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„Wir sind nicht gerade in einer guten Lage, oder?“
Das war eine Mischung aus Frage und Feststellung von Charles Leclerc über den Ferrari-Boxenfunk in Runde 38 des Großen Preises von Großbritannien. Der Monegasse hatte das Rennen von Beginn an meisterhaft kontrolliert, die Führung nur während der Boxenstopp-Phase abgegeben und war nur noch 14 Runden vom Ziel entfernt. Er war 14 Runden von seinem ersten Sieg nach fast zwei Jahren und 14 Runden davon entfernt, Silverstone endlich zu bezwingen.
Doch sein hartnäckiger Verfolger, Kimi Antonelli, hatte gerade seinen zweiten Stint auf frischen Reifen begonnen und holte mit erschreckender Geschwindigkeit auf.
Was folgte, war ein bizarres, chaotisches Finale eines taktisch geprägten britischen Grand Prix. Doch als sich der Staub legte, blieb die entscheidende Frage: Wurde Antonelli um einen sicheren Sieg gebracht, oder war Leclerc ohnehin zum Sieg bestimmt? Werfen wir einen Blick auf die Telemetrie.
Antonelli startete von der Pole-Position, doch trotz der jüngsten Hardware-Upgrades von Mercedes an seiner Kupplungswippe verlor er beim Start schmerzlich die Führung an Leclerc und seinen Teamkollegen Lewis Hamilton.
Der junge Italiener brauchte 11 Runden, um sich schließlich am siebenfachen Weltmeister vorbeizukämpfen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Leclerc den enormen aerodynamischen Vorteil der freien Luft genutzt, um seinen Vorsprung auf komfortable 4,3 Sekunden auszubauen.
Doch Antonelli begann sofort, ernsthaft Boden gutzumachen. Er war in allen Runden bis auf drei zwischen dem Überholmanöver gegen Hamilton und dem Ende von Runde 25 spürbar schneller als der Ferrari und verkürzte den Rückstand auf nur noch 2,5 Sekunden.
Wie in der Pirelli-Vorschau für den Großen Preis von Großbritannien vorhergesagt, wurde der Reifenverschleiß durch die auf glühende 46 °C ansteigenden Streckentemperaturen (3 °C wärmer als beim Sprint) massiv verschärft. Mercedes hatte bereits am Samstag beim Sprint-Qualifying-Shootout eine überlegene Reifenschonung gegenüber Ferrari bewiesen, und Antonellis steigendes Tempo war ein deutliches Indiz für einen leichten Fahrzeugvorteil in Kombination mit geringerem thermischen Abbau.
Als Leclercs Tempo nach 15 Runden rapide abfiel, reagierte Ferrari und holte ihn am Ende von Runde 25 für frische Hard-Reifen an die Box.
Mercedes, die bereits im Sprint erkannt hatten, dass Antonelli Hamilton unweigerlich einholen würde, spielten geduldig auf Zeit.
Nachdem Leclerc an der Box war, drückte Antonelli aufs Gas und holte alles aus seinen Medium-Reifen heraus. Er hatte sichtlich Reserven – in Runde 35, der letzten Runde seines langen ersten Stints, fuhr er seine bis dahin schnellste Rennrunde. Als er schließlich für frische Hard-Reifen an die Box abbog, hatte er den Undercut-Gewinn von Leclerc brillant auf nur 4,9 Sekunden (weniger als eine halbe Sekunde pro Runde) begrenzt.
Er kam mit 7,5 Sekunden Rückstand zurück auf die Strecke. Nur drei Runden später war dieser Abstand auf 4,2 Sekunden geschrumpft – ein erstaunlicher Gewinn von etwa 1,1 Sekunden pro Runde.
Genau in diesem Moment, als das Rennen durch ein Virtuelles Safety-Car (VSC) kurzzeitig neutralisiert wurde, dämmerte Leclerc die bittere Realität. Er war nicht gerade in einer guten Lage, oder?
