Las ambiciones de BYD en la Fórmula 1 se enfrentan a una subida empinada: he aquí por qué

El atractivo de la F1 para BYD es evidente. El camino a seguir, no tanto.

Las valoraciones récord de los equipos y la enorme complejidad del panorama comercial de la F1 significan que cualquier ruta potencial para que el gigante automotriz eléctrico chino BYD se una al campeonato mundial como un 12.º equipo será un desafío formidable, independientemente del considerable poder financiero de la empresa.

El interés de BYD en la Fórmula 1 no es ningún secreto. Stella Li, vicepresidenta ejecutiva y directora ejecutiva de la compañía para América, Europa y Oriente Medio, ha hablado abiertamente sobre ver el campeonato mundial como el escenario ideal para elevar el perfil de marca global de BYD. Pero la ambición y el acceso son dos cosas muy diferentes en la Fórmula 1 moderna.

Tres caminos de entrada: ninguno es sencillo

Los analistas y expertos han identificado tres rutas de entrada plausibles para BYD. La primera es un acuerdo de patrocinio principal, similar a el histórico acuerdo que verá a Gucci prestar su nombre al equipo Alpine a partir de 2027, un modelo que está cambiando la forma en que las marcas pueden vincularse a la F1 sin tomar el control operativo. Una toma de control total de la identidad de marca, como logró Alfa Romeo en su día con Sauber, representaría un compromiso más profundo pero aún comercialmente manejable. La segunda opción es la adquisición directa de un equipo existente. La tercera, y más compleja, es construir una nueva 12.ª entrada desde cero.

Tras las conversaciones exploratorias en torno al Gran Premio de China a principios de este año, se entiende que Li asistirá al Gran Premio de Mónaco y se reunirá con los ejecutivos de la F1 antes del fin de semana. Sin embargo, las fuentes subrayan que las discusiones siguen en una etapa muy temprana de investigación, muy lejos de cualquier decisión concreta.

El nombre de Horner entra en escena

En las últimas semanas, la posible candidatura de BYD se ha relacionado con un posible regreso a la F1 de Christian Horner, quien tras su salida de Red Bull es técnicamente libre de volver a involucrarse en el paddock y se sabe que ha mantenido conversaciones con varios equipos e inversores. Horner fue fotografiado junto a Li en el Festival de Cine de Cannes, una imagen que tenía todas las características de un momento de relaciones públicas cuidadosamente orquestado, diseñado ya sea para dar al interés de BYD en la F1 credibilidad adicional, o simplemente para mantener el nombre de Horner en primer plano. Cabe destacar que Horner también está involucrado en un consorcio que puja por la participación del 24% de Otro Capital en Alpine, donde su grupo compite contra Mercedes.

El mercado no se mueve, y los propietarios tampoco

Si bien un acuerdo de patrocinio principal sería relativamente sencillo de ejecutar, cualquier camino hacia el control operativo total enfrenta una subida mucho más empinada. En los últimos meses, se sabe que varios fondos de inversión y al menos un importante grupo automotriz se han acercado a los equipos de F1 existentes con ofertas de adquisición que superan los dos mil millones de dólares, solo para ser rechazados cortésmente. Nadie está vendiendo. La creencia predominante entre los propietarios de los equipos es que las valoraciones seguirán subiendo y que la paciencia es la posición estratégicamente más sólida.

La idea de un 12.º equipo de expansión conlleva su propio conjunto de complicaciones. La F1 acaba de admitir a Cadillac-GM tras un prolongado proceso de aprobación, y el impacto comercial y logístico total de un 11.º equipo aún no se ha absorbido por completo. Los estrechos paddocks de los circuitos urbanos como Mónaco o Montreal no pueden simplemente crear espacio adicional, y cualquier nuevo participante enfrentaría una sustancial tarifa antidilución, probablemente más alta de lo que pagó Cadillac, dadas las valoraciones actuales.

BYD tiene los recursos para absorber tales costos y la capacidad teórica para asociarse con un fabricante de equipos originales (OEM) existente para obtener soporte técnico. Pero las fuentes en el paddock de Montreal sugieren que el momento para un 12.º equipo simplemente no parece el adecuado todavía, a pesar de que el marco de gobernanza actual de la F1 lo permite técnicamente.

Un mercado de vendedores, con China observando

Si bien Mónaco puede ofrecer más pistas sobre la dirección de BYD, actualmente no hay pruebas suficientes para concluir que una oferta seria y concreta sea inminente. Gran parte del ruido reciente parece ser una especulación cuidadosamente gestionada, que ya ha generado una publicidad significativa para todas las partes involucradas.

Lo que sí refuerza, sin embargo, es que la Fórmula 1 es en gran medida un mercado de vendedores, y que el CEO de la F1, Stefano Domenicali, y el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, son plenamente conscientes de la oportunidad comercial que representa un compromiso más profundo con China.