dell’asfalto salita fino a un rovente 43 °C, i team sono stati spinti al limite, costretti a bilanciare la ricerca della velocità pura con le esigenze di raffreddamento di un sistema ibrido con ripartizione di potenza 50/50.
Lando Norris ha chiuso la sessione mattutina in cima alla classifica dei tempi, fermando il cronometro sull’1’33”453 con la mescola C4. Il pilota McLaren, che si presenta al 2026 da Campione del Mondo in carica, è apparso straordinariamente composto per tutto il suo stint da 73 giri. Anche se i tempi dei test sono notoriamente difficili da interpretare per via di carichi di carburante e mappature motore differenti, la costanza di Norris sulla gomma media C2 nei long run ha suggerito che la squadra di Woking abbia iniziato col piede giusto con il nuovo telaio.
Norris sembra godersi il ruolo dell’uomo con il bersaglio sulla schiena. Dopo aver finalmente conquistato il suo primo titolo con i regolamenti precedenti, la pressione pare essersi dissolta, permettendogli di concentrarsi totalmente sulle sfumature del concetto di “nimble car” 2026. Con le nuove norme che riducono sensibilmente passo e larghezza delle vetture, i riscontri di Norris parlano di una macchina più reattiva, anche se leggermente più nervosa nei cambi di direzione ad alta velocità del settore centrale del Bahrain.
Il vero argomento del paddock, però, non erano i tempi sul giro, bensì l’audacia delle innovazioni tecniche in mostra. Ferrari, in particolare, ha scosso la pit lane quando Lewis Hamilton è sceso in pista con un’ala posteriore che sembrava sfidare la logica aerodinamica convenzionale. Invece del classico flap DRS che si apre per ridurre la resistenza, l’elemento superiore della Ferrari pareva ruotare quasi completamente “a testa in giù” entrando in “Straight Mode”.
Questa interpretazione dei regolamenti 2026 sull’Active Aero è un distacco netto dalle soluzioni viste su Mercedes o Red Bull. Pedro de la Rosa, Team Ambassador di Aston Martin, non ha nascosto la sua curiosità: “Non so quale sia lo scopo: sembra un modo lento per riportare carico. Non lo so... Ogni decisione sul design dell’auto tiene conto del peso. In passato era: cosa è meglio per l’aerodinamica, punto. Ora è: cosa è meglio per l’aerodinamica ed è leggero. Bisogna bilanciare tutto.”
Oltre all’ala rotante, Ferrari sta sperimentando anche un’inedita aletta in zona scarichi. Secondo quanto filtra dalla pit lane, questo dispositivo punta a generare carico aggiuntivo al posteriore migliorando la stabilità nella transizione tra modalità ad alto drag e basso drag. Considerato che le vetture 2026 hanno complessivamente molto meno carico aerodinamico rispetto alle precedenti, è evidente che Ferrari stia esplorando ogni “zona grigia” del regolamento per recuperare prestazione. Non è però filato tutto liscio per la Scuderia: un “piccolo problema” legato a queste soluzioni innovative ha tenuto Hamilton ai box per una parte significativa della giornata, limitando il sette volte campione a soli sei giri.
Per non essere da meno, Red Bull Racing ha presentato un enorme pacchetto di aggiornamenti per la RB22. Se la vettura mostrata la scorsa settimana era relativamente conservativa, la versione guidata oggi da Max Verstappen sfoggiava nuovi undercut aggressivi, un ingresso delle pance rivisto e una cover motore e un fondo completamente ridisegnati. L’esperto tecnico Sam Collins ha sottolineato la portata del cambiamento: “Il pacchetto sulla Red Bull è enorme... È davvero un pacchetto così grande che mostra quanto sviluppo tecnico vedremo quest’anno, visto che è già così aggressivo.”
Verstappen ha chiuso la sessione in P2, a un solo decimo da Norris. L’olandese ha trascorso gran parte del tempo con la flow-vis paint, soprattutto attorno alle nuove prese delle pance, mentre il team cercava di correlare i dati della galleria del vento con le condizioni reali del caldo del Bahrain.
