"Senso di superiorità": l'analisi di Toto Wolff sulla caduta di Christian Horner in Red Bull

In quella che potrebbe essere una delle analisi post-mortem più rivelatrici su un addio di alto profilo in Formula 1, Toto Wolff ha offerto un'analisi al vetriolo del licenziamento di Christian Horner dalla Red Bull. Individuando un difetto caratteriale che ritiene abbia orchestrato la caduta del team principal più longevo dello sport, Wolff ha identificato un pervasivo "senso di superiorità" come il catalizzatore della fine professionale di Horner. Il boss della Mercedes, che ha trascorso oltre un decennio bloccato in una delle rivalità più viscerali dello sport con Horner, ha fornito una visione senza precedenti delle dinamiche psicologiche che, a suo avviso, hanno contribuito alla fine di un'era a Milton Keynes.

L'addio di Horner nel luglio 2025 — appena tre giorni dopo un tumultuoso Gran Premio di Gran Bretagna — ha segnato la conclusione di un mandato trasformativo durato vent'anni. Sotto la sua guida, la Red Bull Racing si è evoluta da "team festaiolo" a una spietata macchina da guerra capace di vincere campionati, accumulando otto titoli piloti e sei titoli costruttori. Eppure, nonostante questo successo senza precedenti, lo sconvolgimento organizzativo che ha visto Laurent Mekies assumere il ruolo di team principal segnala che la presa di Horner sul potere era diventata insostenibile. Per Wolff, il motivo era chiaro: Horner aveva iniziato a credere al proprio mito.

La tesi del senso di superiorità: un divario di personalità

Rivolgendosi al Telegraph in una recente intervista senza filtri, Wolff ha articolato una diagnosi precisa del carattere di Horner che va ben oltre la tipica rivalità del settore. Secondo il dirigente Mercedes, l'incapacità di Horner di riconoscere gli errori — in particolare il suo rifiuto di accettare l'oggettiva ingiustizia dell'esito del Gran Premio di Abu Dhabi 2021 — ha dimostrato una personalità incapace di agire partendo dall'introspezione o dalla comprensione reciproca.

"È il senso di superiorità che ha", ha spiegato Wolff con la sua caratteristica franchezza. "E alla fine questo gli si è ritorso contro, perché si sentiva in diritto di avere tutto il potere, e la Red Bull non voleva concederglielo".

Questa valutazione rappresenta più di un semplice commento post-rivalità; è una critica a uno stile di leadership che Wolff considera fondamentalmente difettoso. Wolff ha suggerito che la riluttanza di Horner ad ammettere le proprie colpe abbia creato una dinamica asimmetrica tra i due rivali. Mentre Wolff ha spesso dimostrato la capacità di guardare le situazioni da più prospettive — riconoscendo, ad esempio, che Max Verstappen fosse un "campione meritevole" nonostante le circostanze controverse del suo primo titolo — Horner ha mantenuto una posizione assolutista che non ha mai potuto accogliere le legittime rimostranze dei suoi avversari.

"Cerco di guardare la cosa dall'altra parte", ha affermato Wolff, spiegando il suo approccio contrastante. "E dal loro punto di vista, meritavano di essere campioni del mondo... ma Christian non è mai stato in grado di ammettere lo stesso — ovvero che se fosse successo a loro quel giorno, a parti invertite, sarebbe stata una catastrofe e lui se ne sarebbe uscito con ogni tipo di insulto".

Questo divario filosofico appare fondamentale. Wolff ha identificato una critica "totale lacuna nella sua personalità": l'incapacità di essere introspettivo o di mostrare empatia verso i punti di vista opposti. Per un uomo che ha costruito la sua carriera sul dominio operativo e su una convinzione incrollabile, tali tratti della personalità possono essersi rivelati una risorsa nel navigare nel mondo spietato degli anni 2010. Tuttavia, in un ambiente aziendale moderno sempre più focalizzato sul processo decisionale collettivo e sull'allineamento degli stakeholder, tale inflessibilità è evidentemente diventata una zavorra.

La resa dei conti di Abu Dhabi: ferite ancora aperte

Il centro spirituale della faida Wolff-Horner rimane il finale di stagione del dicembre 2021 ad Abu Dhabi. È stato il momento che ha definito la loro rivalità e, secondo Wolff, il momento che ha esposto più chiaramente la "presunzione" di Horner. Con Lewis Hamilton sulla buona strada per conquistare l'ottavo titolo mondiale record, una safety car a fine gara dopo l'incidente di Nicholas Latifi ha presentato un'opportunità per l'azzardo strategico della Red Bull.

La controversa decisione del direttore di gara Michael Masi di consentire solo alle auto doppiate tra Hamilton e Verstappen di superare la safety car — una chiara errata applicazione del regolamento sportivo — ha messo Verstappen su pneumatici Pirelli freschi direttamente dietro Hamilton con un solo giro rimasto. Il conseguente sorpasso dell'olandese gli ha assicurato il suo primo campionato nel finale più contestato dello sport da decenni.

La FIA ha successivamente riconosciuto l'errore di Masi nell'applicare le regole, ed egli è stato infine rimosso dal suo incarico. Eppure, più di quattro anni dopo, la ferita rimane aperta per la Mercedes. Wolff ha recentemente definito Masi un "pazzo" per quella decisione, dimostrando l'impatto psicologico duraturo di quel pomeriggio. Ciò che aggrava la frustrazione di Wolff, tuttavia, è stato il rifiuto di Horner di riconoscere il fallimento procedurale.

