F1 Academy: Mercedes contrata Payton Westcott. Shi Wei regressa como Wild Card

A grelha da temporada 2026 da F1 Academy ganha ritmo, com a Mercedes a confirmar a norte-americana Payton Westcott, de 16 anos, como sua piloto, com operação a cargo da PREMA Racing. A chinesa Shi Wei regressa como a primeira entrada Wild Card para a ronda de abertura em Xangai.

Payton Westcott junta-se à Mercedes

Payton Westcott, destaque do karting na Califórnia, dá o salto para uma época completa na F1 Academy com a Mercedes-AMG PETRONAS, depois da sua estreia como Wild Card em Las Vegas, onde terminou em P6 na Corrida 1. A jovem de 16 anos, que começou no karting aos seis, conquistou um triunfo no Troféu Feminino na Formula Winter Series e tornou-se a primeira mulher a vencer na série UAE Trophy. Vai conciliar a F1 Academy com a F4 Italiana para desenvolver a sua experiência em corrida.

A conselheira do programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes, Gwen Lagrue, elogiou a maturidade e a capacidade de adaptação de Westcott, evidenciadas nas participações de 2025 na F4 Italiana e na F4 dos EAU. A campeã em título Doriane Pin, agora Pilota de Desenvolvimento da Mercedes, irá acompanhá-la e orientá-la no paddock. Westcott quer testar os seus limites em pistas novas, descrevendo a oportunidade como um sonho com uma equipa de excelência.

Regresso de Shi Wei como Wild Card

Shi Wei, conhecida como “Tie Dou”, regressa como a primeira Wild Card de 2026 para a Ronda 1 em Xangai, correndo perante o público da casa durante o Grande Prémio da China, a 13 de março. A piloto chinesa fez história na época passada como a primeira da F1 Academy do seu país e venceu recentemente o F4 Chinese Masters — a primeira vitória na F4 de uma piloto chinesa.

O programa Wild Card, lançado em 2024, promove talento regional em rondas selecionadas, com a PREMA ou a Hitech a operarem o carro; oito dos 17 lugares a tempo inteiro em 2026 já são ocupados por antigas Wild Cards. Shi quer inspirar mulheres chinesas no desporto motorizado através da persistência. O vice-presidente da federação, He Jiandong, destacou-a como um símbolo de crescimento para o automobilismo feminino na China.

A F1 Academy 2026 ganha embalo

Estes anúncios juntam-se a outros, como os de Lisa Billard e Esmee Kosterman. A F1 Academy, a série exclusivamente feminina que acompanha os Grandes Prémios de F1, atribui pontos para a Super Licença da FIA e limita as pilotos a duas temporadas para promover a progressão.

A contratação de Westcott sublinha o investimento da Mercedes em juventude no pós-Pin, enquanto o regresso de Shi evidencia o sucesso das Wild Cards como via de acesso. Espera-se uma grelha competitiva, com foco em talento feminino emergente, num contexto de crescente interesse global pelo automobilismo feminino. A temporada promete duelos emocionantes, evolução técnica e uma representação cada vez mais diversa.