Sudáfrica intensifica su candidatura para el regreso de la F1 con una visita presidencial al Gran Premio

Sudáfrica está intensificando significativamente sus esfuerzos para devolver la Fórmula 1 al continente africano, con el presidente Cyril Ramaphosa programado para asistir a un Gran Premio más adelante esta temporada como un componente clave de la estrategia de cabildeo de la nación.

Han pasado 31 años desde que la cumbre del automovilismo corrió por última vez en África, con el histórico Circuito de Kyalami albergando el evento final en 1993. Ahora, el gobierno sudafricano está adoptando un enfoque altamente estructurado para asegurar un lugar en el calendario de la F1, cada vez más competitivo.

El ministro de deportes de Sudáfrica, Gayton McKenzie, confirmó la próxima aparición presidencial, enfatizando la naturaleza estratégica del viaje. En declaraciones a African Business, McKenzie lo describió como "una visita de trabajo, no social".

"La visita del presidente nos permitirá observar, participar y fortalecer nuestro caso", declaró McKenzie. Si bien la ronda específica a la que asistirá Ramaphosa sigue sin revelarse, McKenzie señaló que los detalles se darán a conocer "a su debido tiempo, en coordinación con la Presidencia".

McKenzie también destacó la naturaleza metódica de la candidatura del país: "Hay criterios que cualquier país debe cumplir para albergar un Gran Premio, requisitos comerciales, logísticos, de infraestructura y de seguridad, y estamos trabajando metódicamente para cumplir con cada uno de ellos".

El proyecto de mejora de Kyalami

Fundamental para las aspiraciones de Fórmula 1 de Sudáfrica es el Circuito de Kyalami, situado al norte de Johannesburgo. El año pasado, la FIA aprobó formalmente los planes para mejorar el histórico recinto al estatus de Grado 1, un requisito obligatorio para albergar un Gran Premio moderno.

El proyecto está siendo encabezado por la firma británica Apex Circuit Design. Las mejoras de ingeniería planificadas están diseñadas para preservar el trazado de 4.52 km de Kyalami mientras se implementan las rigurosas mejoras de seguridad e infraestructura requeridas por los estándares modernos de la Fórmula 1. Está previsto que la construcción se complete en un plazo de tres años.

Competencia continental y la postura de la F1

Sudáfrica no es la única nación africana que compite por la atención de la Fórmula 1. El continente está experimentando un aumento en el interés por el automovilismo, con Ruanda lanzando oficialmente su propia candidatura a la F1 en diciembre de 2024, proponiendo un circuito permanente cerca de Kigali. Mientras tanto, se informa que Marruecos está desarrollando una instalación cerca de Tánger.

El CEO de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, reconoció el deseo del campeonato de correr en África el pasado mes de mayo, aunque advirtió que el proceso llevará tiempo.

"No podemos ir a un lugar nuevo sin quedarnos por mucho tiempo", explicó Domenicali. "Estamos avanzando en nuestra discusión con, diría, tres lugares en África. Siendo realistas, no creo que vayamos a tener un resultado a muy corto plazo".

Asegurar un lugar en el calendario será un desafío formidable. El campeonato ya está cerrado en 24 rondas para las temporadas 2027 y 2028. Cuando surja una vacante, es probable que Sudáfrica enfrente una dura competencia no solo de sus vecinos continentales, sino también de postores internacionales como Tailandia y Corea del Sur.

El impulso de Hamilton por un Gran Premio africano

El impulso por una carrera africana cuenta con un fuerte respaldo desde dentro del paddock, más notablemente del siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton. El piloto de Ferrari ha sido un firme defensor del regreso del deporte al continente.

Hablando antes del Gran Premio de Australia que abrió la temporada, Hamilton reveló sus esfuerzos continuos: "Durante los últimos seis años, tal vez siete, he estado luchando en segundo plano para conseguir un Gran Premio... Sé que realmente lo están intentando. Creo que han estado en bastantes países diferentes. No quiero dejar el deporte sin tener un Gran Premio allí [en África], sin poder correr allí, así que los estoy persiguiendo".

Para el gobierno sudafricano, la misión es clara. Como concluyó McKenzie: "Toda una generación de jóvenes entusiastas del automovilismo africano nunca ha visto una carrera de Fórmula 1 en su propio patio trasero. Tenemos la intención de cambiar eso".