"Non è mai stato in grado di ammetterlo", ha riflettuto Wolff. Nonostante possedesse la capacità intellettuale per riconoscere che l'interpretazione di Masi fosse errata, Horner non ha mai concesso a Wolff o Hamilton la grazia di ammettere che la loro vittoria fosse stata agevolata da una decisione ingiusta. Questa intransigenza appare, nella valutazione di Wolff, emblematica di una carenza caratteriale più profonda: l'incapacità di separare l'interesse di parte dalla realtà oggettiva.

"Ne parlo con Lewis ogni giorno e lo fa anche lui", ha detto Wolff al Telegraph, sottolineando come l'incidente continui a occupare spazio mentale. "Ci penso ogni giorno... l'arbitro ha preso una decisione sbagliata, per usare un'analogia calcistica, e non puoi tornare indietro. Il gol è stato segnato, la partita è finita. Ma ti aspetti che l'altra parte almeno riconosca l'errore dell'arbitro".

Un'eredità polarizzante: lo "stronzo" che gli manca

Nonostante le sue critiche spietate, Wolff ha mostrato una curiosa ambivalenza riguardo all'uscita di Horner dallo sport. Quando gli è stato chiesto dell'addio del britannico, il dirigente Mercedes ha offerto una valutazione più sfumata, riconoscendo che Horner, sebbene si sia "comportato come uno stronzo molto spesso negli ultimi 12-15 anni", rappresentava anche qualcosa di sempre più raro nella Formula 1 moderna: un team principal della vecchia scuola con una personalità e una convinzione autentiche.

"Ha avuto un successo estremo in quello che ha fatto", ha ammesso Wolff. "Ora che se n'è andato, almeno per un po', una vera personalità ha lasciato lo sport. Era controverso e divisivo, ma era uno dei personaggi principali qui. Possiamo tranquillamente dire che era significativo quanto uno dei piloti".

Questa dualità riflette la natura complessa della loro rivalità. La stagione 2021 non è stata solo una battaglia per il campionato tra Hamilton e Verstappen; è stata, nelle parole di Wolff, "anche una questione tra Christian e me". Da allora la faida è entrata nel folklore della Formula 1 come uno dei più grandi conflitti interpersonali dello sport, il tipo di narrazione che trascende le specifiche tecniche e diventa uno scontro fondamentale tra ego umani.

Quando gli è stato chiesto se il riconoscimento della loro faida come un "momento storico" gli desse motivazione, Wolff ha risposto con il suo tipico spirito: "E adesso chi dovrei odiare? Sembra che dovrò trovare qualcun altro".

La realtà strutturale: perché la Red Bull è andata oltre

Mentre Wolff si concentra sugli aspetti psicologici, la realtà strutturale del declino della Red Bull non può essere ignorata. Al momento del licenziamento di Horner nel luglio 2025, la Red Bull era scivolata al quarto posto nel campionato costruttori. La McLaren, guidata da Andrea Stella, aveva conquistato due titoli consecutivi e il vantaggio tecnico di cui godevano un tempo le vetture della serie RB era evaporato.

Le prestazioni in pista non giustificavano più la turbolenza fuori pista generata dall'approccio combattivo di Horner. La proprietà della Red Bull, navigando nell'era post-Dietrich Mateschitz, sembra aver concluso che fosse necessario un approccio più collaborativo e meno autocratico. La nomina di Laurent Mekies rappresenta proprio questo cambiamento: un'alternativa più misurata e meno conflittuale il cui arrivo ha, secondo quanto riferito, portato a un rapporto più armonioso con la FIA e gli altri partecipanti al paddock.

L'analisi di Wolff suggerisce che il "senso di superiorità" di Horner lo abbia portato a credere di essere più grande del marchio stesso. In un'organizzazione in cui il potere era un tempo centralizzato in poche figure chiave (Horner, Adrian Newey e Helmut Marko), le sabbie mobili della governance aziendale hanno finito per lasciare Horner isolato. Quando i risultati sono calati, lo "scudo" dei suoi successi passati — i quattro titoli consecutivi con Sebastian Vettel e la striscia dominante con Max Verstappen — non è più stato sufficiente a proteggerlo dallo scrutinio interno.

Conclusione: la fine dell'era dei "dinosauri"

Le riflessioni di Toto Wolff sull'addio di Christian Horner racchiudono la complessità delle dinamiche di potere nelle alte sfere della Formula 1. Un senso di superiorità — la convinzione che la propria posizione sia inattaccabile in virtù dei risultati passati — può infatti diventare una vulnerabilità fatale quando le priorità organizzative cambiano. I 20 anni di successi di Horner potrebbero, paradossalmente, averlo isolato dalla necessità di adattarsi, scendere a compromessi o riconoscere prospettive diverse dalla propria.

Per Wolff, la perdita del suo grande rivale rappresenta qualcosa di più di un semplice sollievo professionale. Segna la fine di un'era di conflitti guidati dalla personalità che hanno reso la Formula 1 avvincente in modi che i regolamenti tecnici da soli non possono produrre. Se lo sport trarrà beneficio dalla partenza di tali "dinosauri", come Wolff ha scherzosamente definito se stesso e i suoi contemporanei rimasti, rimane una questione aperta.

Mentre il paddock va avanti sotto una nuova generazione di leader come Mekies e Stella, l'ombra della faida Wolff-Horner rimarrà imponente. Serve da monito per ogni leader in un ambiente ad alta posta in gioco: il successo è un affitto temporaneo, e la presunzione è il modo più rapido per perdere le chiavi. Per ora, Wolff rimane l'ultimo uomo in piedi del duello tra dirigenti più esplosivo dello sport, lasciato a contemplare un paddock decisamente più silenzioso, e forse un po' meno interessante, senza il suo "stronzo" preferito con cui combattere.