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La Ferrari ha ufficialmente interrotto il rapporto con Zhou Guanyu, segnando la fine della breve parentesi del pilota cinese come pilota di riserva della Scuderia in vista della stagione 2026 di Formula 1. La partenza del ventiseienne rappresenta un altro passo falso per un pilota che ha faticato a mantenere un posto fisso nell'élite dello sport dopo aver perso il suo sedile da titolare al termine della stagione 2024.
La separazione, annunciata tramite i social media, è stata accompagnata da parole misurate da parte del team italiano: "Grati per l'impegno e il contributo di Zhou Guanyu come pilota di riserva Ferrari in questa stagione! Gli auguriamo il meglio per il futuro". Tuttavia, dietro il linguaggio diplomatico si cela una realtà amara: la scommessa calcolata di Zhou di rimanere nell'ecosistema della Formula 1 cercando al contempo un ritorno alle corse non ha portato risultati tangibili.
La nomina di Zhou a pilota di riserva Ferrari per il 2025 rappresentava una sorta di ritorno a casa. Il pilota cinese aveva precedentemente trascorso quattro stagioni (2015-2018) con la Scuderia Ferrari Driver Academy, scalando le classifiche di Formula 4 e Formula 3 prima di approdare in Formula 2, dove aveva mostrato un reale potenziale con cinque vittorie e venti podi in tre stagioni.
Dopo aver lasciato la Ferrari Academy nel 2018, Zhou ha debuttato in Formula 1 con l'Alfa Romeo Racing nel 2022, diventando il primo pilota cinese nella storia della Formula 1: un traguardo storico di grande rilievo sia dal punto di vista competitivo che culturale. Nelle sue tre stagioni complete nel campionato (2022-2024), Zhou ha collezionato 68 partenze nei Gran Premi, totalizzando 16 punti e facendo segnare due volte il giro più veloce. La sua costanza e i suoi progressi tecnici lo avevano delineato come un talento in crescita meritevole di conferma.
Nonostante il posizionamento strategico di Zhou all'interno della Ferrari, le sue aspirazioni per il 2026 sono state vanificate. L'obiettivo principale del pilota era la Cadillac F1, l'undicesimo team del campionato che farà il suo debutto in questa stagione. Tuttavia, la scuderia americana ha scelto di ingaggiare l'ex pilota Red Bull Sergio Pérez e l'ex compagno di squadra di Zhou in Sauber, Valtteri Bottas: una decisione che ha di fatto chiuso la strada più percorribile per un ritorno a tempo pieno alle competizioni.
Zhou aveva espresso chiaramente le sue ambizioni all'inizio del 2025: "Ho fame di tornare su un sedile da gara, un posto fisso in F1. Per quanto riguarda l'obiettivo a lungo termine, è molto chiaro e diretto". Eppure, la matematica del mercato piloti si è rivelata spietata. Con nomi affermati e certezze consolidate a occupare i sedili disponibili, Zhou si è ritrovato escluso nonostante la sua importanza storica e le sue capacità tecniche.
Al momento, Zhou non ha ancora annunciato la sua prossima mossa professionale dopo l'addio alla Ferrari. Il pilota cinese si trova di fronte a un bivio critico: restare fuori dalla griglia fissa della Formula 1 rischia di diminuire la sua rilevanza competitiva e la sua appetibilità sul mercato. Non è ancora chiaro se Zhou cercherà opportunità in altre serie automobilistiche, se si assicurerà un ruolo in un altro team di F1 o se troverà la strada del ritorno attraverso percorsi non convenzionali.
Ciò che è evidente, tuttavia, è che nonostante il suo status di pioniere e le abilità dimostrate, Zhou non è riuscito a stabilire lo slancio necessario per consolidare la sua posizione tra l'élite dello sport. La sua parentesi in Ferrari, sebbene preziosa dal punto di vista professionale, è servita in ultima analisi come una stazione temporanea piuttosto che come un trampolino di lancio per una rinnovata ribalta in F1.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.