Alex Albon pode ser um forte candidato para substituir Max Verstappen

Alex Albon não deve ser ignorado caso a Red Bull seja forçada a encontrar um substituto para Max Verstappen. Essa é a visão de Scott Mitchell-Malm, do The Race, que acredita que as ligações do piloto da Williams à estrutura acionista da Red Bull podem colocá-lo firmemente na lista de opções.

Com Verstappen alegadamente a ponderar a reforma depois de as mais recentes alterações regulamentares terem diminuído o seu entusiasmo, a Red Bull mantém-se otimista quanto à sua permanência na próxima temporada. Ainda assim, o planeamento de contingência é inevitável — e o nome de Albon está discretamente a voltar à tona.

Assuntos inacabados na Red Bull

O percurso de Albon na Fórmula 1 está intimamente ligado à Red Bull. Estreou-se com a Toro Rosso em 2019 antes de receber uma promoção a meio da época para a equipa principal, ainda no seu ano de rookie. A sua passagem durou 18 meses, até ser substituído por Sergio Pérez. Depois de um período afastado de um lugar a tempo inteiro, Albon regressou ao pelotão com a Williams em 2022.

A Williams garantiu um impressionante quinto lugar no campeonato da época passada, mas a sua forma caiu no início do atual ciclo regulamentar. Após três corridas, ocupa o nono lugar, com apenas dois pontos e uma única presença na Q2.

Mitchell-Malm suspeita que Albon possa encarar a Red Bull como assuntos inacabados, sobretudo tendo em conta a sua alegada relação com a família Yoovidhya, que detém cerca de metade das ações da equipa.

“Vejo Alex Albon como uma escolha alternativa, se não fores buscar alguém de dentro”, afirmou Mitchell-Malm. “Pode muito bem haver um fator de empurrão para fora da Williams. E haverá um fator de atração, no sentido de a Red Bull ser um passo em frente a curto prazo, com mais potencial também.”

Acrescentou: “Pessoalmente, existe uma ligação forte ao lado tailandês da estrutura acionista da Red Bull. Acredito que o Albon ainda se reúne de forma semi-regular com a família Yoovidhya e tem uma relação muito boa com eles. Ele verá isso como assuntos inacabados. Encaixaria no perfil de piloto de que a Red Bull precisa neste momento.”

Uma solução de curto prazo?

Há uma corrente de pensamento cada vez mais forte de que Verstappen poderá manter-se ligado à Red Bull — possivelmente como embaixador — durante uma pausa na Fórmula 1. Se esse cenário se concretizar, a equipa poderá precisar apenas de uma solução temporária, e não de uma contratação de longo prazo.

Nesse contexto, o perfil de Albon torna-se particularmente relevante. Apesar de já contar com 130 corridas na Fórmula 1, poderia representar uma opção flexível caso a Red Bull antecipe um possível regresso de Verstappen.

“Estou muito ligado a esta ideia de que, se o Verstappen sair, ele volta”, explicou Mitchell-Malm. “Se achas que vais ter o Max de volta dentro de um ano, não assinas alguém de peso com um contrato de vários anos. Assinas alguém sobre quem tens a opção de basicamente dispensar novamente, ou mover conforme te der jeito.”

Reconheceu que isso representaria um risco para Albon, mas sugeriu que o panorama competitivo mais alargado é determinante.

“Se estiveres a encarar isto como um projeto que ainda está a dois ou três anos de voltar ao seu máximo, não creio que queiras pagar 30 ou 40 milhões de libras por um megastar que vai fazer a diferença entre acabares em nono ou em sétimo.”

Lindblad lidera as opções internas

Historicamente, a Red Bull tem preferido promover talentos internos. No entanto, exemplos recentes ilustram os riscos dessa abordagem. Liam Lawson durou apenas duas corridas quando foi promovido anteriormente à equipa satélite.

Arvid Lindblad, cuja carreira na F1 começou apenas no mês passado, está a afirmar-se como um candidato sério. Conseguiu um impressionante oitavo lugar na estreia e já chegou à Q3 por duas vezes.

Mitchell-Malm acredita que Lindblad seria o favorito se a sua trajetória ascendente continuar.

“O meu instinto diz-me que eles vão promover alguém de dentro”, afirmou. “E aí acho que irias para o Lindblad em vez do Lawson, porque a experiência Lawson já foi feita, mesmo que as pessoas que a fizeram já não lá estejam.”

Acrescentou: “Se a trajetória do Lindblad na primeira metade do ano continuar a ser encorajadora, consigo imaginar uma dupla Hadjar/Lindblad em 2027.”

Esse cenário deixaria Isack Hadjar como a figura mais experiente da garagem logo na sua terceira temporada — uma jogada ousada, mas muito ao estilo Red Bull.

Por agora, muito depende da decisão de Verstappen. Mas se a Red Bull procura flexibilidade, continuidade e um piloto com fortes ligações à estrutura acionista, Alex Albon pode estar muito mais perto da conversa do que muitos esperam.