Mentre Ferrari ha faticato con la complessità della nuova aerodinamica, Mercedes ha continuato a sembrare il team più “pronto gara” della griglia. George Russell è stato un vero maratoneta in pista, completando ben 77 giri—più di qualsiasi altro pilota nella sessione. Il suo P3 in 1’34”111 è stato rispettabile, ma è stato il passo sul lungo a catturare l’attenzione degli strateghi rivali.
Mercedes sembra aver risolto i problemi di integrazione della power unit che l’avevano frenata durante lo shakedown iniziale a Barcellona. La W17 appare stabile in frenata e, soprattutto, sembra gestire la transizione delle ali Active Aero con maggiore fluidità rispetto alla Ferrari. Russell, però, ha subito smorzato le aspettative, indicando il box di Milton Keynes come riferimento. Nonostante la sua prudenza, si è sentito Charles Leclerc suggerire che le Frecce d’Argento stiano “nascondendo la vera prestazione”: un classico racconto da pre-stagione che non fa che aumentare la tensione in vista dell’esordio a Melbourne.
Il 2026 segna l’arrivo di Cadillac come undicesimo team di F1, e il loro percorso è stato un vero battesimo del fuoco. Dopo i problemi di affidabilità che ieri hanno limitato il lavoro, oggi Valtteri Bottas è finalmente riuscito a mettere insieme qualche giro significativo, anche se secondo gli analisti la squadra resta “in ritardo” rispetto agli altri. La Cadillac è stata vista con enormi rastrelliere aerodinamiche—strutture simili a impalcature ricoperte di sensori—mentre cercano disperatamente di capire i flussi attorno al loro telaio particolare.
Audi, dopo aver preso completamente in mano l’entry Sauber, sembra invece in una posizione molto più solida. Gabriel Bortoleto ha offerto una prestazione convincente chiudendo in P5, con il team silenziosamente fiducioso sulla sua prima power unit di F1. A differenza di Cadillac, il pacchetto aerodinamico Audi appare “rappresentativo” in ottica gara, e l’attenzione si è già spostata dall’affidabilità di base all’ottimizzazione della prestazione.
Anche Williams ha vissuto una giornata produttiva. Nonostante le voci secondo cui la FW48 potrebbe essere leggermente sovrappeso, Alex Albon ha completato 52 giri, quasi una distanza da gara. La squadra di Grove è stata l’unica a saltare lo shakedown di Barcellona, ma l’alto numero di giri in Bahrain suggerisce che abbiano più che recuperato il tempo perso. Albon ha avuto un “momento” con le gomme medie, andando largo in curva 4, ma la vettura è sembrata abbastanza robusta da reggere i cordoli aggressivi del circuito del Bahrain.
Gli ultimi dieci minuti della sessione sono stati dedicati ai test della Direzione Gara, una parte fondamentale dei test pre-stagionali vista la nuova normativa. Abbiamo visto prove di doppie bandiere gialle, Virtual Safety Car e una nuova procedura di partenza. Questo nuovo sistema prevede luci di avviso blu che lampeggiano per cinque secondi prima che inizi la sequenza delle tradizionali cinque luci rosse, dando ai piloti più tempo per preparare le complesse mappe di partenza del 2026.
Forse la cosa più interessante è stata vedere Lando Norris e George Russell impegnati in una sorta di “gara simulata”. I due hanno trascorso quasi 20 minuti a seguirsi da vicino per testare le caratteristiche di “aria sporca” delle nuove vetture. L’obiettivo dei regolamenti 2026 è permettere alle auto di seguire più da vicino per periodi più lunghi, e i primi riscontri dei piloti suggeriscono che le vetture più piccole generino effettivamente una scia meno turbolenta.
Mentre il sole calava sul Bahrain International Circuit, le gerarchie restavano un mistero irresistibile. McLaren ha la velocità, Mercedes ha il chilometraggio e Red Bull ha gli aggiornamenti. Ferrari, nel frattempo, ha la soluzione tecnica più radicale della griglia—ma se quell’ala rotante sia un colpo di genio o un azzardo eccessivo, lo dirà solo la pista. Una cosa è certa: la stagione 2026 si sta profilando come l’anno più imprevedibile e tecnicamente affascinante nella storia della Formula 1.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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