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La campaña 2026 de Fórmula 1 de Max Verstappen ha comenzado de forma inesperadamente frustrante, con el cuatro veces campeón del mundo ocupando el octavo lugar en la clasificación tras dos rondas.
Lo que en un principio parecía un arranque manejable en Melbourne se ha transformado rápidamente en una narrativa mucho más preocupante para Red Bull. Aunque hubo señales tempranas alentadoras, especialmente tras el optimismo de la pretemporada en torno a la nueva unidad de potencia desarrollada internamente por el equipo, la segunda cita en China dejó al descubierto problemas estructurales más profundos, sobre todo en las salidas.
El estreno de temporada de Verstappen en Australia estuvo lejos de ser sencillo. Tras accidentarse en la Q1 y salir 20º, logró remontar hasta la sexta posición, un resultado que, en contexto, representó más bien una limitación de daños que una decepción.
En ese momento, Red Bull parecía inmerso en una ajustada batalla con McLaren por el tercer puesto en el orden competitivo. No era un panorama dominante, pero tampoco una crisis.
Sin embargo, incluso en Melbourne aparecieron las primeras señales de alarma.
Verstappen tuvo una salida lenta y posteriormente señaló la «falta de batería» como causa. El problema no se limitó a su monoplaza. Su compañero Isack Hadjar arrancó con fuerza desde la tercera posición y llegó a pelear por el liderato antes de verse obligado a levantar el pie repentinamente por falta de batería, lo que finalmente derivó en su abandono.
Esas inconsistencias en la arrancada se han convertido desde entonces en una debilidad definitoria.
Con la nueva normativa de 2026, el procedimiento de salida se ha vuelto más complejo tras la eliminación del MGU-H. Ahora los pilotos deben revolucionar el motor a un régimen significativamente más alto durante al menos 10 segundos para que el turbo alcance la presión adecuada, al tiempo que deben asegurarse de recuperar suficiente energía en la vuelta de formación para garantizar una aceleración óptima al apagarse los semáforos.
Este equilibrio ha resultado problemático para Verstappen.
Si Melbourne insinuó problemas de fondo, China los confirmó.
Red Bull careció de ritmo general durante todo el fin de semana en Shanghái. Verstappen se clasificó octavo para la carrera sprint, dos posiciones por delante de Hadjar y a 1,7 segundos del poleman George Russell.
«Todo el día ha sido un desastre en cuanto a ritmo», admitió Verstappen tras la clasificación. «Sí, sin agarre. Sinceramente, creo que ese es el mayor problema: no hay agarre, no hay equilibrio, simplemente estamos perdiendo muchísimo tiempo en las curvas».
La salida de la sprint no hizo más que agravar las preocupaciones de Red Bull. Verstappen cayó de la octava a la 15ª posición en la primera vuelta, firmando finalmente su primer resultado sin puntos en una sprint desde la introducción del formato en 2021.
Al ser preguntado por el problema recurrente, su respuesta fue reveladora.
«Sinceramente, ni siquiera pregunté. Me dijeron que lo arreglarían. Así que espero que esté solucionado para mañana. Ayuda un poco mantener la posición en vez de empezar la carrera desde el P20».
Pero el problema persistió.
A pesar de volver a clasificarse octavo para el gran premio —y con McLaren ausente en la tercera fila—, Verstappen ya era 11º al término de la segunda vuelta. La salida comprometida marcó el tono de otra carrera complicada, caracterizada por un fuerte graining en los neumáticos y una falta de competitividad evidente. Finalmente abandonó cuando rodaba sexto en la vuelta 46 debido a una avería en la unidad de potencia.
«Era lo esperado», dijo Verstappen sobre el difícil día. «Pero, de nuevo, la salida fue un gran problema, igual que ayer. El resto de la carrera fue otra vez como ayer: mucho graining, no se puede empujar, ritmo terrible, equilibrio terrible como ayer. Así que, sí, un fin de semana muy malo para nosotros».
Insistido sobre la tercera mala arrancada consecutiva, fue directo:
«Aquí los dos problemas fueron los mismos. Simplemente no tengo potencia. En cuanto suelto el embrague, el motor no responde».
La pregunta clave ahora es si Shanghái expuso el verdadero nivel competitivo de Red Bull o si las características del trazado simplemente amplificaron debilidades que podrían ser menos graves en otros circuitos bajo la normativa 2026.
El propio Verstappen se mostró prudente en su valoración.
«Espero que no, pero no lo sé, es imposible decirlo. Nunca me vi ni siquiera cerca de Mercedes o Ferrari. Pero este fin de semana ha sido particularmente malo».
El octavo puesto de Hadjar aportó al menos un pequeño consuelo en China, pero el panorama general sigue siendo preocupante. Un coche sin agarre, sin equilibrio y con problemas de rendimiento en la arrancada bajo un procedimiento de salida complejo deja muy poco margen para la recuperación.
Tras dos rondas, el optimismo inicial de Red Bull ha dado paso a la incertidumbre y, para Verstappen, el margen entre las remontadas heroicas y la irrelevancia se está estrechando a un ritmo alarmante.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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