Como a unidade de potência da Red Bull para 2026 está a deixar Max Verstappen para trás nas largadas

A campanha de Max Verstappen na Fórmula 1 em 2026 começou de forma inesperadamente frustrante, com o tetracampeão mundial a ocupar apenas a oitava posição no campeonato após duas etapas.

O que inicialmente parecia um início controlável em Melbourne rapidamente se transformou numa narrativa bem mais preocupante para a Red Bull. Apesar dos primeiros sinais positivos — sobretudo depois do otimismo de pré-temporada em torno da nova unidade de potência desenvolvida internamente pela equipa — a segunda ronda, na China, expôs problemas estruturais mais profundos, especialmente nas largadas.

Uma recuperação promissora em Melbourne

A estreia de Verstappen na temporada, na Austrália, esteve longe de ser simples. Após bater no Q1 e largar da 20.ª posição, recuperou até terminar em sexto — um resultado que, dentro do contexto, representou contenção de danos mais do que frustração.

Naquele momento, a Red Bull parecia envolvida numa disputa apertada com a McLaren pelo terceiro lugar na hierarquia competitiva. Não era um cenário dominante, mas também não configurava uma crise.

Ainda assim, já em Melbourne surgiram sinais de alerta.

Verstappen teve uma saída lenta e, mais tarde, apontou a “falta de bateria” como causa. O problema não foi exclusivo do seu carro. O companheiro de equipa Isack Hadjar largou muito bem da terceira posição e chegou a ameaçar a liderança antes de abrandar subitamente devido à falta de bateria, acabando por abandonar.

Essas inconsistências nas largadas tornaram-se, desde então, uma fraqueza evidente.

O procedimento de largada em 2026: uma complicação crucial

Com os novos regulamentos de 2026, o procedimento de largada tornou-se mais complexo após a remoção do MGU-H. Os pilotos agora precisam manter o motor em rotações significativamente mais altas durante pelo menos 10 segundos para preparar o turbo, além de garantir a recuperação de energia suficiente na volta de formação para assegurar uma aceleração adequada quando as luzes se apagam.

Esse equilíbrio tem-se revelado problemático para Verstappen.

Xangai: um fim de semana que desmoronou

Se Melbourne deixou indícios de problemas latentes, a China confirmou-os.

A Red Bull não teve ritmo ao longo de todo o fim de semana em Xangai. Verstappen qualificou-se em oitavo para a corrida sprint, duas posições à frente de Hadjar e 1,7 segundos atrás do pole position George Russell.

“O dia inteiro foi um desastre em termos de ritmo”, admitiu Verstappen após a qualificação. “Sim, sem aderência. Honestamente, acho que esse é o maior problema — sem aderência, sem equilíbrio, estamos a perder imenso tempo nas curvas.”

A largada da sprint apenas ampliou as preocupações da Red Bull. Verstappen caiu de oitavo para 15.º ainda na primeira volta, registando o seu primeiro resultado sem pontos numa sprint desde a introdução do formato, em 2021.

Questionado sobre o problema recorrente, a resposta foi reveladora.

“Sinceramente, nem perguntei. Disseram que iam resolver. Espero que esteja resolvido amanhã. Ajuda um pouco manter a posição em vez de começar a corrida em P20.”

Mas o problema persistiu.

Mesmo depois de se qualificar novamente em oitavo para o grande prémio — e com a McLaren ausente da terceira fila — Verstappen já era 11.º na segunda volta. A largada comprometida ditou o tom para mais uma corrida difícil, marcada por forte granulação dos pneus e falta de competitividade. Acabou por abandonar na volta 46, quando seguia em sexto, devido a uma falha na unidade de potência.

“Era esperado”, disse Verstappen sobre o dia complicado. “Mas, novamente, a largada foi um grande problema, como ontem. O resto da corrida foi igual a ontem: muita granulação, não dá para forçar, ritmo terrível, equilíbrio terrível como ontem. Portanto, foi um fim de semana muito mau para nós.”

Pressionado sobre a terceira má saída consecutiva, foi direto:

“Aqui os dois problemas foram os mesmos. Simplesmente não tenho potência. Assim que solto a embraiagem, o motor não responde.”

Ajuste à realidade ou dificuldades específicas do circuito?

A grande questão agora é saber se Xangai expôs o verdadeiro nível competitivo da Red Bull — ou se as características do circuito apenas amplificaram fragilidades que poderão ser menos severas noutras pistas sob o regulamento de 2026.

O próprio Verstappen mostrou cautela na avaliação.

“Espero que não, mas não sei, é impossível dizer. Nunca me vi sequer perto da Mercedes ou da Ferrari. Mas este fim de semana foi particularmente mau.”

O oitavo lugar de Hadjar ofereceu pelo menos algum consolo na China, mas o panorama geral continua preocupante. Um carro sem aderência, equilíbrio e desempenho nas largadas em linha reta, num procedimento de partida mais complexo, é uma combinação que deixa pouca margem para recuperação.

Após duas etapas, o otimismo inicial da Red Bull deu lugar à incerteza — e, para Verstappen, a margem entre corridas de recuperação e a irrelevância está a diminuir de forma alarmante.