Como erro na asa da Mercedes comprometeu Russell em Barcelona

O pódio de Russell em Barcelona veio com um problema oculto

George Russell saiu de Barcelona com o segundo lugar, mas o resultado mascarou uma corrida difícil, na qual a execução e a gestão do equilíbrio do carro da Mercedes tornaram-se centrais para a sua tarde. Após conquistar a pole position no sábado, Russell viu-se a lutar com um carro que se tornou cada vez mais difícil de manter na sua janela operacional à medida que o Grande Prémio se desenrolava.

A partir de meados da corrida, ambos os pilotos da Mercedes começaram a sofrer com um subviragem crescente e com a queda de rendimento dos pneus. Isso abriu a porta para que a estratégia de três paragens de Lewis Hamilton se tornasse eficaz, enquanto Kimi Antonelli também começou a aproximar-se rapidamente de Russell antes da última ronda de paragens. Para mais detalhes sobre o panorama estratégico mais amplo da corrida, leia a nossa análise sobre como Hamilton e a Ferrari conquistaram a vitória em Barcelona após uma estratégia ousada e um VSC oportuno.

Problema nas boxes alterou o equilíbrio de Russell

Russell tinha reportado subviragem durante o seu segundo stint, um problema que normalmente levaria a um ajuste da asa dianteira na paragem para adicionar carga aerodinâmica frontal, reequilibrar o carro e reduzir a degradação dos pneus que já o prejudicava no final desse período.

Em vez disso, a Mercedes encontrou um problema com a ferramenta utilizada para ajustar a asa dianteira através da ranhura no nariz do carro. O resultado não foi o equilíbrio corrigido de que Russell precisava, mas sim um carro que se tornou demasiado agressivo na frente e instável na traseira.

Bradley Lord, diretor de equipa adjunto da Mercedes, explicou no debrief da equipa: "Na nossa última paragem nas boxes, ajustámos incorretamente a asa dianteira devido a um problema com a pistola de ajuste, e isso significou que ele estava a trabalhar com um equilíbrio com muito, muito sobreviragem, o que certamente comprometeu o seu ritmo nas fases finais."

O desgaste dos pneus expôs o erro

O impacto foi visível no último stint de Russell. Os dados mostraram uma queda clara no ritmo de corrida, com uma perda média de cerca de sete décimos por volta em comparação com Hamilton. Esse défice não se deveu apenas às primeiras voltas após a paragem, quando Russell apanhou tráfego e precisou de se adaptar ao equilíbrio alterado, mas tornou-se mais pronunciado à medida que os pneus traseiros começaram a sofrer.

Num circuito de baixa aderência e alta degradação como Barcelona, esse tipo de desequilíbrio pode ser especialmente dispendioso. O composto mais duro já tinha mostrado sinais de deslizamento na sexta-feira, e a Pirelli reduziu posteriormente as pressões ligeiramente para aumentar a área de contacto e baixar a pressão estabilizada em condições de muito calor.

Russell acabou por ser ultrapassado por Antonelli enquanto geria a configuração comprometida, mas o problema de fiabilidade do seu colega de equipa permitiu-lhe manter o segundo lugar na bandeira de xadrez. O pódio manteve-se, mas a própria explicação da Mercedes deixou claro quanto ritmo foi deixado na mesa.