Nach Ende der VSC-Phase schrumpfte der Abstand in Runde 40 um eine weitere halbe Sekunde. Doch gerade als Leclercs Situation aussichtslos erschien, nahm das Unheil für Mercedes seinen Lauf.
Ein Teil von Antonellis Radaufhängung vorne links löste sich bei hoher Geschwindigkeit, was die aerodynamische Balance des W17 zerstörte und sein Tempo einbrechen ließ. Die Mercedes-Boxencrew benötigte zwei quälend langsame Stopps, um das Problem zu diagnostizieren und die betroffenen Carbonteile zu entfernen. Zu diesem Zeitpunkt war Antonelli bereits auf Platz 10 zurückgefallen. Er sah schließlich als Neunter die Zielflagge, doch eine nachträgliche Strafe wegen Überschreitens der Streckenbegrenzung warf ihn komplett aus den Punkten.
Statt der garantierten 18 Punkte für den zweiten Platz, die seine Titelchancen gestärkt hätten, verzeichnete Antonelli sein zweites punktloses Rennen innerhalb von nur drei Wochenenden.
Aber hätte es ein 25-Punkte-Swing sein können?
Es gibt nur vier wirklich repräsentative Runden aus Antonellis zweitem Stint, um ein alternatives Ergebnis zu extrapolieren, aber die Daten sind äußerst überzeugend.
In den Runden 36, 37, 38 und 40 gewann Antonelli etwa 0,5 s, 1,7 s, 1,2 s bzw. 1,2 s.
Er begann Runde 41 mit 3,7 Sekunden Rückstand, aber einer verheerenden Aufholjagd von 1,2 Sekunden pro Runde. Unter der Annahme, dass die Hard-Reifen nicht plötzlich massiv abbauten, hätte der Mercedes-Pilot Leclercs DRS-Fenster bis Runde 43 erreicht und damit den vollen Vorteil der neuen „Straight Mode“-Aero-Zonen gehabt.
Einen Ferrari einzuholen ist jedoch eine Sache, ihn zu überholen eine andere. Es dauerte zuvor etwa sechs Runden, bis Antonelli an Hamilton vorbeikam, als er innerhalb der 1-Sekunden-Marke war. Im Sprint brauchte er etwa fünf Runden für ein ähnliches Manöver.
Statistisch gesehen wäre ein Überholmanöver gegen Leclerc bis Runde 48 oder 49 zu erwarten gewesen – nur drei oder vier Runden vor Schluss. Das Rennen war perfekt für ein dramatisches Finale angerichtet.
Diese Berechnung setzt jedoch eine freie Strecke voraus.
In Runde 48 flog Max Verstappen mit seinem Red Bull in der Stowe-Kurve heftig von der Strecke, was ein volles Safety-Car auslöste. Da das Rennen vor dem Fallen der Zielflagge nicht mehr freigegeben wurde, hätte Antonelli schlicht nicht die nötigen Runden gehabt, um das Überholmanöver abzuschließen. Selbst wenn seine Radaufhängung nicht gebrochen wäre, hätte der Red-Bull-Crash wahrscheinlich bedeutet, dass ihm der Sieg ohnehin verwehrt geblieben wäre.
„Heute war einer dieser Tage, an denen alles gegen uns zu laufen schien“, klagte Antonelli sichtlich frustriert. „Wir hatten ein wirklich starkes Tempo im Rennen und es fühlte sich an, als hätten wir die Geschwindigkeit, um die Lücke zu schließen und um den Sieg zu kämpfen... Wir hatten nicht die Gelegenheit, richtig um den Sieg zu duellieren, aber manchmal liegen diese Dinge außerhalb der eigenen Kontrolle.“
Stattdessen lächelte das Schicksal endlich Charles Leclerc zu. Nachdem er 2021 und 2022 in Silverstone nur knapp am Sieg vorbeigeschrammt war – er führte in diesen beiden Rennen insgesamt 62 Runden an, ging aber leer aus –, belohnten ihn die Umstände endlich mit einem Sieg an einem der ikonischsten Orte der Formel 1, an einem Wochenende, an dem die Scuderia ihre Form wahrhaftig wiedergefunden hat.
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.