Anthony Davidson prévient que les écuries de F1 pourraient « cacher leur jeu » pour exploiter le système ADUO de la FIA

Le risque lié au système ADUO

La Formule 1 s'engage sur une « voie dangereuse » potentielle, alors que les écuries pourraient tenter de manipuler le système d'opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires (ADUO) de la FIA. Conçu pour permettre aux motoristes en retard sur la référence de déployer des améliorations de performance, ce mécanisme est actuellement sous surveillance alors que la discipline navigue dans la complexité des nouvelles réglementations moteur.

Avec Mercedes HPP qui établit actuellement la norme — ayant remporté les trois Grands Prix, le Sprint de Chine et verrouillé la première ligne lors de chaque séance de qualification — la référence pour les calculs ADUO est claire. Après le Grand Prix de Miami, les motoristes situés à moins de 2 % de Mercedes HPP se verront accorder une mise à niveau supplémentaire pour 2026 et 2027, tandis que ceux accusant un retard de 4 % seront autorisés à effectuer deux mises à niveau par an cette saison et la suivante.

Inquiétudes concernant le « sandbagging » et l'intégrité de la compétition

L'ancien pilote de F1 et champion du monde d'endurance Anthony Davidson a exprimé de vives inquiétudes quant à la possibilité pour les écuries de masquer intentionnellement leur véritable niveau de performance. S'exprimant sur le podcast Sky Sports F1, Davidson a averti que les équipes pourraient pratiquer le « sandbagging » (cacher leur jeu) pour se qualifier artificiellement pour ces opportunités de développement.

« Ce que nous ne voulons vraiment pas, c'est que cela se transforme en une balance de performance », a déclaré Davidson. « Je ne pense pas que cela ait sa place en Formule 1. La discipline devrait récompenser les meilleurs ingénieurs, ceux qui utilisent leur budget le plus intelligemment. En réalité, le plafond budgétaire est déjà, en soi, la balance de performance de la F1. »

Davidson a souligné que le paysage technique actuel, qui intègre étroitement des systèmes électriques complexes au moteur à combustion interne, rend l'évaluation des performances particulièrement ardue. « On pourrait finir par s'engager sur une voie dangereuse, où des équipes viendraient réclamer : "Nous avons besoin d'un gain de performance ici", alors qu'elles pourraient simplement cacher leur jeu pour obtenir ce gain », a-t-il ajouté.

Protéger l'esprit de la compétition technique

Le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, a également donné son avis, soulignant que le système ADUO ne devrait pas fonctionner comme un mécanisme de « dépassement ». L'objectif n'est pas de permettre aux motoristes en difficulté de surpasser ceux qui ont fait preuve d'une supériorité technique dans le développement des nouveaux groupes propulseurs.

Davidson a fait écho à ce sentiment, arguant que la discipline doit être gérée avec une extrême prudence pour éviter les pièges observés dans d'autres catégories de course qui utilisent des mesures formelles de balance de performance. « Cela doit être géré avec une extrême précaution ; sinon, on se retrouve dans une situation que l'on voit dans de nombreuses autres catégories à travers le monde, où la balance de performance est en place et où des jeux tactiques sont joués », a-t-il conclu.

À mesure que la saison avance, le défi pour la FIA sera de garantir que la recherche d'une équité sportive n'incite pas, par inadvertance, les écuries à compromettre l'intégrité de la compétition.