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"Não estamos numa situação muito boa, pois não?"
Essa foi uma frase, entre a dúvida e a constatação, dita por Charles Leclerc pelo rádio da Ferrari na volta 38 do Grande Prêmio da Grã-Bretanha. O monegasco controlou a corrida com maestria desde o início, cedendo a liderança apenas durante o ciclo de paradas nos boxes, e faltavam apenas 14 voltas para o fim. Eram 14 voltas para sua primeira vitória em quase dois anos e 14 voltas para finalmente conquistar Silverstone.
Mas seu antagonista durante toda a prova, Kimi Antonelli, estava em sua terceira volta de um segundo stint com pneus novos e se aproximava a uma velocidade impressionante.
O que se seguiu foi um clímax bizarro e caótico para um Grande Prêmio da Grã-Bretanha incrivelmente tático. Mas, quando a poeira baixou, a pergunta fundamental permaneceu: Antonelli foi roubado de uma vitória certa, ou Leclerc estava destinado a vencer desde o início? Vamos analisar a telemetria.
Antonelli começou a corrida na pole position, mas, apesar das recentes atualizações de hardware da Mercedes em sua embreagem, ele perdeu dolorosamente a liderança na largada para Leclerc e seu companheiro de equipe, Lewis Hamilton.
O jovem italiano levou 11 voltas para finalmente superar o heptacampeão mundial, momento em que Leclerc já havia utilizado a imensa vantagem aerodinâmica de andar em ar limpo para abrir uma vantagem confortável de 4,3 segundos.
Imediatamente, no entanto, Antonelli começou a reduzir a diferença. Ele foi visivelmente mais rápido que a Ferrari em todas as voltas, exceto três, entre assumir o segundo lugar e o final da volta 25, reduzindo sua desvantagem para apenas 2,5 segundos.
Como previsto na prévia da Pirelli para o Grande Prêmio da Grã-Bretanha, a degradação dos pneus foi fortemente agravada pelas temperaturas da pista, que atingiram escaldantes 46°C (3°C mais quentes do que durante a Sprint). A Mercedes demonstrou claramente uma preservação de pneus superior à da Ferrari durante a Sprint Qualifying de sábado, e o ritmo acelerado de Antonelli era um forte indicativo de uma leve vantagem do carro combinada com uma menor degradação térmica.
Como o ritmo de Leclerc começou a cair drasticamente após 15 voltas, a Ferrari cedeu, chamando-o para colocar pneus Hard novos no final da volta 25.
A Mercedes, tendo já percebido a inevitabilidade de Antonelli alcançar Hamilton durante a Sprint, estava mais do que feliz em jogar o jogo longo.
Assim que Leclerc parou, Antonelli acelerou, extraindo cada gota de aderência de seus pneus Medium. E ele claramente tinha muito em reserva — estabelecendo a volta mais rápida de sua corrida até aquele momento na volta 35, a última de seu longo primeiro stint. Quando finalmente entrou nos boxes para colocar pneus Hard, ele limitou brilhantemente os ganhos de undercut de Leclerc para apenas 4,9 segundos (menos de meio segundo por volta).
Ele retornou ao circuito 7,5 segundos atrás. Apenas três voltas depois, essa margem foi reduzida para 4,2 segundos — um ganho impressionante de aproximadamente 1,1s por volta.
Foi exatamente nesse momento, enquanto a corrida era brevemente neutralizada por um Safety Car Virtual (VSC), que a dura realidade atingiu Leclerc. Ele não estava numa situação muito boa, pois não?
Mais meio segundo foi eliminado da diferença na volta 40, após o fim do período de VSC. Mas, assim que a situação de Leclerc começou a parecer terrível, as coisas desmoronaram espetacularmente para a Mercedes.
Uma peça do conjunto da roda dianteira esquerda de Antonelli quebrou inexplicavelmente em alta velocidade, devastando o equilíbrio aerodinâmico do W17 e prejudicando seu ritmo. A equipe de boxes da Mercedes levou duas paradas agonizantemente lentas para diagnosticar totalmente o problema e remover com segurança a fibra de carbono afetada, momento em que Antonelli já havia caído para a 10ª posição. Ele acabou cruzando a linha de chegada em nono, mas uma penalidade pós-corrida por limites de pista o jogou para fora da zona de pontuação.
De um segundo lugar garantido, que ampliaria sua liderança no campeonato, Antonelli registrou seu segundo Grande Prêmio sem pontos em apenas três finais de semana.
Mas será que deveria ter sido uma oscilação de 25 pontos?
Existem apenas quatro voltas genuinamente representativas do segundo stint de Antonelli para extrapolar um resultado alternativo, mas os dados são incrivelmente convincentes.
Nas voltas 36, 37, 38 e 40, Antonelli ganhou aproximadamente 0,5s, 1,7s, 1,2s e 1,2s, respectivamente.
Ele começou a volta 41 com uma desvantagem de 3,7s, mas com uma taxa de aproximação devastadora de 1,2s por volta. Assumindo que não houvesse uma queda repentina de desempenho no pneu Hard, o piloto da Mercedes teria entrado na janela de DRS de Leclerc na volta 43, dando-lhe a vantagem total das novas zonas de aerodinâmica ativa do Straight Mode.
No entanto, alcançar uma Ferrari é uma coisa; ultrapassá-la é outra. Antonelli levou cerca de seis voltas para finalmente encontrar uma maneira de passar Hamilton no início do Grande Prêmio, uma vez que estava dentro da margem de 1 segundo. Durante a Sprint, ele levou cerca de cinco voltas para executar um movimento semelhante.
Estatisticamente, uma ultrapassagem sobre Leclerc deveria ser esperada por volta da volta 48 ou 49 — apenas três ou quatro voltas antes da linha de chegada. A corrida estava perfeitamente preparada para um final emocionante.
Esse cálculo, no entanto, assume uma pista em bandeira verde.
Na volta 48, o Red Bull de Max Verstappen o jogou violentamente para fora da pista na curva Stowe, acionando um Safety Car completo. Como a corrida não foi retomada antes da bandeira quadriculada, Antonelli simplesmente não teria as voltas necessárias para executar a ultrapassagem. Mesmo que o conjunto de sua roda não tivesse se despedaçado, a batida do Red Bull provavelmente significava que a vitória estava destinada a escapar dele.
"Hoje foi um daqueles dias em que tudo parecia conspirar contra nós", lamentou Antonelli, claramente frustrado. "Tínhamos um ritmo muito forte na corrida e parecia que tínhamos velocidade para fechar a diferença e lutar pela vitória... Não tivemos a oportunidade de batalhar adequadamente pela vitória, mas às vezes essas coisas estão fora do nosso controle."
Em vez disso, o destino finalmente sorriu para Charles Leclerc. Depois de ter chegado dolorosamente perto de vitórias em Silverstone em 2021 e 2022 — acumulando um total de 62 voltas na liderança nesses dois eventos, apenas para sair de mãos vazias — as circunstâncias finalmente o recompensaram com uma vitória em um dos locais mais icônicos da Fórmula 1, em um fim de semana em que a Scuderia realmente redescobriu sua forma.",meta_description:
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.