Lewis Hamilton admitiu que a Ferrari enfrenta uma tarefa difícil para bater a Mercedes no Grande Prémio da Áustria, apesar de a Scuderia ter garantido o segundo e terceiro lugares na grelha de partida, atrás de George Russell.
Ferrari reduz a diferença, mas a Mercedes continua na frente
Hamilton parecia estar na luta pela pole position em Spielberg no sábado, mas o seu colega de equipa, Charles Leclerc, acabou por se destacar antes de Russell realizar a volta decisiva. O piloto da Mercedes conquistou a pole com dois décimos de vantagem sobre Leclerc e Hamilton, apesar da confusão final provocada pelo acidente de Max Verstappen na Curva 9.
Russell abrandou sob bandeiras amarelas e foi posteriormente autorizado a manter a pole, depois de os dados mostrarem que tinha reduzido a velocidade de forma suficiente. Para mais detalhes sobre essa decisão, leia a nossa análise completa sobre por que George Russell mantém a pole position após a investigação da bandeira amarela.
A Ferrari chegou à Áustria com atualizações tanto no interior como no exterior do carro, incluindo a sua nova unidade de potência com assistência ADUO. O treino livre de sexta-feira não ofereceu sinais claros de melhoria, mas a qualificação confirmou, pelo menos, a continuidade da Ferrari como a principal adversária da Mercedes.
Hamilton, no entanto, foi cauteloso ao avaliar as perspetivas da Ferrari.
"Penso que este fim de semana não estivemos confiantes de que poderíamos lutar pela vitória", disse ele. "Estes tipos foram seis décimos mais rápidos do que nós durante a maior parte do fim de semana."
O heptacampeão observou que a Ferrari recuperou algum terreno durante a noite, mas não o suficiente para retirar a Mercedes do papel de favorita.
"Fechámos a diferença em três décimos durante a noite, mas ainda estamos três décimos atrás hoje, ou dois décimos e qualquer coisa, por isso vai ser muito difícil desafiá-los amanhã", acrescentou Hamilton.
Hamilton e Leclerc apostam no trabalho de equipa
Onde a Ferrari ainda pode ter uma hipótese de entrar na luta é através da sua presença com dois carros logo atrás de Russell. Hamilton apontou a longa reta até à Curva 3 como uma possível oportunidade e sugeriu que ele e Leclerc poderiam usar a estratégia para colocar a Mercedes sob pressão.
"É ótimo ter o Charles aqui também, porque podemos, esperançosamente, trabalhar juntos numa estratégia e tentar pressioná-los", disse.
Esse tema deverá definir a corrida. A Mercedes também tem dois carros na equação estratégica, com Andrea Kimi Antonelli a ter desistido da sua última volta de qualificação por acreditar que havia bandeiras amarelas duplas — um erro que lhe custou a pole e um lugar na primeira fila.
Russell mantém-se confiante com a pole, mas também apontou Barcelona como um aviso de que a Ferrari não pode ser descartada se a corrida se tornar tática. Hamilton tinha ultrapassado ambos os pilotos da Mercedes nessa prova durante uma fase de Virtual Safety Car, sublinhando a rapidez com que o controlo pode mudar.
"Sem o Safety Car, o Kimi e eu estávamos a perder tempo juntos, e isso teria dado à Ferrari a oportunidade de vencer, e é aí que precisamos de ser inteligentes como colegas de equipa", disse Russell.
A Ferrari pode não ter o ritmo puro, mas com Leclerc e Hamilton juntos perto da frente, a Mercedes não se pode dar ao luxo de uma corrida passiva.
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