As ambições da BYD na Fórmula 1 enfrentam uma subida íngreme — eis o porquê

O apelo da F1 para a BYD é claro. O caminho a seguir, nem por isso.

As avaliações recorde das equipas e a complexidade do panorama comercial da F1 significam que qualquer rota potencial para a gigante chinesa de automóveis elétricos BYD entrar no campeonato mundial como uma 12.ª equipa será um desafio formidável, independentemente do considerável poder financeiro da empresa.

O interesse da BYD na Fórmula 1 não é segredo. Stella Li, vice-presidente executiva e CEO da empresa para as Américas, Europa e Médio Oriente, tem sido aberta sobre ver o campeonato mundial como o palco ideal para elevar o perfil global da marca BYD. Mas ambição e acesso são duas coisas muito diferentes na Fórmula 1 moderna.

Três caminhos de entrada — nenhum deles simples

Analistas e especialistas identificaram três rotas de entrada plausíveis para a BYD. A primeira é um acordo de patrocínio principal — semelhante ao acordo histórico que verá a Gucci emprestar o seu nome à equipa Alpine a partir de 2027, um modelo que está a remodelar a forma como as marcas se podem associar à F1 sem assumir o controlo operacional. Uma tomada de controlo total da identidade da marca — como a Alfa Romeo conseguiu outrora com a Sauber — representaria um compromisso mais profundo, mas ainda comercialmente gerível. A segunda opção é a aquisição direta de uma equipa existente. A terceira, e mais complexa, é construir uma nova 12.ª entrada de raiz.

Após conversações exploratórias em torno do Grande Prémio da China no início deste ano, entende-se que Li estará presente no Grande Prémio do Mónaco e deverá reunir-se com executivos da F1 antes do fim de semana. No entanto, fontes sublinham que as discussões permanecem numa fase muito inicial de recolha de informações — longe de quaisquer decisões concretas.

O nome de Horner entra em cena

Nas últimas semanas, a potencial candidatura da BYD tem sido associada a um possível regresso à F1 de Christian Horner, que, após a sua saída da Red Bull, está tecnicamente livre para se envolver novamente no paddock e sabe-se que manteve conversas com várias equipas e investidores. Horner foi fotografado ao lado de Li no Festival de Cinema de Cannes — uma imagem que tinha as marcas de um momento de relações públicas cuidadosamente encenado, concebido para dar credibilidade adicional ao interesse da BYD na F1, ou simplesmente para manter o nome de Horner em destaque. Notavelmente, Horner também está envolvido num consórcio que licita a participação de 24% da Otro Capital na Alpine, onde o seu grupo compete contra a Mercedes.

O mercado não se move — e os proprietários também não

Embora um acordo de patrocínio principal fosse relativamente simples de executar, qualquer caminho para o controlo operacional total enfrenta uma subida muito mais íngreme. Nos últimos meses, sabe-se que vários fundos de investimento e pelo menos um grande grupo automóvel abordaram equipas de F1 existentes com ofertas de aquisição superiores a dois mil milhões de dólares — apenas para serem educadamente recusados. Ninguém está a vender. A convicção predominante entre os proprietários das equipas é que as avaliações continuarão a subir e que a paciência é a posição estrategicamente mais sólida.

A ideia de uma 12.ª equipa de expansão acarreta o seu próprio conjunto de complicações. A F1 acabou de admitir a Cadillac-GM após um longo processo de aprovação, e o impacto comercial e logístico total de uma 11.ª equipa ainda não foi totalmente absorvido. Paddocks de circuitos citadinos apertados como o Mónaco ou Montreal não podem simplesmente criar espaço extra, e qualquer novo participante enfrentaria uma taxa anti-diluição substancial — provavelmente superior ao que a Cadillac pagou — dadas as avaliações atuais.

A BYD tem os recursos para absorver tais custos e a capacidade teórica de se associar a um OEM existente para apoio técnico. Mas fontes no paddock de Montreal sugerem que o momento para uma 12.ª equipa simplesmente ainda não parece certo, embora o atual quadro de governação da F1 o permita tecnicamente.

Um mercado de vendedores, com a China a observar

Embora o Mónaco possa oferecer mais pistas sobre a direção da BYD, não existem atualmente provas suficientes para concluir que uma candidatura séria e concreta é iminente. Grande parte do ruído recente parece ser especulação cuidadosamente gerida — que já gerou publicidade significativa para todas as partes envolvidas.

O que reforça, no entanto, é que a Fórmula 1 é, de facto, um mercado de vendedores — e que o CEO da F1, Stefano Domenicali, e o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, estão plenamente conscientes da oportunidade comercial que um maior envolvimento com a China representa.