Las carreras de Baréin y Arabia Saudita podrían cancelarse sin reemplazo

La temporada 2026 de Fórmula 1 se enfrenta a una incertidumbre sin precedentes a medida que el aumento de las tensiones en Oriente Medio amenaza con descarrilar dos de los eventos más lucrativos del campeonato. Con el Gran Premio de Baréin programado para el 12 de abril y el Gran Premio de Arabia Saudita apenas una semana después, el 19 de abril, el deporte se enfrenta ahora a la posibilidad muy real de cancelar ambas carreras, una decisión que tendría consecuencias importantes para los equipos, las cadenas de televisión y las operaciones comerciales de la F1.

La escalada de la crisis regional

La situación se intensificó de forma drástica tras acciones militares selectivas en la región. Los ataques con misiles iraníes han afectado directamente a infraestructuras críticas tanto en Baréin como en Arabia Saudita, con la capital bareiní, Manama, especialmente golpeada. Han sido alcanzados grandes hoteles que normalmente alojan al personal de la F1 durante los fines de semana de carrera, mientras que los principales centros de viaje internacionales de toda la región siguen comprometidos. Lo más alarmante es que 32 personas resultaron heridas el lunes en un ataque con drones cerca de Manama, lo que subraya los riesgos de seguridad tangibles a los que se enfrenta el deporte.

Las consecuencias ya se han dejado sentir en el paddock de la F1. Durante el fin de semana del Gran Premio de Australia, los equipos sufrieron graves interrupciones en los viajes que obligaron a la F1 a suspender las restricciones obligatorias de toque de queda nocturno. Estos desafíos logísticos se han convertido, en la práctica, en un microcosmos de la decisión más amplia que se cierne sobre las carreras de Oriente Medio.

Por qué la cancelación ahora parece inevitable

Aunque Formula One Management y la FIA mantienen su postura oficial de que están siguiendo de cerca la situación, el sentir predominante dentro del paddock sugiere que la cancelación es muy probable. No se vislumbra un final del conflicto entre Estados Unidos e Irán y, incluso si las hostilidades cesaran de inmediato, seguirían existiendo serias dudas sobre competir en una región que ha sido objetivo de ataques militares tan recientemente.

El calendario agrava la urgencia. El material y la carga deben salir hacia Baréin poco después del Gran Premio de China, lo que significa que la cúpula de la F1 se enfrenta a una ventana de decisión crítica antes del 20 de marzo. A partir de ese momento, el coste y la complejidad logística de una cancelación aumentan de forma drástica.

Un golpe financiero descomunal

Las implicaciones comerciales no pueden exagerarse. La F1 se arriesga a perder aproximadamente 54 millones de libras si se cancelan ambas carreras. Arabia Saudita aporta alrededor de 30 millones de libras anuales a las arcas de la F1, igualando a Catar como el acuerdo por carrera más lucrativo del deporte, mientras que Baréin contribuye con aproximadamente 24 millones de libras. Estas tarifas de organización representan pérdidas extraordinarias que afectarían a la rentabilidad global de la F1 en 2026.

Cabe destacar que, cuando Baréin fue cancelado en 2011 debido a disturbios civiles, el reino pagó su tarifa de organización igualmente. No está claro si hoy se aplicarían acuerdos similares.

Sin contingencias europeas

Quizá lo más significativo es que no se organizarán carreras de reemplazo, pese a las especulaciones previas sobre huecos en Italia, Turquía o Portugal. Esta decisión refleja tanto la imposibilidad logística de montar eventos sustitutivos con tan poca antelación como los desincentivos financieros que conlleva. La reciente decisión del Campeonato Mundial de Resistencia de posponer su prueba en Catar ofrece un precedente sobre cómo responde el automovilismo a la inestabilidad en Oriente Medio.

El calendario de la F1 en 2026 se reduciría, en la práctica, a 22 carreras, un escenario que los equipos han aceptado dadas las consideraciones de seguridad. En última instancia, la decisión del deporte prioriza la seguridad por encima de los imperativos comerciales, un principio que cuenta con un amplio respaldo dentro del paddock pese al considerable sacrificio económico.