O "Party Mode" da Mercedes está de volta? Norris rejeita teoria de Hamilton

Lewis Hamilton sugeriu que a sua antiga equipa de Fórmula 1, a Mercedes, poderá ainda estar a extrair desempenho extra na qualificação através de um mecanismo que faz lembrar o antigo ‘party mode’ — uma alegação rapidamente rejeitada pelo piloto da McLaren, Lando Norris.

Um padrão de qualificação familiar

A Mercedes afirmou-se como a referência clara nas três sessões de qualificação realizadas até agora este ano. As Flechas de Prata têm ampliado consistentemente a sua vantagem à medida que as sessões avançam, construindo uma diferença média de quase seis décimos no Q3.

Para Hamilton, o padrão é surpreendentemente familiar.

Durante o seu período na Mercedes, a equipa ficou famosa por utilizar um mapa de motor agressivo na qualificação a partir de 2018 — uma configuração que o próprio britânico apelidou de ‘party mode’.

“O nosso modo de qualificação é o mais divertido — devia ser o ‘party mode’,” disse Hamilton antes do Grande Prémio da Austrália de 2018. “É o que tem mais potência e mais energia, e é quando atingimos as velocidades mais altas.”

Essa vantagem foi reduzida a meio da temporada de 2020, quando a FIA limitou as alterações às configurações do motor entre a qualificação e a corrida. O Artigo C5.23 do regulamento técnico estabelece: “A unidade de potência deve ser operada num único modo de ICE durante cada volta competitiva em todas as sessões de uma Competição, com exceção das sessões de treinos livres.”

A suspeita de Hamilton

Apesar dessas restrições regulamentares, Hamilton acredita que a Mercedes pode ainda estar a encontrar uma forma de desbloquear potência adicional quando mais importa.

Questionado após a qualificação para o Grande Prémio da China se a menor vantagem da Mercedes em ritmo de corrida, comparativamente à margem na qualificação, poderia ser atribuída à gestão de energia ou dos pneus, Hamilton apontou para algo mais familiar.

“Estive na Mercedes durante muito, muito tempo, por isso sei como as coisas funcionam lá. Na qualificação eles têm outro modo ao qual conseguem recorrer, um pouco como o ‘party mode’ de antigamente, e quando chegam ao Q2 ativam-no, e nós não temos isso.”

Ele destacou um salto acentuado de desempenho entre as sessões.

“Vê-se que no Q1 não estamos assim tão longe, e de repente é como se houvesse um grande salto. Um décimo atrás no Q1, acho eu, e depois de repente são sete décimos ou mais meio segundo. É um salto grande.”

Hamilton reconheceu que a Mercedes não mantém essa mesma vantagem em ritmo de corrida, mas insistiu que continua a haver algo extra a ser extraído na qualificação — especialmente a partir do Q2.

“Temos de perceber o que é isso, mas há qualquer coisa a mais que eles conseguem extrair, particularmente no Q2.”

Norris rejeita a teoria

A sugestão foi prontamente rejeitada pelo atual campeão do mundo, Lando Norris, quando confrontado com o tema.

“Nós não temos isso,” afirmou o piloto da McLaren-Mercedes.

Questionado diretamente se acreditava que a Mercedes pudesse ainda dispor de tal modo, Norris foi categórico.

“Não. Às vezes, quando não estamos ao nosso melhor nível, criamos coisas na nossa cabeça.”

A troca de declarações sublinha o crescente interesse em torno da forma da Mercedes na qualificação — e se a sua vantagem resulta de engenho técnico ou simplesmente de melhor execução. Para já, o debate continua em aberto, mesmo que o paddock esteja dividido quanto à explicação.